Сан-Антонио - Голосуйте за Берюрье !

- Это бессмыслица! - восклицает Стриженый. - Обычно преступления стремятся представить как самоубийство, а не самоубийство выдать за убийство.

- Обычно так и бывает, господин директор. Но бывают и исключения, которые подтверждают правило. Я чувствую, что Матье и является одним из этих исключений

- Ну хорошо, а дальше что?

- Затем он вернулся к своей работе и стал выжидать. Камердинер поднял тревогу, и Матье побежал за врачом.

Босс становится все более и более скептичен. Он супится, а его нос выкачивает остатки воздуха из легких.

- Почему он исчез?

Я смеюсь.

- Вот что произошло, патрон Матье подстригает кусты. Раздаются три выстрела. Он входит. Видит, что его хозяин мертв, и понимает, что тот покончил с собой. В ящике, в котором граф хранил револьвер, есть чтото, что вызывает вожделение у Матье,- деньги! Он кладет их себе в карман. Но он боится вызвать подозрение, если поднимет тревогу. Поэтому он хочет сделать так, чтобы подумали, будто мотивом преступления явилась кража. Он вкладывает телефонную трубку в руку графа, затем уносит деньги, прячет их в коробку из-под завтрака и закапывает ее в кустах. Продолжение нам известно: он идет за доктором, отвечает на вопросы полицейских и т. д. На следующий день он возвращается, откапывает коробку и исчезает.

- Прикончив перед тем своего пса?

- Да. Не забывайте, что Матье пьяница. Зверь, убивший до этого свою жену. Собака хотела идти за ним. Для него это было слишком опасно. И тогда он заколол бедное животное вилами и ушел. Безусловно, он поселился в какой-нибудь деревне, как сделал это более десяти лет назад. Может быть,- шучу я,- его теперь называют Матиас Матиас. Мы его найдем, патрон. И вы увидите, что я был прав.

Старик улыбается

- Ну что ж, это возможно. Я же убежден, что графа убил он.

Он щелкает пальцами.

- Но, скажите-ка, я вот о чем думаю, а как же с остальными кандидатами?

- Это не имеет никакого отношения к Матье, господин директор. Кстати, третий погиб случайно.

Он пожимает плечами.

- А второй сам себе перерезал горло во время бритья?

- Нет. По-моему, только второе убийство является убийством.

Босс пожимает плечами.

- Самоубийство, убийство, несчастный случай, так?

- Именно так, патрон.

- Вам нелегко придется, чтобы заставить прессу поверить во все это.

- У меня будут доказательства.

- Да услышит вас Бог. Но мне кажется, что вы забываете об одной существенной детали

Он садится за стол и поглаживает кончиками пальцев позолоту своего бювара из тисненой кожи.

- О покушении, жертвами которого вы с Берюрье стали сегодня утром

Я делаю недовольную гримасу. Однако он прав. Я об этом уже и думать забыл Честное слово, он мне испортил настроение, старый бонза. Я предпочитаю удалиться.

ГЛАВА XVII

Перед тем, как вернуться в Белькомб, я проверяю алиби зятя покойного Ляндоффе. Тут нет проблем пишите на доске "Не повезло" и сотрите. Гуляка в самом деле провел ту ночь в Париже с женщиной, как он мне и сказал

Спустя два часа я въезжаю на площадь мэрии Белькомба. Она забита народом. Не мэрия, а площадь.

Взгромоздившийся на бочку торжествующий Диоген Берю, в рыцарской соломенной шляпе, окруженный Морбле и закутанный в шарф Пино, произносит речь, приводящую толпу в восторг

- Сегодня утром убийца попытался свести со мною счеты. Но я вам уже говорил не далее, как вчера вечером, что Берюрье так просто не возьмешь. Вот я по-прежнему перед вами, более чем когда бы то ни было, друзья мои. И я, Берю, вам говорю, что, когда я стану вашим депутатом, ваши дела никогда не будут лучше, чем при мне. И никогда Белькомб не будет более белькомбежским!

Его слова принимаются с триумфом. Пино смеется сквозь свой насморк.

Я прокладываю себе дорогу сквозь толпу, чтобы добраться до него:

- Ничего плохого не случилось за время моего отсутствия, старина?

- Ну что ты! - протестующе отвечает Пино - Его безумно любят, нашего Толстяка.

Он несколько раз подряд чихает и откашливается в ладонь

- Я только одного не понимаю, зачем он взял себе такого заместителя! Он же мог обратиться ко мне, и я охотно оказал бы ему эту услугу.

Морбле, у которого тонкий для бывшего жандарма слух, становится пунцовым.

- Вы, тухлая рыба,- поворачивается он к развалине,- советую воздержаться от подобных размышлений. Я являюсь близким другом Александра и...

- Это я близкий друг Александра,- утверждает славный, добрый Пино.- Лучше спросить об этом у комиссара Сан-Антонио.

- Вы оба ошибаетесь, и тот и другой, у Берюрье всегда был только один близкий друг - это я.

Я оставляю их в полнейшей растерянности и направляюсь в комиссариат

* * *

- Кого сегодня убили? - спрашиваю я.

Инспектора пожимают плечами.

- Пока никого. Кстати, господин комиссар. Мы вам раздобыли фотографию Матье Матье. Не очень хорошая, к тому же фотографировали не его...

- Я в курсе. Спасибо,- прерываю я.- Матье Матье в действительности является Матье Матиасом, и десять лет назад он убил свою жену. Господа, вам придется прочесать всю Нормандию - край, где он родился. Полагаю, что он там и скрывается. Он, наверное, спрятался в какойнибудь захолустной деревушке. Думаю, вы его найдете без особого труда.

Полицейские шумят и начинают поспешно надевать свои пиджаки

- Тот, кто его поймает, увидит свое фото в газетах,- обещаю я.

Людей всегда надо стимулировать. Можно подумать, что из голубятни выпустили голубей. Я остаюсь один. Сквозь оконные решетки в комиссариат врывается выглянувшее солнце. Ему плевать на решетки. Я кладу голову на руки. Мне хорошо, я ни о чем не думаю или почти не думаю... Я вспоминаю малышку Наташу, такую красивую и такую сумасшедшую. Лакомый кусочек. Надо будет навестить ее, чтобы сказать, что я ее обманул, а также чтобы сообщить о печальной участи графа. Поскольку я убежден, что Гаэтан покончил жизнь самоубийством, его самопожертвование не должно остаться без вознаграждения.

Открывается дверь, и входит Мартине, разодетый, как милорд, и сияющий ослепительнее, чем прожектор противовоздушной обороны. На нем тиковый светло-серый костюм, голубая рубашка и желто-канареечный галстук. Я бы даже сказал, чижикового цвета, но не хочу его обидеть. Он размахивает у меня перед глазами конвертом.

- Она ответила, господин комиссар!

Приятность разливается по всему моему телу, даже там, где я не осмеливаюсь вам об этом сказать.

Я достаю из конверта клочок бумаги, на котором написана следующая загадочная фраза. "Я посещаю церковь Святого коленопреклонения каждый вечер в семь часов" Это скрытое приглашение для открытия переговоров

- Вот и хорошо, мой мальчик,- говорю я Мартине, одетому под канарейку.

- Как дальше будет развиваться операция? - осведомляется красавчик.