Издательство «Развлечение» - Башня голода

— Возможно, — пробормотал Ник Картер.

— По-моему, все это еще не внушает опасений, — с хитрой улыбкой прибавил Графтон. — В Нью-Йорке развлечений много, возможно, что сенатор попал в веселую компанию, да так и не вернулся сюда. Часто бывает, что приезжие не ночуют в гостинице.

— Все это так, — возразил Ник Картер, — но я хорошо знаю сенатора: он человек положительный и ведет безукоризненный образ жизни. Без серьезного основания он не мог отлучиться из гостиницы на целую ночь.

Ник Картер лично взялся за поиски своего исчезнувшего друга.

Он обошел все огромное здание и расспросил всех служащих.

Но по прошествии целого часа он знал ровно столько же, сколько и раньше, так как с вечера накануне никто не видел сенатора.

Один из официантов видел его за письменным столом в вестибюле, недалеко от лифта. Это было вскоре после прибытия сенатора в гостиницу. Вероятно, Марк Галлан тогда писал письмо Нику Картеру, в котором он просил его приехать в гостиницу.

Что было с сенатором после этого, официант не знал. Он только еще помнил, что спустя четверть часа после этого сенатора за письменным столом уже не было. Больше официант не мог сказать ничего.

Больше Нику Картеру так ничего и не удалось узнать.

Он в недоумении обдумывал все, что узнал, но никак не мог прийти к определенному решению.

Хотя Ника Картера сильно беспокоило отсутствие сенатора, ему все-таки не хотелось допускать и мысли о несчастном случае или насильственном покушении.

Но что же могло воспрепятствовать Марку Галлану быть в гостинице в назначенное время?

Быть может, он встретился с одним из своих многочисленных друзей и задержался?

Но Ник Картер не допускал мысли, что Марк Галлан из-за какого-нибудь пустяка изменит данному слову. И, наконец, сенатор вовсе не был из тех, кого легко можно обидеть. Он вырос в Западных прериях и обладал большой силой, умел стрелять и владел холодным оружием.

Вот почему Ник Картер полагал, что серьезным опасениям нет места.

На всякий случай он оставил сенатору записку, а затем, глубоко задумавшись, отправился к себе домой.

Он шел по тем же улицам, по каким раньше приехал в гостиницу.

Автомобиля его и следов несчастного случая на улице уже не было видно.

По дороге Ник Картер дошел до вновь строящегося дома. Надо было решить вопрос, пройти ли по дощатым мосткам, сооруженным для удобства пешеходов, или обогнуть весь дощатый забор по мостовой.

Ник Картер пошел по мосткам.

Сделав несколько шагов, он, однако, вспомнил, что на следующем углу ему придется перейти через перекресток. А потому он повернул обратно.

Это ему спасло жизнь.

Едва только он успел повернуть, как с высоты лесов свалился огромный гранитный камень и ударился об землю со страшным грохотом как раз в том самом месте, где должен был пройти Ник Картер, следуя по прежнему пути.

Он быстро отскочил в сторону, обернулся и посмотрел наверх.

Из постройки выбежали с громким криком несколько каменщиков. Они опасались, что камень попал в прохожего.

Но Ник Картер отделался только испугом.

Сначала он предположил, что каменщики допустили просто неосторожность, каких случается много и на которые никто не обращает внимания за их многочисленностью.

Ник Картер пошел дальше своей дорогой.

В этот день уже дважды он находился в серьезной опасности, и оба раза каким-то чудом избегнул верной смерти.

Но вдруг он остановился и задумался.

Ему показалось странным, что в одно и то же утро случилось несколько несчастных случаев. Сначала происшествие с автомобилем, затем исчезновение сенатора и теперь падение тяжелого камня.

Он заподозрил, что все эти происшествия состоят в связи одно с другим, что это были не случайные явления, а заранее рассчитанные покушения невидимых врагов.

Ник Картер повернул обратно к постройке и вызвал старшего десятника. Явился нечесаный рыжий ирландец и многозначительно усмехнулся, когда увидел Ника Картера.

— Вы за справочкой? — проговорил он. — Очень жаль, что этот случай произошел именно с вами, мистер Картер.

— Откуда вы меня знаете? — изумился сыщик.

— Видите ли, когда упал камень, один из моих рабочих сказал: «Вот чуть-чуть величайший сыщик Америки не сделался жертвой рухнувшей глыбы».

— Неужели так и сказал? Что за человек этот рабочий?

— А я и сам не знаю. Это какой-то новичок. Вчера только я его принял, и сегодня он приступил к работе. Он находится там, на лесах, наверху.

— Позовите-ка его сюда, любопытно на него взглянуть.

— Можно. Эй, Майк, — позвал десятник одного из мальчишек, — позови-ка сюда новичка!

— Значит, это его неосторожность вызвала падение камня? Как же это случилось? — спросил Ник Картер.

— Этого он и сам не понимает. Я ему уже заявил, что мне он для работы не годится. Он стоит на мотовиле у блока. С самого начала он был какой-то неуклюжий. А вот давеча он вдруг вскрикнул, что не может удержать рукоятку и выпустил ее из рук. Цепь и размоталась, а камень полетел вниз. Счастье, что он не попал в вас.

— А вот и возвращается Майк, но только без новичка.

— Ну, где Делано? Отчего он не пришел? — крикнул десятник.

— Его нигде нет. Я обыскал всю стройку.

Так оно и было. Новый рабочий, очевидно, потерял охоту к работе и тайком убежал.

Больше Нику Картеру ничего и не нужно было.

Он поблагодарил десятника и пошел своей дорогой.

«Удивительное происшествие, — думал он. — Если это на самом деле не случайность, а заранее обдуманное покушение, то внезапно скрывшийся Делано должен был знать заранее, что я пройду по этой улице. Он знал об этом еще вчера, еще прежде, чем сенатор мне прислал письмо. Затем ему было известно, что я с утра отправлюсь к сенатору в Мамонтовую гостиницу. А если все это так, то все сегодняшние происшествия состоят во взаимной связи. Тогда и бесследное исчезновение покажется в более ярком свете; появляется предположение, что его и меня кто-то пытается убрать со своей дороги. У меня лично бесчисленное множество врагов, но я знаю только одного, кто вместе с тем был бы также ярым врагом сенатора. Это не кто иной, как барон Мутушими, японский шпион».

Тем временем Ник Картер дошел до своего дома, поднялся по ступеням к парадной двери и хотел открыть ее.

Но вдруг с быстротой молнии он отскочил в сторону.

Ник Картер увидел яркую вспышку, а потом раздался взрыв. Вместе с тем он почувствовал, как мимо его головы просвистела пуля.

Он сразу понял, что к двери был прикреплен самовзрывающийся снаряд, который убил бы его на месте, если бы он не стоял немного в стороне от самой двери.

Это было третье покушение на его жизнь в одно и то же утро.

Патси и Дик сидели в библиотечной комнате, из окон которой открывался вид на заднюю часть сада.