Энн Мэйбери - Шепот в темноте

— Джо! Джо! — отчаянно позвала Ливи и замерла, вслушиваясь. Она с ужасом ощутила вокруг себя ту же настороженную тишину, которую помнила по первому нападению на озере.

Ливи внимательно оглядела сдвинутые в кучу столы и стулья, стоявший в центре цементный щит от ветра, возле которого, поедая бутерброды, обычно сидели служащие, кадки с цветами… Вдруг кто-то притаился за ними и поджидал, когда она подойдет ближе?

Стоя с сильно бьющимся сердцем, она оценила расстояние, отделявшее ее от железной лестницы, которая спускалась во двор. Восемь шагов, в крайнем случае девять. Ливи собралась с духом и ринулась вперед. Крепко держась за железные поручни, слыша только свое прерывистое дыхание, она сбежала по ступенькам на засаженный цветами двор. На генераторной станции все еще горел свет. Должно быть, Джо был там: мерил температуру, может быть, забрасывал уголь в топку. Но ничто на свете не могло заставить ее пойти к нему через темный лабиринт тропинок. На каждом шагу ей угрожала опасность.

Ливи добежала до машины, рванула на себя дверцу и окинула быстрым взглядом салон, чтобы убедиться, что внутри никого нет. Она даже не подумала о тех свертках, которые остались в конторе.

Машина завелась с первого раза. Ливи заметила, как дрожат ее руки, лежащие на рулевом колесе, но не осмеливалась дать себе успокоиться и выкурить сигарету. Она должна была поскорее добраться до безопасного места. «Безопасного» — это слово будто издевалось над ней. В новом приступе ужаса она поняла, что нападавший может последовать за ней и напасть на нее по дороге. Он заставит остановиться и разобьет ее машину, чтобы все выглядело как дорожное происшествие со смертельным исходом. И ни одного свидетеля вокруг, на этих темных пустынных дорогах…

Однако другого пути не было. Надо было ехать, как можно быстрее достичь безопасности дома, где ждал Саймон. Возможно, сейчас он поглядывает на часы, удивляясь, почему она так долго не приезжает.

Ливи нажала на акселератор и помчалась по шоссе. Она инстинктивно выбрала правильный поворот на боковую дорогу, которая после множества изгибов и разветвлений приводила в Арден. Руки все еще дрожали. Она была в страшном смятении и так поглощена страхом, сознанием того, что кто-то решил во что бы то ни стало убить ее, что не заметила следующей за ней машины.

Увидев ее наконец в зеркало заднего вида, она резко свернула на одной из развилок, чтобы убедиться, что в этой машине не кроется ничего зловещего, просто кто-то выбрал ту же дорогу.

Но машина, ехавшая с погашенными фарами, тоже свернула.

Ливи поняла, что ее преследуют. Дорога, по которой она теперь ехала, была прямой и узкой, с высокой живой изгородью по обеим сторонам.

Преследовавшая ее машина приблизилась, и Ливи увеличила скорость. Она ехала, сбивая ветки кустов и заламывая крутые виражи, на одном из которых машину чуть не перевернуло. Ливи не отрывала глаз от зеркальца заднего вида, предполагая, что план преследователя состоял в том, чтобы перегнать ее и заставить остановиться. Поэтому она держалась посередине, стараясь загородить дорогу. Но он слишком быстро набирал скорость, а ее мозг работал слишком медленно, и в конце концов он решительно и ловко вытеснил ее на край дороги.

«Сейчас я узнаю, кто убил Клайва и добивался моей смерти… Но я умру и не смогу никому рассказать об этом».

Молнией в ее голове пронеслась мысль врезаться в эту большую машину. Вдруг неподалеку окажется крестьянин или влюбленная парочка. Они услышат звук удара и прибегут к ней на помощь. Если бы только закрыть дверцы, чтобы враг не смог ворваться внутрь! Но останавливаться для этого было уже поздно.

Она нажала на гудок, надеясь поднять от телевизоров обитателей соседних коттеджей… Звук разорвал окружающую тишину, но в закрытых занавешенных комнатах он должен был утратить всю свою силу и настойчивость.

Большая машина ехала уже вровень с ней, спасения не было. Дважды мигнули передние фары, словно подавая сигнал, и ее оттеснили на обочину.

Ливи повернулась и бросила отчаянный быстрый взгляд на водителя. В темноте нельзя было различить ни его лица, ни марку машины. Этот человек преследовал ее — весь путь от мастерских. В нем сосредоточилась вся грозившая ей опасность.

Он затормозил, повернулся и взглянул на нее. Ливи напрягла зрение, стараясь различить лицо.

За рулем сидел Рок…

Чуть не врезавшись в изгородь, Ливи остановилась. Сжимая в руках руль, она сидела неподвижно, слезы бежали у нее по щекам.

Должно быть, она на несколько минут потеряла сознание, потому что у нее пропало ощущение времени и пространства. Она ничего не видела и не чувствовала. Слишком сильным было испытанное потрясение. Тем самым человеком был Рок!

— Ливи, Бога ради, что с тобой? — Он был уже возле дверцы. Его собственная машина въехала в кусты чуть впереди от нее. — Ливи, ты меня слышишь? — Его громкий голос доносился через закрытые окна автомобиля.

Ливи схватилась за ручку дверцы, пытаясь не дать ему проникнуть внутрь. Но что могли значить ее слабые усилия против этого великана, который мог открыть дверь одним рывком? Избегая смотреть на Рока, она уставилась в густую темноту перед собой.

Случилось то, чего Ливи и ожидала: он рванул на себя дверцу, она распахнулась, и Рок со своими шестью и двумя десятыми фута роста загородил выход, отрезав ей путь к бегству.

— Ливи… — начал он.

Его голос доносился до нее будто издалека.

— Зачем ты преследуешь меня, Рок? Зачем ты остановил меня?

— Тебя мотало из стороны в сторону. Попадись навстречу другая машина — и несчастного случая не избежать.

— Несчастного случая! — Она передернулась.

Его глаза сузились. Он протянул к ней руку, но она отпрянула назад, не веря его объяснениям, следуя тому совету, который он сам ей дал — «не доверять никому».

— Давай, выходи. — Его голос прозвучал резко и властно.

— Нет!

— Ты же знаешь, мне не составит труда вынести тебя на руках!

— Если ты хочешь мне что-то сказать…

Не успела она закончить фразу, как Рок наклонился, обхватил ее и поставил на дорогу. Потом он взял ее за руку и подвел к бортику изгороди.

— Садись.

Ей вдруг стало все безразлично. Пусть сейчас она умрет, все равно уже ничего не поделаешь. Она неловко опустилась на бортик. Недавнее напряжение спало, она полностью утратила волю, ощущая такую вялость, будто была тем мешком с соломой, о который споткнулась на крыше и который спас ей жизнь.

Рок стоял над ней, положив руки на обе стойки запертых ворот.

— Итак, что случилось?

— Откуда ты едешь? — выдавила она из себя. — В каком месте ты увидел, что я веду машину как… пьяная?

— Я проезжал мимо, когда ты выбежала из дверей конторы. Ты так тронулась с места, что я сразу понял: произошло что-то ужасное. Поэтому я последовал за тобой. Что же случилось, Ливи?