Владимир Сотников - Сыщики против болотных пиратов

- Что, Чибис, понравилось? - заулыбался Пашка. - Бери еще. Видишь, тут по два зонтика на каждого.

Название грибов навело Саню на печальные мысли. Зонтики, дожди, осень... Эти слова всегда вызывали у него грусть, а здесь, посреди незнакомого леса, просто испугали.

- А как мы огонь-то с собой понесем? - поинтересовался Саня.

Втайне он надеялся, что Пашка знает какую-нибудь уловку для сохранения огня.

- А черт его знает, - махнул рукой Пашка. - Да никак. Что мы, первобытные люди, что ли? Не умею я угли в кармане носить. Согреемся, поедим, да и двинем. Может, спички сейчас высохнут. А может, по дороге опять на такой же костерок наткнемся.

Пашка икнул и засмеялся. Он изо всех сил старался выглядеть спокойным. Но Саня очень хорошо знал своего друга, потому и уловил в его смехе тревожные, беспокойные нотки.

Глава VII

ВПОЛНЕ ОБИТАЕМЫЙ ОСТРОВ

Спички сушились так близко от огня, что, казалось, могли в любую секунду вспыхнуть синим пламенем. Но когда Пашка попытался их зажечь, у него ничего не вышло. Спичечные головки вроде бы загорались, шипели, но пламени не давали.

- Да, мало на них надежды. - Пашка потряс над ухом высохшим коробком. - И чего не горят?

- А ты от костра зажги, - мрачно пошутил Саня. - Обязательно получится.

- А самые умные будут тереть друг о друга две палки, как первобытные люди, - обиженно ответил Пашка. - Молодец, Чибис, хохмить ещё умеешь. Значит, пора по коням. Поели, погрелись - и домой.

Не надеясь на спички, Пашка нашел трухлявую корягу и подержал её на огне. Коряга задымилась и стала медленно тлеть.

- Вот, может, так и первобытные люди огонь хранили в походах, - сказал Пашка. - Хотя вряд ли. Очень уж ненадежный способ. В любой момент ведь может потухнуть. Мы так летом от комаров спасаемся в лесу. Такая трухлявка может целый час у тебя в руке тлеть, пока ты ягоды собираешь. И комаров отгоняет.

- Лучше мазью намазаться, - заметил Саня.

- Лучше дома сидеть, - отрезал Пашка. - Я тебе рассказываю о подручных средствах, а ты - лучше, лучше...

- Да ладно тебе злиться. И хватит орать, чуть что не по тебе, рассердился Саня. - Покрикиваешь, как на собственного! Давай я понесу эту корягу, если хочешь. Ты же впереди пойдешь, на дорогу будешь смотреть. А мне будет удобней за огнем присматривать.

- Ну, давай, - миролюбиво пробурчал Пашка. - И ничего я не кричу... зря. Только по делу. Ладно, двинули.

Пашка продолжал икать. Поэтому он припал к первому же попавшемуся на пути ручейку.

- Не пей, Пашка, козленочком станешь, - съехидничал Саня.

Но Пашка отмахнулся:

- Вообще-то лучше вскипятить... Но не в чем. Так что придется нам на всем пути сырую воду хлебать. Ничего, она тут чистая. Уж получше, чем московская ваша, из-под крана. Так что можешь не беспокоиться.

А Сане почему-то казалось: если Пашка захочет, то исхитрится и вскипятит воду. За время путешествия он поверил в Пашкины безграничные возможности.

- А давай, чтобы не скучно было идти, эту задачу и будем решать, предложил он. - Придумай, как можно без всякого металлического сосуда на костре воду согреть.

- Ты лучше на трухлявку дуй, - посоветовал Пашка. - А глупости зря думать нечего. Мало у нас других проблем...

Но развить свою мысль о проблемах Пашка не успел. Вдалеке прогремел выстрел. Сразу вслед за ним раздалось ещё несколько. От неожиданности и непривычности этих звуков Саня споткнулся и чуть не уронил корягу.

- С-стреляют? - спросил он.

Пашка кивнул и поднял вверх палец, требуя тишины. При этом он медленно крутил головой, как радар, засекающий воздушную цель.

- Это не ружье, - прошептал он. - Ружье бьет гулко, как пушка. С эхом. Да и охота сейчас запрещена. Наверное, так пистолет стреляет.

- Ты уверен? - так же шепотом спросил Саня.

- Говорю же - наверное, - ответил Пашка. - Что я, среди бандитов вырос? Или у меня папа милиционер?

Саня почему-то представил милиционера, который приходит с работы домой и стреляет в потолок, показывая маленькому сыну, как звучит его пистолет. И засмеялся.

- Чего ржешь, Чибис? - строго посмотрел на него Пашка. - Весело? А мне не очень! Понимаешь, нормальные люди с пистолетами по лесам не шастают...

- Они с ними дома сидят.

Саня попытался пошутить, но сразу же понял, что сейчас не до шуток. Впрочем, Пашка все равно не обратил внимания на его слова.

- Так могут шуметь только люди, которые уверены, что рядом никого нет, - задумчиво произнес он. - И что их никто не слышит. Выходит, не зря показалось, когда я на ель лазил, что мы на острове.

- А как же эти, которые стреляют, сюда попали? - спросил Саня.

- Хороший вопрос! Но это же у нас плотик накрылся, да? А у них, может, настоящая лодка есть, крепкая, - рассуждал Пашка. - Да и вообще, рано ещё о чем-то говорить с уверенностью. Одно ясно: поосторожнее надо. Всякая открытая встреча нежелательна.

- А какая же ещё бывает встреча? - не понял Саня. - Скрытая, что ли?

- Да, скрытая. Если мы почувствуем, что рядом люди, то надо сначала проследить за ними. А потом уже решать: выходить к ним, или наоборот, бежать от них куда подальше.

- Слушай, Пашка! - вдруг вскричал Саня, словно сделал невероятное открытие. - Ты вот решил, что костер жег этот наш знакомый, Николай, да? А как же он сюда попал, если это - остров?

- Я и говорю: рано делать выводы. Мы же ещё не обследовали местность. Может, и не остров это. А может, Николай какой-нибудь брод знает. Подозрительный он, этот Черный Лесник! Может, догнал своих друзей и вместе с ними стрельбой забавляется. Бота-аники...

Ребята осторожно пробирались вдоль берега сквозь заросли. Иногда они останавливались, прислушиваясь. Было похоже, будто они охотятся.

Вдруг Пашка поднял руку, вглядываясь во что-то у себя под ногами.

- Вот, смотри... - тихо сказал он. - След!

Сначала Саня ничего не заметил в траве. Но потом Пашка осторожно раздвинул высокие стебли и Саня увидел в грязи отчетливый отпечаток огромной подошвы.

- Узнаешь рисуночек? - прошептал Пашка.

Саня пожал плечами. Обычный след от резинового сапога. Да и у них, наверное, такие же. Он наступил рядом со следом. Нет, его сапог оставил совсем другой отпечаток.

- Я его следы ещё у сторожки запомнил, - сказал Пашка. - Это точно он. Черный Лесник.

- Да переигрываем мы с нашими подозрениями! - Саня махнул рукой, успокаивая друга. - Идет себе человек, а мы крадемся за ним, как сыщики. Зачем? Нам думать надо, как на большую землю выбраться, а не слежкой заниматься.

- Выберемся, - ответил Пашка. - Обязательно выберемся. Только ты, Чибис, зря таким спокойненьким прикидываешься. Мало тебе этих выстрелов? И того мало, что этот Николай нам мозги пудрил, а потом плот наш пробил? Нет, тут что-то странное творится. Раз он от нас как от свидетелей хотел избавиться, то это все неспроста. Еще неизвестно, догоняет он этих... своих друзей, или... Или следит за ними!