Уилл Мюррей - Заманчивая мишень

- Ни разу ни о чем таком не слышал, - отозвался Президент.

- Она будет представлять каждую этническую и религиозную группу, из которых состоит нация. Все игрушки изготовлены вручную. Но вот эти лампочки вызывают у меня беспокойство. Их привезли на самолете из Калифорнии.

Президент опасливо прикоснулся к одной из них - красной, очень длинной, конусообразной.

- Похожи на стручки перца чили.

- Вот именно. Лампочки символически представляют испанскую общину, но мой пресс-секретарь говорит, что их могут воспринять как бестактность. Как ты думаешь?

- Думаю, они очень привлекательны, - откликнулся Президент.

- Привлекательны, да. А как насчет политического аспекта?

- Не спрашивай меня. Политику вершишь ты. Я всего-навсего главнокомандующий.

- Ты просто не хочешь принимать решения.

- А ты хочешь свалить на кого-то всю ответственность! - парировал Президент.

- Можно внести предложение? - спросил Смит. - Если не хотите обижать испанскую общину, почему бы не оставить ее в покое?

- Если мы оставим ее без внимания, она поднимет вопль.

- В таком случае единственная логичная альтернатива - традиционная рождественская елка.

- В этом Белом доме нет ничего традиционного, - огрызнулась Первая леди, - и если мое мнение что-нибудь да значит, то никогда и не будет!

- Кто умер и оставил тебя императрицей? - пробормотал Президент.

Лицо Первой леди под светлой челкой побагровело, и она, плотно сжав накрашенные губы, уставилась на Президента.

- Значит, на помощь можно не рассчитывать?

- Подбрось монету, - предложил ей муж.

- Надо же, - отрывисто произнесла Первая леди, хватая бухту провода. И как только ты стал Президентом?

В ответ на его слова: "Меня избрали на эту должность такие люди, как ты", - она громко хлопнула дверью.

И в тот же миг открыв ее снова, просунула голову внутрь.

- Да, чуть не забыла. Твой пресс-секретарь слег от всех этих слухов об Освальде и заговоре. Может, тебе нелишне будет произнести вечером речь?

Дверь хлопнула.

- Я поступлю лучше! - гневно заявил Президент. - Вернусь в Бостон и произнесу там ту речь, которую подготовил.

- Мистер Президент, - без тени усмешки проговорил Смит, - думаю, сейчас появляться на публике крайне неразумно.

- Нельзя допустить, чтобы Трэш Лимбергер и пресса пинали меня, как футбольный мяч, - сказал, поднимаясь с ковра, глава государства. - Кроме того, надо проталкивать реформу здравоохранения.

- Можно узнать, зачем?

Президент глянул на все еще подрагивающую дверь Овального кабинета.

- Потому что иначе меня съест жена.

Поднимаясь с пола, словно тянущийся к солнцу подсолнух, мастер Синанджу изрек:

- Остерегайтесь Визгливой королевы. В ее глазах тлеет честолюбие. Она домогается вашего трона.

- Скажите мне то, чего я еще не знаю, - пробормотал Президент.

Глава 24

Директор секретной службы в одиночестве коротал время на командном пункте, напичканном электроникой, когда туда вошел Харолд В. Смит.

Увидев незваного гостя, директор подскочил и устремил на него обвиняющий перст.

- Я справлялся в далласском отделении. Да, там есть в файле особый агент Римо Иствуд, но его никто не видел и не слышал. Это какое-то подставное лицо!

- Напрасно справлялись.

- И в далласских архивах нет никаких Смитов.

- Неправда, - холодно отозвался Смит. Директор прижух.

- Да, в Далласе значатся три Смита. Который из них вы?

- Это уже не ваша забота.

- Я ваш начальник, черт побери!

- Официально нет. Я в отставке.

Директор секретной службы прошипел нечленораздельное.

- Президент просил, чтобы вы ему позвонили, - сказал глава КЮРЕ.

Директор сел и набрал номер внутреннего телефона. На другом конце провода тут же сняли трубку.

- Мистер Президент?

Лицо директора с резкими чертами почти сразу же побледнело. Он вжался в кресло.

- Категорически протестую. Да, сэр, я понимаю, что служба вчера действовала не лучшим образом, но смотрите, приятель... то есть, сэр, вы ведь живы! Это чего-нибудь да стоит, не так ли?

Он замолчал, прислушиваясь к голосу в трубке, и плечи его опускались все ниже и ниже, словно у него под пиджаком сгибалась проволочная вешалка.

- Понимаю, мистер Президент. Я освобожу должность, раз вы так приказываете, однако...

Директор недоуменно уставился на трубку, в которой уже раздавались частые гудки.

- Надо же! Он бросил трубку, не дослушав меня.

- До конца кризиса вашу должность буду исполнять я, - сообщил Смит.

Директор подскочил.

- Вам меня не провести. Вы не из секретной службы. Из ЦРУ. На вашей самодовольной роже написано, что вы шпион.

- Да, пока не ушли, - перебил его Смит, - последние заключения из ФБР прибыли?

- Лежат на моем столе, черт бы вас побрал! - огрызнулся директор.

Возле двери он остановился и проворчал:

- Все же Президент выказывает хоть какой-то здравый смысл.

- Вы о чем?

- Капецци он попросил остаться. А это наш лучший агент.

Смит кивнул, дверь закрылась. Он подошел к столу, просмотрел заключения и тут же позвонил в лабораторию.

- Это Смит, временный начальник наряда секретной службы Белого дома. Почему не прислали сюда ошейник двойника Гетрика?

- Мы обнаружили нечто необычное и сейчас проводим анализ.

- Выезжаю, - бросил Смит.

Один из автомобилей Белого дома подвез Харолда В. Смита к штаб-квартире ФБР на Пенсильвания-авеню. Удостоверение агента секретной службы открыло ему путь в лабораторию, где уже ломали головы над кошачьим ошейником сотрудники в белых халатах.

- С виду - самый обыкновенный ошейник, - сообщил один из лаборантов, когда Смит присоединился к группе людей с озабоченными лицами. - Из красной кожи, с полыми жестяными нашлепками по всей длине. Такой можно купить где угодно.

- И что же в нем необычного?

- Внутри каждой нашлепки находится крохотный резервуар. Видите маленькие дырочки?

Смит кивнул.

- Это выпускные отверстия. По одному на каждой. А внутри находится крохотный нагревательный элемент. Я принимал их за фабричный дефект, пока не рассмотрел одну под микроскопом. Работа очень гонкая. Видимо, в каждой нашлепке находилась жидкость.

В разговор вмешался еще один лаборант:

- Нам сообщили, что перед тем, как взбеситься, кот зашипел и стал обнюхиваться. Кто-то привел в действие ошейник с помощью дистанционного радиоуправления, испарил содержимое нашлепок, и кот стал дышать выделявшимся газом.

- Каким именно? - спросил Смит.

- Мы пока выясняем это. И вот еще что. - Лаборант показал всем черный шарик, размером с мраморный, какие свисают с нижней части ошейников. Нажал защелку, и шарик распался надвое, обнажив крохотные черные линзы.

- Миниатюрные камера слежения и передатчик. Тот, кто пустил кота на территорию Белого дома, вел запись всего, что делало животное.