Дик Фрэнсис - По заказу

– Ловите, – сказал он и швырнул мне прочные на вид металлические наручники, прежде лежавшие у него в кармане. Я поймал их. – Наденьте одно кольцо на правое запястье, а другое закрепите на кронштейне сушилки. Там, где она соприкасается со стеной. И защелкните их потуже.

Я не без труда справился с ними. Моя единственная здоровая рука была теперь прикована к нагревательной системе. Вряд ли это могло заметно улучшить мое состояние.

– А сейчас протяните мне вашу левую руку, – распорядился он. Я не понял, зачем ему это надо. Ну, а если я откажусь, что он сделает?

Кажется, Питер уловил ход моих мыслей, поднял револьвер чуть выше и прицелился мне в голову. Я увидел направленное на меня дуло и принялся размышлять, хватит ли у меня времени рассмотреть выпущенную пулю, пока она не разорвет мой мозг на куски. Решил, что рисковать бессмысленно, и подал ему свою левую руку.

Он закатал рукав моей рубашки, вынул батарейку из искусственной руки и сунул ее себе в карман. Я отметил точность и осторожность его движений. Питер не отводил дуло револьвера от моего глаза. Но и я вел себя столь же осторожно, опасаясь любого внезапного жеста, способного заставить его нажать на спусковой крючок.

– Снимите эту штуку, – приказал он, отступив на шаг назад.

– Не могу, – возразил я.

Он взял револьвер в левую руку и сжал мое левое запястье своей правой, с силой надавив на него. Я отпрянул и стиснул руку, чтобы он не вырвал пластиковый цилиндр. Питер надавил еще сильнее. Но рука не сместилась ни на дюйм.

– Вы ее не снимете, она навсегда останется на месте, – пояснил я. – Видите эти маленькие заклепки на каждой стороне? Это кончики булавок, проходящих прямо через остаток моей левой руки. Они удерживают протез на месте.

Я и сам не знал, почему солгал ему. В действительности заклепки удерживали на месте сенсоры, располагавшиеся около моей кожи. А они, в свою очередь, затрагивали нервные импульсы, приводившие руку в рабочее состояние. Это была лишь скромная попытка самозащиты, однако и она что-то значила.

Напоследок Питер с яростью рванул руку, но я был готов к его атаке, и стекловолокно не треснуло.

Он отошел и поглядел на меня. А потом приказал:

– Дайте мне снова руку. Я это сделал.

Он достал батарейку из кармана и вернул ее на место. Я повертел большим пальцем взад-вперед.

– Прижмитесь покрепче к сушилке, – скомандовал он и показал: – Вот сюда.

– Что? – спросил я.

Оружие чуть-чуть передвинулось.

– Просто встаньте к ней вплотную, – заявил он.

Я провел нечувствительными пальцами левой руки по горячей сушилке и согнул большой палец. Питер пригнулся и опять вынул батарейку, бросив ее на пол. Без батарейки большой палец не двигался. Рука и ладонь оказались крепко запертыми.

Я стоял в своей ванной комнате, спиной к горячей сушилке, и мои руки были прочно прикованы к ней.

Кажется, Питер Энстон немного расслабился. Он в той же мере боялся меня, как и я – его.

– Что способно вас остановить? – спросил он.

– Честность, – ответил я.

– Да не будьте вы так чертовски самоуверенны! – раздраженно воскликнул он. – Вы погубили мою жизнь.

– Вы сами ее погубили, – поправил его я.

Он проигнорировал мою реплику.

– Вам известно, что это такое – ненавидеть собственного отца? – задал он вопрос.

– Нет.

Я никогда не видел своего родного отца.

– А вы знаете, каково это – всю жизнь угождать кому-то, понимая, что он презирает даже землю, по которой вы ходите?

Я ничего не ответил.

– Вам ясно?! – выкрикнул он.

– Нет, – откликнулся я.

– Это становится сутью вашей жизни. Искать все, что ему нравится, но находить лишь то, что он ненавидит. И его ничто не сможет переубедить: он будет считать вас идиотом, дебилом, беспомощным младенцем, неспособным ничего чувствовать.

Я стоял и в упор смотрел на чудовище. Нет, этот человек не был беспомощным младенцем.

– А затем я нашел способ вырваться из клетки, – продолжил он. – Нашел способ контроля над его эмоциями. Я научился делать его счастливым, научился делать его печальным, а главное, научился заставлять его сердиться на кого-то другого за эту смену настроений.

Его лицо приблизилось к моему. Я бы мог нагнуться и поцеловать его. Но представься мне подобная возможность, я бы скорее поцеловал дьявола.

– А теперь вы меня всего лишили. Хуже того, теперь он узнает, что это я его контролировал. И опять разозлится на меня.

«Он будет в этом не одинок», – подумал я. Питер напоминал непослушного мальчишку-школьника, пойманного при краже печенья из коробки.

– Вам известно, каково человеку, когда на него кто-то постоянно злится?

– Нет, – ответил я. Хотя на самом деле хорошо это знал. Люди часто злились на меня за раскрытие их грязных афер. Их гнев всегда доставлял мне удовольствие, но я решил не говорить об этом Питеру. Еще успеется.

– Так я вам скажу, – начал он. – Боль разъедает вашу душу. Детей пугает эта злоба, и они не в силах понять, чем она вызвана. Я все свое детство боялся отца и дрожал от страха, когда он подходил ко мне. Страх не покидал меня ни на минуту. Он бил меня за малейшую провинность, и чем сильнее я старался вести себя как пай-мальчик, тем больше недостатков он во мне находил.

«Дай-ка мне свою руку, Питер», – просил он. А после бил меня крепкой деревянной палкой. При этом он улыбался и повторял, что битье пойдет мне на пользу.

На мгновение Питер смолк и поглядел куда-то вдаль. Я догадался, что события ожили в его памяти.

– Он бил и мою мать, – признался Питер. – И выгнал ее из дома. На первых порах она пыталась меня защитить, спасти от него, но потом не выдержала и ушла. Одна. Она бросила меня, и он ее убил.

Питер опять сделал паузу, вздохнул и возобновил свой рассказ:

– То есть он не убил ее в буквальном смысле, но обрек на гибель. Она стремилась от него уйти и соглашалась со всеми его условиями, лишь бы он оставил ее в покое. Он сумел этим воспользоваться, и она не получила от него ни единого пенни, ни достойного жилья, ни возможности видеться со мной, ее единственным сыном. Мне было тогда двенадцать лет.

«Очевидно, ей не удалось нанять хорошего адвоката, – подумал я. – Времена изменились».

– Отец никогда не упоминал о ней. Как будто ее не существовало. А много позже я узнал, что она совершенно обнищала и даже побиралась на улице. – Питер выдавил из себя эти слова, точно речь шла о чем-то постыдном и недопустимом. Но сам я не однажды видел, как моя мать просила подаяние. Иногда это было вопросом жизни и смерти для нас обоих.

– Она попробовала уговорить отца дать ей немного денег на пропитание, но он отказался. Когда она решила подать на него в суд, чтобы ей позволили встречаться со мной, его адвокаты отвергли ее заявление. Они попросту преградили ей путь и разорвали в клочья подробный, точно аргументированный акт адвоката из суда, к которому обратилась моя мать.