Дамский LADY - Почти детективная история

- Не трогай моего мальчика, мерзавка! – рявкнула в ответ леди Агата и попыталась встать.

- Дорогая, не волнуйся, сейчас я его сниму, - вступил Берти.

Какофония звуков нарастала. Леди Кларисса заголосила, призывая хоть кого-нибудь убрать собаку; Диана вскочила, пытаясь убедить леди Агату не подниматься; прижав ладони ко рту, Дебби укоризненно качала головой, явно подозревая, что в этом доме собак не кормят вообще; Орландо, приподняв бровь, изумленно спрашивал у соседей, всегда ли здесь так оживленно, а Генри просто хохотал.

И лишь викарий меланхолично жевал очередной кусочек гуся, с интересом рассматривая все стоящие поблизости закуски.

- Молчать! – неожиданно громко рявкнул полковник.

- Спасибо, Эй-Эй, - поблагодарил его лорд Лорд. – Полагаю, теперь все могут вернуться на свои места. Клинтон, позовите горничную, пусть заберут собаку.

В наступившей тишине особенно громко прозвучал звонок дверного колокольчика.

В это время где-то по дороге на Вудсток...

- Сэр!

- Что, Бонд?

- Джеймс Бонд.

- Да какая разница?

- Лошадь пала.

- Как пала?

- Вниз.

- Возмутительно. В Вудстоке хищение в особо крупных размерах, а она вздумала падать!

- ...

- Похоже, метель, Бонд.

- Джеймс. Похоже на то, сэр.

- И сильно метет.

- Сугробы мне вот досюда.

- Перестаньте, Бонд, это неприлично.

- Слушаюсь, сэр!

- ...

- ...

- Да-а-а... А как считаете, Бонд, где это мы сейчас?

- Где-то под Уотфордом, сэр.

- И как метет-то...

- Так точно, сэр.

- Вот что, Бонд, отправляйтесь-ка в Уотфорд и разыщите хоть какую-нибудь лошадь. Конфискуйте для служебной надобности. Денег не платите, казна нам этого не простит. А я подожду вас прямо здесь.

- Слушаюсь, сэр.

- И да, Бонд... Термос с пуншем оставьте мне, все же я могу замерзнуть.

Потребовалось немало времени, чтобы в столовой вновь воцарился порядок. Все следы пребывания Вульфа на столе были, наконец, устранены, а его самого, громко протестующего и неистово перебирающего лапами, унесла наверх одна из служанок.

Когда все чинно расселись на своих местах, внесли вторую перемену блюд. И тут от двери донеслось сдавленное:

- М-м-милорд...

Лорд Лорд недоуменно оглянулся.

- Что случилось? Клинтон?

- Милорд, это вам, - и дворецкий протянул ему какую-то помятую бумажку. – Телеграмма, милорд. Из полиции, милорд. Только что принесли, милорд.

- Ну же, милорд, не томите нас, - вскричала с другого конца стола леди Кларисса.

Ее муж старательно прочитал текст, потом еще раз и еще. Пауза затягивалась. Наконец он поднял голову и озадаченно посмотрел на леди Вудсток:

- Они задерживаются. Сильная метель застала их в дороге... - Опустив глаза, лорд Лорд прочитал: – В сугробе.

- Где? – громко вырвалось у Орландо.

- В сугробе. Они застряли в сугробе. И когда доберутся до нас – одному богу известно.

- Н-ст’ит пмин’ть им’госда-вс’е [14] Не стоит поминать имя Господа всуе. , - назидательно произнес викарий, с аппетитом уплетая утиный паштет.

- Да-да, святой отец, конечно же, - рассеянно ответил ему хозяин поместья. – Но что же нам теперь делать? Не ждать же, в самом деле, полицию. Ведь кто знает, когда они вылезут из своего сугроба?

- Конечно, - неожиданно поддержал его Орландо. – Дорога каждая минута. Я, например, уже завтра к полудню должен быть в Лондоне. Вечером у меня спектакль.

И он гордо вскинул голову, потрясая напомаженным чубом.

- Кошмар! – шепнул Генри. И тут же поправился: – Нет, ужас!

- О, д-д-да! - восхищенно воскликнул Реджи, посмотрев на него. – Г-г-генри же мож-жет н-нам п-помочь. Он ж-ж-же по-по-почти д-детектив.

- Реджи, перестань, - сердито одернул его кузен. – И никакой я не детектив, я лишь автор детективных романов. А это, знаешь ли, вовсе не одно и то же!

К всеобщему удивлению лорд Вудсток поддержал затею сына.

- Не отпирайся, Генри, - добродушно улыбаясь, произнес он. – Это хорошая идея. И пусть это будет не профессиональное расследование, но все-таки мы что-нибудь да и выясним к приезду полиции.

- Если мы ее вообще дождемся, - фыркнула Вилли.

- Конечно, дождемся, - рассудительно ответила ей мать. – Где это видано, чтобы полиция не доехала в конце концов до места назначения?

- Вопрос только в том, когда, - злобно посмотрела на Вилли леди Агата.

- Ну, раз все так замечательно устроилось, - повеселела леди Кларисса, - предлагаю все-таки продолжить наш долгожданный рождественский ужин. И кстати, Клинтон, подготовьте для сэра Генри библиотеку...

«Ах, мой милый дневник, разве могла я еще вчера представить, что буду присутствовать при расследовании, пусть даже и неофициальном. Хотя, признаться, выступать в роли допрашиваемой – удовольствие небольшое. Даже если вести допрос будет такой джентльмен, как сэр Генри...»

Из дневника мисс Ингрэм

24.12.1925, 22:30 p.m.

- Н-не могу поверить, - возбужденный Реджи почти перестал заикаться. – Так здорово, Г-генри, чт-то ты меня пригласил! Н-никогда еще не п-присутствовал при расследовании!

- Это не расследование. Это безобразие какое-то... - буркнул себе под нос Генри, закрывая дверь библиотеки. И, посмотрев на кузена, добавил: – И почему все это свалилось на мою голову в самый канун Рождества?

Сей риторический вопрос, разумеется, остался без ответа. Так что новоявленный детектив, глубоко вздохнув, пододвинул поближе к камину кресло и положил на стоящий рядом столик чистый лист бумаги и ручку.

На этом все приготовления закончились, и, вздохнув еще глубже, Генри спросил:

- Реджи, а ты сам хоть раз видел это несчастное колье?

- К-к-конечно. А ты р-разве нет?

- Нет. Каждый раз оказывалось, что старая карга одела что-то другое. Хотя, разумеется, слухов насчет этого украшения ходит немало... Итак, как же оно выглядит?

- Н-н-ну, т-такая широкая б-б-бриллиантовая п-п-полоска вокруг ш-шеи. Сп-п-переди треугольником в-в-выложен п-портрет Л-л-люси... Н-ну, Л-л-лаки Люси.

- Портрет? Ты точно уверен? Ведь камни все одноцветные?

- Т-так говорят.

- Ладно, так и запишем: колье. А ведь это наверняка очень дорогая вещь?

- Д-д-да, говорят, ч-ч-ч-что графу Т-т-твиду оно об-бошлось почти в г-годовой д-д-доход.

- О мой бог! Сколько же у нас тогда подозреваемых? Одних слуг здесь, в поместье, человек пятьдесят.

Нечеловеческим усилием Генри подавил порыв схватиться за голову.

- Н-н-нет, слуги т-тут ни при чем. Н-н-наверх, в комнаты, имеют д-доступ т-т-только горничные, эк-к-кономка и дворецкий. Т-т-ты же знаешь м-маму!

- Это хорошо, но все-таки не будем сбрасывать их со счетов. Вдруг подозреваемых нам не хватит?! Итак, с чем мы остаемся: лорд Лорд, леди Кларисса, Вилли, Фест, полковник с Дебби, Орландо, достопочтенный викарий, леди Агата и Диана. Вульфа вычеркнем – вряд ли он скажет что-то по существу... Из этого списка нас, в первую очередь, интересует Вилли – если это все-таки был лоскут от ее платья, Диана – если это был именно ее браслет, ценитель черного табака (скорее всего, полковник) и любитель шоколада. Викарий? Гм, это нужно уточнить. Ах, да, еще же есть горничные в количестве... скольких штук?