А Мейсон - Вилла Роза

- Положите деньги на стол,- спешно сказал он.- Они убедят ее рассказать все, что ей известно. Да, вот так. Ее еще не видно? Нет.

- Еще рано, от вокзала долгий путь,- напомнил Рикардо,- и все время в гору.

- Да, да. Не будем ее смущать, рассевшись за столом, как трибунал. Вы сядете в то кресло.

Рикардо сел, закинул ногу на ногу и соединил кончики пальцев.

- Сойдет. Только не принимайте судейский вид. Я буду сидеть за столом. Ради бога, не пугайте ее!- Ано сел в выбранное кресло.- Марта Гобен будет сидеть напротив меня, чтобы свет падал ей в лицо. Так!- Он вскочил и подвинул стул для Марты.- Делайте все что угодно, только не пугайте ее,повторил он.- Я нервничаю. От этого разговора зависит очень многое.- И Ано опять подскочил к окну.

Рикардо не пошевелился. Он был поглощен предстоящим допросом. Он должен будет сам его провести. Он хозяин положения. На него направлены лучи софитов. Пугающие факты появятся на свет благодаря его вопросам. Ано напрасно боится. Он не станет ее пугать. Он будет ласковым и хитрым. Мягко и деликатно он вывернет эту добрую женщину наизнанку, как перчатку. Его артистическая душа трепетала, предвкушая полный драматизма и неожиданных мизансцен спектакль.

Вдруг Ано высунулся в окно.

- Едет! Едет!- лихорадочно прошептал он.- Я вижу экипаж сквозь кусты на дороге.

- Пусть едет!- величественно ответил Рикардо.

Он и не вставая с кресла слышал скрип колес. Он видел, как Ано еще дальше высунулся в окно и в нетерпении топнул ногой.

- Подъехала,- доложил детектив и несколько секунд молчал, стоя спиной к Рикардо и свесив голову за окно.

Вдруг он отпрянул с испуганным криком. Он побледнел как мел, открыл рот, глаза его были полны ужаса.

- Что случилось?- Рикардо вскочил.

- Ее поднимают! Она неподвижна! Ее выносят на руках!- Парализованный страхом, какое-то время он смотрел на Рикардо, потом ринулся вон из комнаты. Рикардо бросился за ним.

В коридоре творилось что-то невообразимое. Постояльцы бегали, со всех сторон сыпались вопросы. Проходя мимо окна, они увидели, что Ветермил очнулся от своей летаргии и встал. Они узнали правду, еще не дойдя до двери отеля: с вокзала приехал экипаж, и в нем лежала неизвестная женщина, погибшая от удара ножа в сердце.

- Надо было ей ехать на омнибусе,- тупо повторял Ано. В этот момент он лишился привычного самообладания.

Глава 11

Нераспечатанное письмо

Холл расчистили от толпы, на входе в коридор портье преграждал дорогу.

- Проход запрещен,- сказал он.

- Думаю, мне можно,- Ано предъявил удостоверение.- Сюртэ, Париж.

Ему было позволено пройти, и Рикардо впритирку проскользнул следом. Марта Гобен лежала на полу; рядом с ней растерянно топтался директор отеля; врач стоял на коленях. Ано подал директору свою карточку.

- В полицию сообщили?

- Да,- сказал директор.

- А рана?- он присел рядом с врачом. Круглая ранка была чистой и аккуратной, крови вытекло совсем немного.- Рана от пули,- определил Ано,маленькая пуля из духового пистолета.

- Нет,- ответил врач.

- Но от ножа не может быть такой раны,- возразил Ано.

- Верно. Смотрите!- Он поднял с полу лежащее у самого его колена орудие, принесшее смерть Марте Гобен,- не что иное, как обычный вертел; с одной стороны у него было кольцо, с другой - острие, ручкой служил кусок простого белого полена. Дерево расщепили, воткнули в щель кольцо и закрепили бечевкой. Получилось примитивное, но вполне эффективное орудие. Доказательство его эффективности было распростерто перед ними на полу.

Ано отдал оружие директору отеля.

- Поосторожнее с ним. Передадите полиции.- И он снова склонился над Мартой Гобен.- Она страдала?- тихо спросил он у врача.

- Нет, смерть наступила мгновенно.

- Хоть это хорошо,- произнес Ано и поднялся на ноги.

В дверях стоял кучер.

- Что он может сказать?- спросил Ано.

Кучер выступил вперед. Это был грузный краснолицый старик в высокой белой шляпе, как у тысячи других кучеров.

- Что сказать, мосье,- буркнул он хриплым голосом.- Я посадил эту бедную женщину на вокзале и повез, куда она попросила, а потом обнаружил, что она мертва. Теперь день потерян. Кто мне за это заплатит?

- Я,- сказал Ано и подал ему пятифранковую бумажку.- Держите. А теперь отвечайте! Вы утверждаете, что женщину убили в вашем экипаже, а вы и знать не знали?

- А что я должен был знать? Я посадил ее на вокзале, и она всю дорогу то и дело высовывала голову из окна и кричала: "Быстрее, быстрее!" Да, бедняжка спешила! Но я не обращал внимания. Чем больше она кричала, тем меньше я ее слушал, гляжу себе вперед и не обращаю на нее внимания. Лошадь не обязана бежать в гору.

- Значит, лошадь шла шагом.- Ано подтолкнул Рикардо и обратился к директору: - Комиссар Беснар придет через несколько минут, он пошлет за следователем. Нам здесь делать нечего.

Они вернулись в номер Рикардо, и Ано без сил плюхнулся в кресло. Рядом с трупом, в присутствии врача он сохранял невозмутимость, но теперь дал выход расстроенным чувствам:

- Какой кошмар! Бедная женщина! И это я, я заманил ее в Экс! Все из-за моей беспечности. Но кто бы мог подумать...- Он оторвал руки от лица и встал.- Я обязан был все предусмотреть. Немыслимая дерзость - вот почерк моего преступника. Я это знал, и я с этим не посчитался. И теперь у нас еще один труп.

- Вертел может вывести на преступника,- сказал Рикардо.

- Вертел?! Каким образом? Нож - другое дело, но вертел!

- Надо спросить в магазинах, в Эксе не много таких магазинов, где можно купить вертел, они должны помнить, кому недавно продали один.

- Откуда мы знаем, что его купили недавно?- с презрением выкрикнул Ано.- Мы имеем дело не с тем человеком, который пойдет в магазин за единственным вертелом и тем самым наведет на след полицию. Сколько вам это повторять!

Его непомерное презрение придало смелости Рикардо.

- Если убийца его не купил, то откуда взял?- упрямо возразил он.

- О, друг мой, он мог его стащить! Из любого отеля Экса! Думаете, кто-нибудь заметит пропажу несчастного вертела? Сколько людей в Эксе готовят на ленч почки на вертеле! К тому же меня волнует не только смерть этой несчастной, но и те сведения, которые мы потеряли. Она хотела что-то рассказать о Селии Харланд, и теперь мы этого так и не узнаем. Придется начинать все с начала, а у нас нет на это времени! Нет времени. Время уходит, а терять его нельзя.- Он опять уткнулся лицом в ладони и застонал.

Его горе было так искренне и так неистово, что Рикардо был потрясен им не меньше, чем гибелью Марты Гобен. Он стал его утешать:

- Вы же не могли предвидеть, что в Эксе в три часа дня...

Ано отверг его великодушный порыв:

- Это не оправдание. Я обязан был предвидеть. О, теперь у меня не будет жалости!- Вдруг его лицо изменилось. Потускневшие глаза снова вспыхнули. Дрожащим пальцем он показал на боковой столик. Там лежала почта Рикардо.- Вы еще не вскрывали письма?