Владимир Сотников - Сыщики против болотных пиратов

- Следит? - удивился Саня. - Он за ними, а мы, значит, за ним? И получается такая игра, да?

- Ну, пока ничего не получается. Какая в нашей ситуации может быть слежка? - разочарованно махнул рукой Пашка. - Но повторяю, Чибис: надо смотреть и слушать во все глаза и уши. И говори тише, ладно?

Саня пожал плечами. Что он, кричит, зовет кого-то? Тише так тише. Он вообще может молчать. Лишь бы на какую-нибудь дорогу выйти.

Ребята поднялись на холм. Выбрав дерево повыше, с частыми сучьями, Пашка опять вскарабкался наверх. Саня с особенным вниманием смотрел по сторонам.

Вдруг над верхушками деревьев раздался крик какой-то птицы. Вспугнутая Пашкой, она летала кругами и орала на весь лес. Такими тревожными и отрывистыми были её вскрики, что у Сани замерло сердце. Он посмотрел вверх и заметил, как среди древесных верхушек мелькнула огромная птица с распростертыми крыльями и неприятным, изогнутым, как у орла, клювом.

Вскоре с дерева спустился Пашка.

- Ястреб, - объяснил он. - Только ястребы и сороки так орут, когда людей в лесу видят. Вот гады, не дали толком оглядеться. Даже до вершины не долез.

- А что, он мог напасть? - спросил Саня.

- Да не в этом дело. - Пашка все же с опаской посмотрел вверх. - Шума много. На весь лес слышно, что здесь люди. Так что давай-ка отсюда побыстрее...

С этими словами он шмыгнул в кусты. Саня - за ним, помахивая трухлявой корягой. Он сделал небольшое открытие: не обязательно дуть на корягу. Достаточно легонько размахивать ею в воздухе, и огненное пятнышко само будет тлеть, не угасая.

- Ну хоть что-то ты успел увидеть? - на ходу спросил он в спину Пашке.

Не оборачиваясь, Пашка ответил:

- Увидел. Кто-то костер жжет за холмом. Дым рассеивается, но ясно, что поднимается он из низинки. Вот обойдем этот холм, как раз туда и выйдем.

- А зачем? - обеспокоенно спросил Саня. - Зачем нам обязательно туда выходить? Что нам, своих приключений мало?

Саня словно бы просил друга не вмешиваться в чужие дела. Тем более что Пашка и сам подозрительно относился к неизвестным людям, находящимся совсем близко. Да ещё стреляющим из пистолета...

- Да у нас, Чибис, просто нет другого пути! - Пашка оглянулся и остановился. - Подожди. Надо прямо тут все решить, а не на ходу спорить. А то подойдем совсем близко и начнем выяснять на весь лес, куда нам, прямо или налево.

- Да ладно, чего уж, - начал Саня, - ты лазил на дерево, тебе и виднее. Веди.

- То-то, - довольно усмехнулся Пашка. - Ты, главное, не боись, пока ещё ничего страшного не произошло.

- Да не боюсь я! - опять стал сердиться Саня. - Просто, смотри, коряга быстро тлеет. Костер надо будет разводить, а ты начнешь говорить, что нельзя - под самым носом у этих...

Пашка поискал глазами по траве, нашел точно такую же корягу, приложил её к тлеющей и стал дуть. Скоро задымилась новая трухлявка.

- Готово! - воскликнул он. - Прикурилась. Вот так и будем сохранять наш огонь.

Саня восхищенно повел головой. Молодец Пашка!

И тут они услышали тревожное стрекотание. Его подняла целая стая сорок. И совсем близко! Но вряд ли птицы встревожились из-за Пашки с Саней. Как невидимый воздушный клубок, птичий шум переносился с дерева на дерево, как будто сороки сопровождали кого-то.

Пашка вытянул шею, прислушиваясь.

- Может, они какого-нибудь зверька увидели? - предположил Саня.

- Нет. Зверь в лесу для них привычная штука. Я же говорил тебе, так они только человека встречают. Пошли тихонько, по сантиметрику...

Пашка действительно двинулся вперед так медленно, словно отмерял эти самые сантиметры.

- Наступай в мои следы, - шепнул он Сане.

Ребята медленно поднялись на бугорок, с которого сквозь березовые стволы просматривалась отлогая впадина. Где-то там, вдалеке, не переставали кричать сороки.

Пашка вдруг дернул Саню за руку и повлек его за собой на землю. Они залегли за деревом.

- Вон он, видишь! - взволнованно шепнул Пашка.

По противоположному склону между березами пробирался человек в дождевике. Он шел неторопливо, словно прогуливался, но в его фигуре чувствовалось напряжение. Наверное, это ощущение возникало из-за настороженных поворотов его головы. Голова ходила по сторонам, туда-сюда, как маятник. Казалось, Черный Лесник вот-вот остановится, почувствовав на себе чужой взгляд... Два взгляда!

- Так друзей не догоняют, - пробормотал Пашка. - И ясно, что стрелял не он.

- А кто же?

- Те, к кому он так осторожно крадется, - объяснил Пашка. - Прав ты, Чибис. Как в игру играем: он за ними, а мы - за ним...

- Я только не пойму, зачем нам это надо?.. - опять начал Саня.

Но Пашка резко оборвал его:

- Да хватит тебе! Надо, не надо... Куда мы теперь денемся? Обратно пойдем? А он, может, хоть дорогу знает. Так что по-любому: нам от него отставать нельзя.

- Отставать, отставать... - в свою очередь передразнил друга Саня. - А что, нельзя догнать его и все рассказать? Про плот, про крушение... И спросить дорогу.

- Ага, спросить! Если раньше он от нас хотел отвязаться и плот проколол, то сейчас что проколет, ты не подумал?

Подумать-то Саня подумал... Но неужели в этом человеке таится такая большая опасность? Как-то не верится... Да что они ему сделали?

- Ладно, Чибис, - миролюбиво продолжил Пашка. - По пятам мы за ним не пойдем. Тем более что незамеченными все равно через эту низинку не переберемся. Сороки за нас примутся. Вон, орут как черти. Отползать надо и в обход идти. Тем более что дым от того костра я как раз впереди и видел. Там, куда Черный Лесник направляется.

Ребята сползли с пригорка и наконец встали на ноги. Пашка показал направление, как партизанский командир, широким жестом обведя окрестности. Мол, подальше обойдем.

Но они шли куда-то в сторону так долго, что Саня даже удивился: никак не похож был их маневр на обходной. А когда они в конце концов опять вышли к разливу, он вообще подумал: "Может, Пашка заблудился?"

- Лучше по берегу пойдем, - словно догадавшись о его тревогах, успокоил Пашка. - Если что, под корягой какой-нибудь затаимся. Вон их сколько по краю.

По самому краю обрыва над повисшими корнями угадывалось что-то вроде тропинки. По ней и пошли ребята.

Справа в дымке синел разлив, слева шумел тихонько лес, поднимаясь по холму к небу. Кружились, падая, листья... Но друзьям казалось сейчас, что даже в этой осенней спокойной красоте затаилась тревога.

На небольшом изгибе тропы, поднырнув под лежащий замшелый ствол какого-то толстого дерева, Пашка нашел целую семейку крепеньких белых грибов.

- Вот, будет шашлык, - весело приговаривал он, осторожно отделяя от корневища каждый гриб. - Белые питательнее, чем мясо, ты знаешь?

Саня грустно кивнул головой. Он представил вкус этих грибов, поджаренных на костре, и поморщился. Но есть все-таки хотелось, и красивые фигурки грибков только усилили аппетит. Саня сглотнул слюнки. И закашлялся. От неожиданности и страха...