Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк

– Поэтому ты должен соблазнить чужую жену? Оригинальный ход, – развеселилась она. – Ты меня умиляешь, Рома.

– Своей отзывчивостью? Есть у меня такая слабость. И люди этим пользуются.

– Добросердечный ты наш, – дразнила его Глория. – Как успехи на любовном фронте?

– Нормально. От осады перехожу к штурму.

– Кто бы сомневался!

Лавров вздохнул и покачал головой. Он предполагал, что Глории будет неприятно слышать о Кате. Но скрыть от нее истинное положение вещей все равно не удастся, как ни старайся. Если уж прибегать к ее помощи, она должна знать все.

– Ты не понимаешь. Я охочусь за убийцей.

– А я думала, за хорошенькой женщиной!

– Ревнуешь?

– К сожалению, нет…

Глория сказала правду. Сколько бы Лавров ни ухаживал за другими, он всегда будет возвращаться к ней. Какой смысл чинить ему препятствия или устраивать сцены? В данный момент ее гораздо больше волновало то, что она обнаружила под развалинами сгоревшего Терема.

Глория размышляла об этом всю ночь и все утро. Ее преследовали жуткие эпизоды гибели девушек. Одна из них сгорела заживо, две другие погибли где-то в другом месте. На пепелище их привезли уже мертвыми и закопали в землю на дне погреба.

В десять утра в дверь постучался Санта, которого поселили в одноместном номере в конце коридора.

– Я принес завтрак, – сообщил он из-за двери.

Глория открыла и ахнула.

– Ничего себе! Зачем столько еды?

– Вы вчера не ужинали, Глория Артуровна. Я за вас отвечаю.

Пока великан расставлял на столике кушанья, она смотрела в окно на толпящихся во дворе лыжников. Молодой парень в шапке-ушанке пробовал завести снегоход. Над крышами деревянных строений клубился дым. Было морозно, светло и празднично. Эта праздничность составляла резкий контраст с трагическими событиями, которые не шли у нее из головы.

После завтрака ей позвонил Лавров.

– Не разбудил?

– Я почти не спала, – устало вымолвила она.

– Надо еще раз съездить в Веселки. Убедиться кое в чем. Я не хочу попасть впросак.

– Ты мне не веришь? Тогда возьми лопату и проверь, ошибаюсь я или нет.

– Я как раз собираюсь это сделать. Саперную лопатку я захватил с собой, на всякий случай. Вдруг застряну на проселке, так хоть можно будет отбросить снег.

– Санта тоже возит лопату в багажнике. Он поможет тебе копать.

– Под деревом копать бесполезно. Разве что ломом долбать. А под развалинами можно попробовать. Если убийца спрятал трупы там, он же как-то добрался до погреба. Значит, и я доберусь.

– Хорошо, я буду собираться.

– Ты думаешь, кто-то еще умрет? – спросил он.

– Демон требует жертвы, – напомнила Глория. – Ты сам видел пентаграмму на зеркале и окровавленный женский платок. Это не шутки, Рома.

– Встречаемся через час у Терема.

Она вдруг осознала, отчего ей не по себе. Казалось, где-то рядом дышит убийца… он не раскаивается в содеянном. Наоборот, затаился и ждет.

За окном раздавались голоса и смех лыжников. Глория выглянула в окно, пытаясь отыскать среди них того, кто готов без колебаний и трепета отнять жизнь у ближнего своего…

Деревня Веселки

Прежде чем из-под снега показались обугленные доски, лопата Лаврова уткнулась во что-то мягкое.

– Черт! Рановато… – он наклонился и вытащил заледеневшую женскую сумочку синего цвета. – Не похоже, что она пролежала тут два года…

Молния смерзлась и не поддавалась. Санта перестал копать и поднял голову, рассматривая находку. Наконец сыщик справился с замком: достал из кармана нож и попросту разрезал кожзаменитель, из которого была сделана сумка.

Глория стояла чуть в стороне и наблюдала за раскопками. Благодаря ее указаниям, мужчины сразу принялись разбрасывать снег в нужном месте. Сумочка подтверждала это.

– Ну что там?

– Обычные женские вещи, – отозвался Роман. – Косметичка, ключи, кошелек, – все дешевое, ширпотребовское.

– Разве убитые принадлежали к высшему обществу?

– По-твоему, это вещи кого-то из погибших девушек? Почему здесь, в снегу? Почему убийца не закопал сумочку вместе с трупами? – Он достал из бокового отделения паспорт, раскрыл его и присвистнул. – Это сумка Иры Кротовой, которую нашли в лесу! Странно…

– Что странно? – удивилась Глория. – Убийца расправился с девушкой, оставил ее тело в лесу, а сумочку прихватил.

– Зачем? Чтобы Кротову не опознали без документов?

– У него были свои соображения.

– Ты знаешь какие?

– Пока не могу сказать, – ответила Глория.

Разобраться в хаосе мыслей и образов было сложно. Лица мертвых девушек наплывали из темноты и снова исчезали во мраке. Кто из них Снежана? Кто Лиза, Зина, Ира?

– Как сумочка Кротовой оказалась здесь, на пепелище Терема? – гадал Лавров. – Убийца не успел или не смог спрятать тело последней жертвы… и решил хотя бы сумочку закопать в снегу? На том же месте, где он закопал первые два трупа?

Глория молча смотрела на раскопанный сугроб и думала.

Санта не принимал участия в разговоре. Он стоял, оглядываясь по сторонам. Не ровен час, принесет нелегкая какого-нибудь любопытного жителя Веселок. С дороги раскопок не видно, но две иномарки могут привлечь внимание.

Лавров заранее придумал объяснение: «Скажем, что нас прислали разведать состояние фундамента. Мол, хозяин собирается новый дом строить на месте старого. Хочет к весне проект подготовить».

К счастью, пока объясняться было не с кем.

Сыщик положил найденную сумочку в полиэтиленовый пакет и дал знак Санте копать дальше. Мужчины заработали лопатами и скоро добрались до входа в подпол.

– Кто-то проложил путь до нас, – отдуваясь, заметил великан. – Иначе бы мы тут долго потели, заледеневшие головешки разгребали.

– Ясно, кто здесь побывал. Убийца! Спускаемся, – скомандовал сыщик, увлекая за собой Санту. – Давай, поторапливайся.

Они нырнули в черную дыру, а Глория осталась наверху. Лезть под землю и смотреть на мертвые разложившиеся тела у нее не было охоты. Она терпеливо ждала, притопывая ногами и прислушиваясь к звукам, которые доносились из подпола. Санта и Лавров работали, изредка переговариваясь.

На холме дул пронизывающий ветер, взметая снежную пыль. Огромные сосны потрескивали от стужи. Погода портилась. Там, где река поворачивала направо, горизонт закрыла сизая мгла.

– Эй! – глухо крикнул из-под земли Лавров. – Мы их нашли! Хочешь взглянуть?

– Нет, – отказалась Глория. – Увольте.

Она поспешно отошла от зияющей дыры, откуда вниз вела засыпанная мусором лестница, и отвернулась.

Первым из подпола вылез Санта, долго отряхивался и качал головой. Потом снял перчатки и умылся снегом.

– Не надо вам туда, Глория Артуровна, – наконец выдавил он. – Там – ужас! Две девочки, прикопанные примерно на два штыка. Кошмарное зрелище. Лавров говорит, совсем молоденькие. Бедняжки! Сейчас-то уже не разберешь, сколько им годков стукнуло. Одежа на них зимняя… почти не истлела: синтетика, ее черт не берет. Все в земле, в грязи.