Надежда Молчадская - Посмотреть в послезавтра

Первый раз с тетей Ниной я познакомился после поступления в МГУ на факультет журналистики. Когда получил общежитие и более-менее освоился, позвонил тете. Ее муж к тому времени умер, и одинокая родственница позволила себя навестить. Встретила меня сухо, напоила чаем с вишневым тортом, одобрила мой переезд в Москву, и на этом наше знакомство закончилось. Звонил ей редко, поздравлял с праздниками. Больше она меня к себе не приглашала.

Будучи на пятом курсе, готовился к экзаменам. Неожиданно в мою комнату постучались. Такая вежливость меня насторожила. Я быстро накрыл кровать одеялом, открыл дверь и… не поверил своим глазам – в дверях стояла тетя Нина с палочкой в руке. Командным голосом произнесла:

– Давай собирайся, переезжаешь ко мне! Жду тебя в вестибюле.

Как послушный мальчик, собрал свой незначительный скарб в чемодан, спустился вниз, еще не осознавая, стоит ли радоваться таким резким переменам в моей жизни. Позже я выписался из общежития, и тетушка прописала у себя. Она как могла заботилась обо мне, в свою очередь, я тоже старался помогать ей по дому. Мне даже показалось, что она меня полюбила. Тети не стало через полгода, все накопленные деньги, драгоценности и квартиру она завещала мне. Вот таким образом я стал москвичем с довольно приличной суммой денег. Для чего эти воспоминания унесли меня так далеко, когда речь идет о соседях. Тетушка с ними не общалась, что показалось мне странным. Вот и я ни с кем не общаюсь, за исключением моей соседки сверху, которая изредка демонстрирует мне свой энтузиазм в связи с незначительными переменами в ее тихой гавани. Она, несмотря на свой преклонный возраст, просыпается поздно, – по всей видимости, принимает снотворное. В редких случаях шумовые эффекты издает ее кот Барсик, опрокидывая кухонную утварь на пол, гоняясь за невидимыми предметами.

Познакомился с Елизаветой Макаровной по случаю моего удачного затопления. Это случилось утром, перед самым уходом на работу. Привычка, которая досталась мне от тетушки Нины вместе с квартирой, – в обязательном порядке проверять электрические приборы и краны перед тем, как покинуть жилище. Сделал утренний обход по квартире, зашел на кухню и почувствовал на рубашке влажные капли. Поднял голову и увидел, как из образовавшейся трещины на потолке мелкой струйкой падала вода. Бросил махровый халат и полотенце на пол и, как угорелый, побежал по лестнице наверх. Звонил минут пять, прежде чем соседка открыла двери.

– Вы меня затопили, – произнес я.

Старушка в ярком халате, с накрашенными губами, с выражением недоумения на лице, поправляя очки, спросила:

– А Вы с какого этажа?

– С третьего!

– Проходите, проверяйте.

Я вошел в квартиру и увидел, что ковровая красная дорожка в коридоре указывала путь к затоплению и уже наполовину пропиталась водой. Скинув туфли, я похлюпал на кухню, где из раковины бежала вода и стекала вниз на цветной линолеум. Я закрутил кран. На белом фоне раковины, прямо посередине, стоял зеленый чайник, перекрыв слив. Я приподнял за ручку вредителя, и вода заурчала и быстро покинула небольшую емкость.

– Боже мой! – обхватив маленькими увядшими ручками напудренное лицо, Елизавета Макаровна качала головой и причитала, что могла погибнуть ее библиотека. Проклятый склероз, все стала забывать.

– У вас есть старое махровое полотенце и емкость, куда можно собрать воду?

– Конечно, сейчас, сейчас… Она принесла ведро и полотенце. Освободив кухню и часть коридора от воды, я вспомнил, что уже опаздываю на работу. Решил позвонить и предупредить коллег о вероятной задержке.

Трубку подняла Верочка, секретарша-никогданеопоздайка, которая имела доступ к ключам редакции и к сердцу главного редактора. Отчитался о случившемся, и ее рассмешил мой рассказ. Хруст от откусывания яблока и Верочкино хихиканье влетали в мою ушную раковину.

– Хорошо, Мелихов, ты как всегда в своем репертуаре, то запор, то затор. Передам шефу о твоем наводнении, не переживай.

– Как я Вас подвела! Вы простите меня за такие неудобства. Как Ваше имя?

– Андрей, – ответил ей и нагнулся за туфлями.

– А я Елизавета Макаровна – бывший преподаватель по математике старших классов. Чаю хотите?

– Нет, спасибо, и так уже опаздываю.

Попрощавшись с этим утренним чудом и потопом, отправился навстречу новым событиям и приключениям в моей и без того нескучной жизни.

Наше знакомство с Елизаветой Макаровной продолжилось этим же вечером. Вернувшись домой, к часам 8-ми, успел только раздеться и включить чайник, как сразу раздался звонок в дверь. Накинул халат, посмотрел в глазок и увидел мою соседку Потоповну. «Что ей еще нужно, этому божьему одуванчику?» – подумал несколько минут и решил не открывать. На цыпочках включил задний ход.

– Андрей, это Елизавета Макаровна.

Отреагировав на звук, моя совесть вернула меня и заставила открыть дверь.

– Добрый вечер, Андрей! Я к Вам на минуточку.

– Проходите, извините, что я в халате, сейчас переоденусь.

– Не стоит, я Вас тоже встречала не в вечернем платье. – Вот возьмите, – она протянула мне книгу. – Возьмите в знак благодарности, я Вам столько хлопот доставила сегодня утром.

– Кто автор?

– Людвиг Фейербах, мой покойный муж обожал философию и, смею заметить, у него был отменный вкус во всем.

– Спасибо, обязательно прочту.

Продолжая изображать заинтересованное лицо, пролистывал страницы. В это же время мои внутренние чувства отвергали неожиданный подарок. Неужели мои внешний вид хоть как-то намекал на мои читательские предпочтения? Философию терпеть не могу.

– Спасибо! Занимательно, – растягивая улыбку, я предложил выпить чай.

– Благодарю, но у меня режим: после шести – ничего, кроме сырой воды.

Попрощавшись со мной, предварительно отвесив дюжину комплиментов на предмет моего отличного воспитания, ушла, и я почувствовал облегчение.

Режим – это хорошо, режим – это просто великолепно! Мое временное лицемерие злорадствовало.

Книгой, конечно, не обошлось. Раз в неделю Елизавета Макаровна исправно навещала меня, решив взять шефство над моим питанием. Приносила печенье, котлеты и разную снедь, которая совершенно не возбуждала мои вкусовые рецепторы.

Книга… Вот почему нейроны рылись в моих воспоминаниях. Открытие лежит на поверхности – «спускаться легче по лестнице, чем карабкаться вверх». Что имел в виду профессор? Рабочий стол ВЯ! Он много времени проводил за ним, может, где-нибудь царапнул подсказку? Я зашторил окно, включил торшер и стал изучать содержимое ящиков. Ничего примечательного не обнаружил. Книги по микробиологии, старые журналы, скоросшиватель, скрепки. На столе творился творческий бардак Маринэ. Все, что могла, она хранила на нем, включая косметику, бигуди, фантики от конфет. В этом бедламе мне копаться не хотелось. Подошел к книжным полкам и стал внимательно изучать собранную библиотеку. Книги заполняли все пространство стены – от пола до потолка. Всегда меня поражали, вернее, восхищали книголюбы, потому что для них чтение – как воздух. К моему великому стыду, могу дышать свободно, не притрагиваясь к источникам знаний месяцами.