Владимир Тодоров - Пятый арлекин

— Друзья! Мы собрались сегодня, чтобы отметить зрелость Се­мена Михайловича Неживлева, моего друга, хорошего и близкого всем нам человека.— Краснов любил эти застольные минуты вдох­новения, когда взоры присутствующих сходятся к нему как в фокусе линзы. А сегодня он тем более был в ударе, неожиданно почувство­вав влечение к застенчивой робкой Сашеньке, понимая, что с пер­вого раза сладить с ней вряд ли удастся и придется потратить опре­деленное время. Уж больно привлекал его синтез ребенка и жен­щины, было в этом что-то нездоровое и азартное, будто заведомо знаешь, что совершаешь нечто порочное, и нет сил бороться с собой, как ты себя не убеждай в обратном. В то самое время он не упускал краем глаза и бывшую провинциальную актрису, строя планы в отношении нее в недалеком будущем. Да и две пухленькие особы тоже способствовали вдохновению и красноречию. Помимо офи­циального приветствия с пожеланием здоровья и успехов в личной жизни, Краснов приготовил сюрприз: на фабрике игрушек по его заказу частным образом исполнили из папье-маше человечка в ми­лицейской форме с погонами старшего лейтенанта, розовощекого, с грустным лицом. Весь «изюм» заключался в том, что милиционер находился в маленькой игрушечной клетке из серебряных прутьев, и вытащить его оттуда было никак невозможно.— Таким образом,— продолжал он,— мы видим в лице Семена Михайловича достойного гражданина нашей страны, который трудится не покладая рук на благо всего народа и, естественно, прогрессивного человечества. В этом месте присутствующие рассмеялись здоровым смехом, кроме Сашеньки и Маргариты Михайловны, которая не расслышала этой фразы, увлеченная своей «незаинтересованностью», или же не за­хотела подыграть Краснову.— Не думайте, что я иронизирую,— продолжал польщенный Краснов,— потому что, если разобраться без излишних негативных эмоций, то такие люди как Неживлев и есть украшение страны и работают на ее благо. Вы спросите, поче­му? Да потому, что если и в самом деле вдуматься, то не будь подобных людей, государство терпело бы огромные убытки: десятки, если не сотни предприятий работали бы вхолостую. Не будь таких, как Семен Михайлович, кто покупал бы бриллиантовые колье, ме­бельные гарнитуры стоимостью в восемь—десять тысяч рублей, но­вые машины каждые полгода? Кто, я вас спрашиваю? Кто снабжал бы нас икрой и пастромой? Кто бы отыскивал и спасал для народа великолепные старинные картины, фарфор, бронзу и хлебниковское серебро, я уж не говорю о работах Карлуши Фаберже! А ведь в конечном итоге, все, что прошло через руки Неживлева, действительно попало в руки народа, пусть не совсем простого. Зато спасено, реставрировано за собственные деньга, правда, будем откровенны, не только без убытка для себя, но и с маленькой выгодой. Вот за это мы и любим Семена Михайловича Неживлева, простого труженика на нелегкой ниве советской торговли. И когда он лет через семьдесят умрет естественной смертью, то внуки его смогут долго еще работать, проедая дедушкино маленькое наследство!— при этом рассмеялись уже все, включая и Маргариту Михайловну, чему Крас­нов чрезвычайно обрадовался, поскольку был чрезвычайно тщесла­вен.— Ну, а теперь я перехожу к традиционному пожеланию здо­ровья, творческих успехов на благодатной ниве искусства и продо­вольственной программы, потому что не следует забывать, что но­минально уважаемый Семен Михайлович является руководителем крупного продовольственного, если не предприятия, то распреде­лителя, результаты деятельности которого мы можем наблюдать на сегодняшнем скромном праздничном столе. Дополню свои предыду­щие слова пожеланиями любви и семейного счастья, потому что без наших очаровательных женщин мы, сильные мужчины, мало чего стоим. И в заключение хочу преподнести небольшой сюрприз со значением. Знаете, как это бывало в, увы, прошедшие времена, когда даже полька на балах объявлялась с сюрпризом. Итак, алле!— и Краснов эффектно выдернул из-под полы клубного фирменного пиджака-полуфрака милиционера в клетке. Собравшиеся ахнули, стараясь поближе рассмотреть сюрприз Краснова, но тот пока его никому в руки не дал и продолжал.— Я сказал со значением, а зна­чение заключается в следующем! Пусть всегда будет так: они — там,а мы — здесь! И я с удовольствием вручаю этот талисман нашему дорогому и уважаемому Семену Михайловичу!

— Жаль, что мой батя не видит этого подарка со значением и не слышит твоих слов!— довольно хохотнул Олег Михайлович, но тут же отчего-то обиделся, то ли за отца, то ли за себя и свою роль в этой компании, но злость быстро прошла и он с удовольствием выпил коньяк, подмигнув Ирине Александровне. Связывало их мно­гое в этой жизни и были они друг перед другом в большом доверии. Так было, во всяком случае, на тот момент. Гости в ыпели вино и «милиционер» пошел гулять по рукам. Краснов самодовольно от­метил, что он, как всегда, вновь оказался на высоте, и тут же углядел, что Вероника Рожнова посмотрела на него с явным инте­ресом. «В провинции я прохожу лучше всего,— с юмором подумал Краснов, но в то же время отметил, что на Веронику заинтересо­ванно глядит сам Олег Михайлович,— разорвут Дездемону на части, но из-за этого с Олегом спорить не стоит. Бедный Рожнов, держал бы лучше жену взаперти и никому не показывал. Нахватается манер его Вероника, пройдет соответствующую шлифовку, глядишь, не стыдно с ней будет и в Пицунде сезон провести».

Итак, гости пили, заедали маслинами, балыком, заливной осетриной, крабами, паюсной икрой и прочими умопомрачительными деликатесами. Мужская половина в лице Неживлева, Краснова и Олега Михайловича решала судьбу Вероники Рожновой, сам Петр Николаевич, не подозревая ничего этого, досадовал про себя, что его Вероника «не показалась». Впрочем, знай он, что показалась его жена более, чем он ожидал, вряд ли обрадовался бы такому обсто­ятельству. Скорее — наоборот. Следующий тост (за очаровательную хозяйку дома) произнес Олег Михайлович. Он говорил долго, по привычке произносить горячие напутственные речи молодежи города перед выездом на новостройки, и этим ничем не отличался от Рожнова, который, как известно, в своих повестях и романах тоже призывал к этому, и не менее горячо. И тот, и другой после идей­но-зажигательных речей или писательских творений проводили ве­чер в загородных ресторанах, позабыв про тех, кого напутствовали и воспитывали. Карнаков в своем тосте отметил достоинства и кра­соту Ирины Александровны, подчеркнув, что подобное совершенство природа создает не так уж часто. Олег Михайлович бросил сколь­зящий взгляд на Краснова, и тому стало вдруг понятно, что его история с Ириной Александровной известна Олегу Михайловичу во всех подробностях. С этой минуты он затаил против Карнакова непонятную злость. Казалось, чего ему было злиться на него? Тот является то сути ангелом-хранителем в сей этой компании, верно и ревностно блюдет их свободу и является своим, таким же, как они, но вот тут-то и была существенная разница. Краснов считал, что он себя создал сам, достиг выдающегося материального благо­получия благодаря своим талантам. Он сам шел на риск и всовывал голову в петлю, чтобы провернуть какое-нибудь выгодное дело, по­давить конкурентов, обеспечить прикрытие уголовного мира, кото­рому тоже отстегивал от своих щедрот немало, а Карнакову благо­получие свалилось на голову благодаря должности и влиянию отца. И так было с самого детства Олега Михаиловича, детства, не омра­ченного никакими естественными детскими заботами. Он рос в уединенном, закрытом со всех сторон высоким забором, дворе с маленьким уютным бассейном с двумя мраморными русалками, оставшимися с незапамятных времен, рано пристрастился к чтению, и для него было каторгой ходить в школу. В конце очередной чет­верти учителя приходили к Карнаковым на дом и, поспрашивав Олега для отвода гпаз, выставляли ему четвертные оценки. Краснов, знавший подробности детских лет Олега Михайлоьича с его же слов, всегда думал об этом с ненавистью. Карнаков закончил свою речь с блеском: