Артур Жейнов - Пилюля

Метхум бежал, то и дело оглядываясь. Он не слышал, но чувствовал за собой погоню. Коридор вывел его в один из залов со львиными клетками. Рабочие индусы, испугавшись шума сверху, давно разбежались. Только встревоженные звери, скалясь и рыча, бродили из угла в угол.

Император открыл три клетки и поспешно, пока звери не выскочили, перешел в другой зал. Здесь он открыл пять замков и едва успел закрыть за собой дверь, как лев разорвал ему плащ и чуть не вцепился в спину.

Спокойно, не вынимая пистолетов, Рэм прошел два зала. Будто чуя в нем сильного и опасного зверя, львы расступались. Но в третьем зале что-то пошло не так. Словно сговорившись, четверо хищников одновременно кинулись на Рэма. Загрохотали выстрелы, крик боли смешался со львиным рыком. Судя по небольшим перерывам, Рэму несколько раз пришлось менять обойму. Через полминуты все стихло.

Поддавшись чувству паники, Метхум колотил в железные двери. Уходя по тоннелям, рабочие закрыли со своей стороны все три двери последнего зала. Император оказался в западне. Он продолжал стучать, даже когда услышал за своею спиной скрип петель и тяжелое дыхание. Преследователь шел медленно, не торопился, будто специально мучая его. Наконец, Метхум не выдержал и, трусливо косясь бегающими зрачками, повернул голову. Даже израненный, с разорванным в кровавые клочья плечом и подволакивающий пожеванную ногу, Рэм наводил на него ужас.

– Я ничего не сделал твоему племяннику! – дрожащим голосом выпалил Метхум.

– Он мне не племянник.

– Я грозился, но не более того, – оправдывался хозяин острова. – Не понимаю, – говорил он с сожалением, – как так получилось, что мы стали врагами, друг?

– Дай свою руку, друг, – сказал Рэм, протягивая ладонь. – Нет той силы, которая разорвет наши рукопожатия.

Метхум вцепился ему в кисть и вдруг стал меняться в лице, словно решаясь на что-то. Затем внезапно левой рукой выхватил из-за пояса нож и попытался ударить Рэма в шею.

Но в третьем зале что-то пошло не так. Словно сговорившись, четверо хищников одновременно кинулись на Рэма .

Не получилось. Рэм уклонился и, сгибая руку противника в локте, направил нож в его же живот. Индус вскрикнул. Рэм выхватил из кармана разряженный пистолет и принялся бить противника тяжелой рукояткой по голове. Сначала Метхум кричал, потом крик перешел в стон. Звуки становились все тише, тише… Через минуту императора Метхума Справедливого не стало.

Была глубокая ночь, когда маленькая рыбацкая лодка с тремя пассажирами отчалила от острова и скрылась в тумане. Уключины слегка поскрипывали, и человек на веслах, злясь на себя, начинал грести медленнее.

Одним из пассажиров была девушка. Казалось, она спала, растянувшись на дне лодки и положив голову на колени молодого человека.

– Как думаешь, она скоро придет в себя? – заботливо убирая волосы с лица девушки, спросил юноша у гребца.

– Чем позже, тем лучше, – недовольно прозвучало в ответ. – Тебе всю дорогу неймется, а еще и она варежку разинет. Точно сцапают. Утопить вас самое верное дело.

– Она ведь придет в себя, правда? – ничуть не обижаясь, спросил юноша.

– Ничего с твоей Марусей не случится. Очухается, будет мозги компостировать не хуже прежнего.

– Откуда у тебя эта лодка?

– Два раза в неделю рыбаки привозят на остров рыбу. Я попробовал – безнадежное дело. На что они живут? Может, на весе дурят?

– Я знал, ты придешь и найдешь способ. Только ты немного опоздал… Нет, мне это не нравится, – трогая лоб девушки, обеспокоенно произнес молодой человек. – Ей нужно в больницу. Запускай мотор. Уже можно.

– Смотри, какой смелый. Зарезал полудохлого котенка и теперь права качает. Потерпи, Ромео. Поймают, сделают нехорошо.

– Мы не сможем прятаться вечно. Я отдам ему то, что он ищет. У нас был уговор.

– Знаю. У вас, молодых, никакого уважения к ценностям, за которые тысячелетия боролось человечество. Ничего святого! Вы презираете даже деньги.

– Я оставил дубликат не из-за денег, ты знаешь. Я хотел помочь людям, а теперь не могу помочь даже ей. Зря я пошел с тобой. Надо было идти к Рэму. Мы больше ему не нужны. Ему нужна флэшка.

– Идти к нему – плохая идея. Особенно, если вспомнить, что идти не с чем. Ты блефовал, у тебя ведь ее нет.

– Она у Риты.

– У меня, – возразил сидящий на веслах. – Но… ты прав. Мы так и сделаем. Я отдам ему то, что он хочет. А ты не вздумай даже приближаться к нему. Забудь все, что он там тебе обещал. Рэм – мстительная скотина. Придумаем что-нибудь. Через посредников передадим. Не надо кормить голодного тигра с рук, пальцы откусит.

– Ты получил, что хотел, – сказал молодой человек. – У тебя есть твой миллион.

– Да. Вот только потратить его у меня не будет времени.

– Почему? Впереди у тебя целая жизнь.

– Целая, но судя по всему, очень короткая.

Саня коснулся кончиками пальцев Ритиных губ.

– Ей бы попить что-нибудь.

– Да, – налегая на весла, сказал Кубинец. – А мне бы сигару, черпак холодного виски и поджениться на часок. Не переживай: она просто чуть-чуть ударилась головой. Я видел, как она упала. Мне не показалось это смертельным. Она-то скоро очухается, а вот я ни баров, ни борделей пока не вижу.

– А я ее не узнал, – сказал Саня. – Так странно. Только когда снял маску. Когда вырвались слоны, поднял ее и побежал со всеми. Нес ее и не знал, что это она. Представляешь? Думаю о ней каждую минуту, а тут увидел и не узнал. Как она здесь оказалась? Все кричали. Думал, нас затопчут. А потом увидел, как ты мне машешь. В воротах такая давка… Я поднял ее над собой. Так много людей… Я не мог вдохнуть воздуха, но удержал…

– Видишь, а ты не хотел ехать в Сингапур! Где б ты еще такую кралю подцепил? Я вам на свадьбу свой остров подарю. Райское место – минеральные источники, ванильные плантации, осетровые пруды, голые бабы в ручье купаются…

– Оставь себе, – сказал Саня. – У нас с Ритой ничего не будет. Кончено. Мы расстались.

– Чего вдруг?

– Она ведь даже не посмотрела в мою сторону, – вспоминая что-то, пробормотал он.

– Знаешь, и я смотрю в твою сторону через раз. Тебя это обижает? На мне тоже не женишься?

Рита пришла в себя только через семь часов. В глаза светило солнце, в уши врезался неприятный резкий звук, кажется, кто-то играл на расстроенном аккордеоне, над головой качались клетки с попугаями. Она приподняла голову и увидела несколько незнакомых лиц. Напротив сидели два старика, сбоку ее ноги пожимали три пожилые женщины. Они улыбались, хлопали в ладоши и напевали что-то похожее на «Чунга-чангу». По качке и стуку колес Рита догадалась, что едет в поезде. Поднимаясь, ударилась головой о клетку. Никто не обратил на нее внимания. Все смотрели на пляшущую, одетую в розовое платье обезьянку.