Алекс Норк - Не уходи. XIX век: детективные новеллы и малоизвестные исторические детали

И вот в кабинет заводят его.

Дядя привез хороших сигар, они с Казанцевым курят.

Перед нами молодой человек двадцати двух лет, год назад закончивший Строгановское художественное училище — да, названное в честь его основателя графа нашего Сергея Григорьевича.

На вид — так себе, ничего примечательного.

Ему любезно предлагают сесть, взять сигару.

Сигару берет с удовольствием.

— Вы извините, что продержали так долго, — начинает Казанцев, — но надо было выяснить, почему эти люди готовили ваше убийство. Удалось кое-что узнать. Вы, однако, сами, что на этот счет предполагаете?

«Почеркист» пожимает плечами:

— Ума не приложу — кому я помешал.

— Вы правильно сказали.

— Что именно?

— А слово «помешал» употребили.

— Так что же?

— Предполагаете все-таки, следовательно, что убийство совершить хотели, выполняя чей-то заказ.

Он чуть теряется.

— Нет, я так, к слову...

— А вот господа бандиты говорят, что за вашу голову было неплохо заплачено.

— Кем?.. Право, в толк не возьму.

— А напрасно, очень напрасно. Ведь банда такая у нас в Москве не одна, и вероятно вполне — заказчик скоро повторит свой заказ.

Ой, как отчетливо вздрогнул наш гость — очень уж явно; захотел затянуться сигарой, поднес ко рту, но не смог.

— Я уеду, — произнес очень тихо.

— Что-что?.. Куда вы уедете?

— У тетушки моей небольшое под Самарой поместье. Там мужики вмиг возьмут за бока любого чужого.

Похоже наш генерал пришел в некоторое затруднение, а у гостя, наоборот, от явившейся идеи прибавилось настроения.

И для паузы генерал предложил:

— Чайку не хотите?

— Спасибо, уж дважды потчевали.

— Хм... позволю себе выйти, на одну только минуту.

Он быстро направился к дверям, а гость уже спокойно и с удовольствием затянулся сигарой.

Нам с дядей не пришлось занимать пустоту времени разговором, Казанцев вернулся, действительно, очень скоро.

Садится за стол, тон его заметно меняется.

— Вот, — он достает из ящика папку, я уже понял какую.

На столе раскладываются листки, писаные рукой покойного генерала, и тот самый обрывок от завещания.

— Скажите, вы лично во второй оторванной отсюда части ничего не дописывали имитируя почерк, — он указывает на другие листки.

Гость сначала стряхивает пепел с сигары, еще раз затягивается, косо взглядывает на бумаги...

— Нет, я этим ремеслом не занимаюсь.

— Видите ли, просто к сведению...

— Да-да, извольте.

— При признательных показаниях за такое деяние человеку грозит всего лишь ссылка года на три, а то и на два. А при уличении — тюрьма-с, годков на пять.

Нас ждало разочарование, гость не сомневался уже — фактов для обвинения у нас нет.

Он просто пожал плечами, принимая к сведению сказанное, но всем видом давая понять — к нему это никакого касательства не имеет.

— Добро. Больше не задерживаем, оставьте у секретаря адрес имения тетушки.

— Филера за ним пошлешь? — спрашивает дядя, как только гость выходит из кабинета.

— И даже двух, для чего я по-твоему выходил, — в голосе Казанцева недовольство, злоба, даже какой-то оттенок обиды. — Ну, нет у нас на него ничего! Ни малейшей зацепки!

— Дмитрий Петрович, — неловко, но я не могу не задать этот вопрос, — если бы Огурца не прибили, ведь мог он выдать заказчика.

Казанцев замотал головой:

— Во-первых, он вообще ничего не стал бы признавать. Это у них называется «играть в незнамку». Ни один серьезный главарь банды на сотрудничество с полицией не пойдет. Во-вторых, остальные боялись бы быть разговорчивыми, и мы не получили бы столько информации. Фактически семь преступлений раскрыты, которые висели у меня камнем на шее.

— Теперь верти дырку в мундире для ордена, — подбадривает его дядя.

— Променял бы эту дырку, на разоблачение гадины той. И как девчонке наследство законное вернуть, скажи ты мне?

— Я знаю! — вырывается у меня вместе с пришедшей об этом мыслью.

Оба, вот что и называется, воззрились.

— Знаю, как вернуть Насте наследство, и завтра всё сделаю.

— Родной, ты не скажешь нам, как именно сделаешь? — нежно-нежно говорит дядя.

— А вот нет! — вступает во мне задор. — Завтра сделаю, а потом доложу.

— Сергей, но ведь без всяких рисков, о которых мы говорили?

— Не беспокойтесь, Дмитрий Петрович, на мирном цивилизованном уровне. — Я присматриваюсь к столу. — Однако дайте мне ненадолго вот этот листок.

Настю решаем не вести, на ночь глядя, в «меблированные», переночует в особняке у дяди. По дороге он делает слабую попытку узнать всё же о моих планах, но я, гордый собой, ему в этом отказываю.

А с Настей мне нужно поговорить пять минут.

Она ждет нас, не ложилась и, как сказал слуга, за весь день от волнения ничего не ела.

Дядя распоряжается накрыть поздний ужин,

Я согласился участвовать, и пока дядя переодевался, переговорил с Настей, получив от нее на всё радостное «добро».

В середине ужина доставили депешу от Казанцева.

Дядя, прочитав, передал мне; сказано было: наш гость сразу по приходу домой отправил посыльного с запиской к своей даме; филеры заставили показать, значение оказалось ничтожно: «Всё в порядке. Я уезжаю. Не ищи».

Не было даже подписи.

— Улик не прибавилось, — грустно констатировал дядя.

— Чепуха! — отреагировал я. — Завтра Настя получит свое наследство.

Та дождалась, когда мы вернемся к тарелкам, и быстро перекрестилась.

Я покинул их в половине двенадцатого, но велел извозчику везти не к себе домой, а на Петровку к другу-художнику. Манера его работать до часа, а то и до двух, визит такой позволяла.

— Серж! — обрадовался он. — Взгляни-ка сразу, только закончил лакировку портрета молодого купца одного, как тебе манера моя — хуже, чай, не становится?

Я посмотрел.

И искренне похвалил: технически исполнено на хорошем профессиональном уровне, и реалистично — без лести. Хотя, может быть, оттого, что натура сама по себе хороша.

Мой отзыв «согрел» приятелю душу.

— Давай, Серж, немного вина.

— Ну, немного — давай. Но я к тебе, брат, по серьезному делу.

— Написать важную персону?

— Важное нечто, но не персону, — достаю листок покойного генерала, — две строки сымитировать почерка этого.

— Брат, но я не по таким делам мастер.

— Ты вообще мастер. Ну, очень нужно!

— ... почерк-то не сложный совсем. Да пожалуй, что сделаю. Однако ж позволь полюбопытствовать — для чего?

Рассказываю: покажем одной аферистке, приятель которой подделал в ее пользу завещание; если она будет упорствовать, пойдешь в полицию с признательным показанием; за такую самосдачу получишь три или только два года ссылки, в Тобольск, например, и премию в пятнадцать тысяч рублей.

— Позволь-позволь, это что же — я уголовным преступником окажусь?