Виктория Платова - В плену Левиафана

И темнота.

На стыке бледного света и всепоглощающей тьмы еще и не то покажется.

Алексу довольно быстро удалось убедить себя в том, что улыбка Себастьяна ему привиделась, но аппетит у него пропал. И при желании он не смог бы запихнуть себе в рот даже галету. Вот что он сделает: возьмет упаковку с собой, прежде чем отправиться на второй этаж, в комнату с тонущим кораблем на двери.

— Я скоро вернусь, Себастьян, — сказал он мумии, хотя та вовсе не требовала у него отчета. — Скоро вернусь, и мы… ммм… позавтракаем.

Хорошо бы задержаться вне поля зрения паралитика до обеда, а то и до ужина, — именно на таких, удручающе-бесчеловечных мыслях снова ловит себя молодой человек. Хорошо бы вообще не подниматься в мансарду — до того времени, когда подоспеет помощь и кто-то другой возьмет на себе хлопоты о несчастном брате Лео. А у самого Алекса и без того множество забот: он должен найти в черных комнатах черного дома черную кошку Кьяру.

Задача почти невыполнимая, учитывая, что черные кошки в черные комнаты, как правило, не заглядывают. Необходимые уточнения относительно кошачьих перемещений можно было бы получить у Даджи (по странному совпадению тоже являющейся черной кошкой), но этого точно не произойдет: Даджи давно нет в живых. Ведь ее фотографии с маленькими близнецами не меньше двадцати пяти лет, так долго ни одна кошка не протянет. Что, несомненно, жаль, ведь Даджи сразу понравилась Алексу. Она понравилась ему больше, чем бестолковый грузный сенбернар Боно, и намного больше, чем Себастьян. Во всяком случае, в ее обществе Алекс чувствовал бы себя уютнее.

Уже направляясь к двери, он поймал себя на том, что не хочет поворачиваться к Сэбу спиной. Наверное, со стороны это выглядело забавно: молодой человек с тяжелым фонариком в руках и теслом, заткнутым за брючный ремень, пятится от инвалидного кресла.

Хорошо, что зрителей здесь нет.

Так, во всяком случае, хочется думать Алексу: никто за ним не наблюдает. Никто не выжидает удобный момент, чтобы расправиться с ним. Просто потому, что таких удобных моментов уже было предостаточно, а ими так и не воспользовались.

Не спуская глаз с мумии, Алекс нащупал ручку двери, непроизвольно поднял руку в знак ободрения и прощания и спустя секунду оказался на лестнице. В чреве «Левиафана» стояла тишина, хотя и весьма относительная: вздохи и шуршание продолжаются, дом не прекращает борьбу с огромными массами снега. Чтобы не обращать внимания на звуки, природа которых объяснима, много усилий не потребовалось. Но что делать с другими? Теми, которые вряд ли возникли бы без постороннего вмешательства.

Он примерно знает, что это за звуки: глухие удары (как будто чье-то тело кулем шлепнулось на пол), резкое поскрипывание половиц и ступеней (как будто кто-то поднимается по лестнице или спускается по ней). А еще двери! Время от времени они хлопают, хотя о сквозняках в чертовом склепе не приходится и говорить. Все эти звуки Алекс уже слышал, или ему кажется, что слышал — в разной последовательности, и теперь он боится их повторения.

Прежде чем начать спуск на второй этаж, юноша крепко ухватился рукой за перила и осветил фонариком лестницу: спящий матрос и птичка на своих местах, картина не сдвинулась ни на сантиметр, на стенах не возникло ни одной леденящей душу надписи кровью, так свойственных домам с привидениями. А ведь исходя из странного происшествия в вырытом Алексом тоннеле, можно предположить, что он имеет дело именно с домом с привидениями.

Никаких привидений здесь нет!

Разве что сиделец Себастьян — вот кто худобой и прозрачностью напоминает призрака. И оставаться с ним в одном пространстве еще невыносимее, чем стоять здесь, на темной лестнице. А ведь недавно Алекс думал совсем иначе, в его — погребенной заживо — ситуации будешь рад любому человеческому существу. Пусть оно и не проявляет никакой заинтересованности в общении. Что же переменилось?

Сам Себастьян.

И дело не в его странных реакциях на вполне невинное замечание Алекса о кошке из детства близнецов. И даже не в полосе на шее, хотя она и выглядела пугающе.

Улыбка.

Себастьян улыбнулся так, как будто знает что-то такое, что неведомо Алексу. Как будто он заодно с проклятым домом и просто устроился в некоем подобии партера — перед сценой, на которой вот-вот развернется пьеса, чья развязка не предвещает действующим лицам ничего хорошего. Себастьян хорошо знаком с этой пьесой, возможно, даже прочел ее еще в рукописи.

Себастьян знаком, а Алекс — нет, хотя и стоит сейчас в кулисах в ожидании выхода.

Но для начала нужно спуститься по ступенькам. Не далее как час назад он уже проделывал это, схема проста: крепко держишься за перила и освещаешь фонариком лестницу. Ступенек ровно десять, и лестница самопроизвольно не удлиняется и не укорачивается, как в фильмах ужасов, это — самая обычная лестница. Ступеньки покрыты крепкими дубовыми плашками и выглядят чистыми…

Выглядели чистыми.

Теперь же на них явно просматриваются чьи-то следы. Следы ведут вверх — от площадки с картиной к самому Алексу, до сих пор переминающемуся с ноги на ногу у плотно прикрытых дверей мансарды. Возможно, они отпечатались и на ступеньках этажом ниже, но, чтобы проверить это, нужно спуститься. Чего Алекс сделать не в состоянии, во всяком случае сейчас. От обуявшего его ужаса он не может даже пошевелиться: сердце его бешено колотится, по вискам струится пот, колени подкашиваются. Единственное, чего страстно желает Алекс, — чтобы следы исчезли до того, как его настигнет банальный бабский обморок. Или — чтобы обморок случился с ним здесь и сейчас, сию секунду. И, очнувшись через несколько минут, он снова обнаружил бы девственно-чистые ступени. И наскоро убедил бы себя в том, что следы ему привиделись.

Вопреки желанию Алекса, небытие все не наступало, а следы и не думали исчезать.

Мужские ботинки, так-так. Скорее всего, горные, о чем свидетельствует четкий рисунок протекторов; схожие отпечатки оставляют обычно собственные ботинки Алекса фирмы «Scarpa»… Вот черт!

Это и есть его ботинки!

Это он, Алекс, оставил следы, поднимаясь по лестнице после посещения подвала, а потом сам же их испугался. Ну не дурак ли?

Конченый идиот.

Алекс перевел дух и даже позволил себе коротко хмыкнуть и лишь потом задумался о природе следов: в какую дрянь он вступил? Судя по четкости рисунка и по тому, что следы не успели высохнуть и исчезнуть, это вряд ли вода. Воде здесь взяться неоткуда, никаких луж нет и в помине. Теоретически они могли бы образоваться из подтаявшего снега, которым со всех сторон облеплен «Левиафан», но в том-то и фокус, что снег не тает! Температура внутри дома почти сравнялась с температурой за его стенами (генератор вышел из строя еще до того, как Алекс добрался сюда), некую видимость тепла давал камин на первом этаже — но поленья в нем давно прогорели.