Стив Гамильтон - Кровь неба (в сокращении)

— Ты ведь знаешь, кто может тебе помочь, — бросил он.

Я это знал прекрасно. Отхлебнув пива из горлышка, я поставил бутылку на стойку, сказал:

— Пойду спать, — и удалился.

На следующее утро тело ныло по-прежнему, но ощущал я себя совершенно иначе. Я вдруг представил, что только помогаю пиле и топору, а они всю работу делают сами. Не бороться с деревом надо, а слушать его. И бревна начали вставать как положено. К обеду стены поднялись на два венца. Разумеется, поднимать их стало труднее. Видно, без лесов не обойтись. А это затормозит работу.

Наверное, Джеки был прав. Помочь мне мог только один человек. Но мне чертовски не хотелось его просить.

Мой отец купил землю по обе стороны от старой просеки, всего около пятидесяти гектаров. Он построил шесть бревенчатых домов и долгие годы жил то в одном, то в другом, а остальные сдавал: летом — туристам, осенью — охотникам, зимой — любителям езды на снегоходах. Когда я приехал и поселился в первом доме, то остальные тоже сдавал.

Через несколько лет кто-то купил небольшой участок рядом с нашим. Я испугался, не построят ли там трехэтажный коттедж, срубив все деревья — чтобы любоваться озером. Но этого не случилось. Новый сосед жил один и дом строил сам. Отцу, будь он жив, понравилось бы, как работает этот парень.

Вскоре мы познакомились. Когда живете рядом, это неизбежно. Я расчищал ему дорогу от снега, а он угощал меня олениной. Он вообще не употреблял спиртного, поэтому мы с ним не выпивали по вечерам, но была у нас парочка совместных приключений, а то, что он был индейцем из племени оджибве, никак не влияло на нашу дружбу.

До того самого дня, когда ему пришлось сделать выбор.

Я не слышал, как подъехал его грузовик. Пила визжала так, что я бы и танковую дивизию не услышал. А когда случайно взглянул на дорогу, увидел грузовик, а рядом с ним — Винни Леблана Красное Небо.

Я выключил пилу и отер пот со лба.

— Ты же так оглохнешь, — сказал он. — Где наушники?

— Засунул куда-то, никак не могу найти.

Он покачал головой и направился к сложенным бревнам. Как многие оджибве из Бей-Миллс, с первого взгляда он мало походил на индейца. Только скулы были чересчур широки и взгляд казался чересчур спокойным.

— Белая сосна, — сказал он.

— Естественно.

— Парочку из этих бревен я бы даже на собачью будку не пустил, — сказал он. — Это вот, например.

Винни поднял бревно. Он сантиметров на десять меня ниже и килограммов на пятнадцать легче, но я бы поостерегся с ним бороться. Он отнес бревно в сторону и швырнул в кусты.

— Это будет мусорная куча, — сказал он.

— Мог бы и не утруждаться, я и так знаю, где плохие.

Он подошел к дому, похлопал ладонью по бревну.

— Если знаешь, то зачем это положил? — спросил он.

— Ты давно заделался окружным инспектором?

На это он не прореагировал.

— А могу я тебя спросить, почему ты работаешь один?

— Отец тоже сам все строил.

— И что, он тоже начинал в октябре?

— Поставь себя на мое место, Винни, — сказал я. — Если бы твой дом сожгли, ты бы как поступил?

— Прежде всего я бы убил того, кто это сделал. — Он задумался. — Ты убил его?

— Нет, — ответил я.

— Но он мертв?

— Да.

— Ну и ладно… А потом я бы построил все заново.

— Этим я и занимаюсь.

— Но один бы я за это не взялся, — сказал он. — Особенно если рядом живет мой друг, который знает про то, как строить дома, в два раза больше меня.

— В два раза, говоришь? И с каких это пор?

— Ну ладно, в три. Извини, я просто не хотел тебя обидеть.

— Да? Ну что ж, и ты извини, у меня работа стоит.

— Ты же до крыши не доберешься. Что, хочешь, чтобы в доме всю зиму снег лежал?

— Уж не собираешься ли ты мне помочь?

— Меня послал дух твоего отца, — заявил он. — Он знает, что это будет за ужас, если ты сам выстроишь дом.

— Индейский юмор! — хмыкнул я. — Давно не слышал.

— Я съезжу за инструментами, — сказал он. — И наушники прихвачу.

— Да уж, пожалуйста, — съехидничал я. — Теперь мне без них просто не выжить.

Вот так у меня появился помощник. И мы снова стали друзьями.

Мы работали, пока не стемнело. Я пригласил его поужинать в «Глазго», но он отказался — сказал, что ему нужно съездить в резервацию, повидать мать. На следующее утро, когда я вышел, он уже возился с бревнами.

— Позволь задать тебе один вопрос, — сказал я. — Разве ты не уходишь осенью охотиться?

Винни работал крупье в казино, но осенью еще подрабатывал проводником у охотников.

— Это дело мне больше по душе, — ответил он. — Не бери в голову, Алекс. Помогай-ка лучше ошкуривать бревна.

— Так они же уже ошкурены, Винни.

— Машиной? Давай-ка я тебе покажу, как это делается.

И я почему-то послушался. Работали мы слаженно, и стены выросли еще на три ряда. Когда солнце село, я снова пригласил его поужинать. На сей раз он согласился.

Джеки, увидев меня с Винни, сказал только:

— Ну и ну!

— Два бифштекса, — бросил я. — С кровью.

— И тебе добрый вечер, — ответил Джеки. — У меня все отлично, спасибо, что спросил.

Может, он и вправду разозлился, но это не помешало ему открыть мне бутылочку холодного пивка.

— Рад тебя видеть, — сказал Винни. — Давно я здесь не был.

— Так, дай-ка я сам догадаюсь, — сказал Джеки. — Ты показываешь Алексу, как строить дом, да?

— Больно было на это смотреть, — ответил Винни. — Пришлось вмешаться.

— Забавно, — вставил я. — Продолжайте в том же духе.

Так мирно беседовали мы в тот холодный октябрьский вечер. А не так давно, тоже под вечер, ко мне пришла женщина из племени оджибве, Винни хорошо ее знал — они вместе росли в резервации. У нее случилась беда, и я сделал все, что мог, чтобы помочь ей. Под конец Винни тоже принял в этом участие, и вот тут-то ему и пришлось решать, кому доверять — мне или своим сородичам. Он выбрал сородичей. Я особо и не рассчитывал, что он выберет меня, но мне все равно было обидно, и наши отношения разладились.

Но теперь мы сидели у камина и делали вид, что все у нас по-прежнему. Наверное, так и нужно. Сначала делаешь вид, а потом все само собой улаживается.

Так продолжалось еще три дня: он приходил мне помогать, а потом я угощал его ужином. Работа шла так быстро, что появилась надежда приступить к крыше до того, как выпадет снег. Во всяком случае, мне так казалось. Но потом снег все-таки пошел. Так, слегка — попадал ночью, а утром превратился в дождь, но этого хватило, чтобы выбить нас из седла на весь день. Винни помчался по каким-то делам в резервацию, а я пошел проверить своих жильцов. В Мичигане открылся сезон для любителей поохотиться из лука. С лучниками проще всего, потому что они настоящие джентльмены. Они не шумят в лесу и порядок поддерживают безукоризненный. С теми, кто предпочитает огнестрельное оружие, тоже обычно все в порядке, хотя каждый год встречается пара-тройка идиотов. Хуже всего те, кто приезжает зимой покататься на снегоходах. Я каждый раз надеюсь, что зима будет бесснежной.