Крейг Райс - Убийство по-домашнему

— Мне кажется, что миссис Сэнфорд была шантажистка.

Эйприл молчала целую минуту, не доверяя своему голосу. Наконец, нарочито безразличным тоном она сказала:

— Меня бы это вовсе не удивило.

— Как? — немного растерявшись, спросила Дина. — Значит, ты тоже подозревала ее в этом?

Эйприл решила во всем ей признаться. Она никогда не умела ничего скрывать от Дины, даже тогда, когда это касалось сюрприза в день рождения или на рождество.

— Слушай, — начала она, хотя чувствовала, что Дина не одобрит ее нахальства. — Сегодня днем…

— Знаешь что? — перебила ее Дина. — Нужно устроить прием!

Эйприл ошеломленно уставилась на нее.

— В такое время прием! — выдавила она из себя. — Тебе сейчас захотелось развлечься?

Дина мечтательно кивнула головой.

— Завтра вечером. В пятницу. Ты выпросишь разрешение у мамочки. Человек на десять. Ты пригласишь пятерых и я столько же.

— Но, Дина, прием…

В кухню влетел Арчи.

— Я тоже, я тоже, я тоже! Меня вы тоже должны взять.

— Хорошо, хорошо, — сказала Дина. — Пригласишь свою Банду.

Арчи запрыгал и закричал: «Ура!»

Эйприл вздрогнула. Банда состояла из двенадцати маленьких мальчиков в возрасте от девяти до двенадцати лет, субъектов, без исключения, крикливых, плохо вымытых и имеющих самую дурную славу.

— Дина, ты что, сошла с ума?

— Мы будем играть в поиски сокровищ, — сказала Дина. — Прекрасная идея. Эти поиски охватят также соседний сад. При этом нам удастся, возможно, не только обыскать участок, но также пробраться на виллу.

— Понимаю! — обрадовалась Эйприл. — А Банда…

— Банда, насколько я ее знаю, — ответила Дина, — доставит полиции столько хлопот, что никто не станет обращать внимание на нас. Сразу после обеда составим список гостей. Но ты хотела что-то сказать мне, когда я тебя перебила?

— Ах да… Так вот, Дина… — Эйприл кончиком языка облизала губы. — Сегодня днем…

— Ну, доченька, как у вас дела? — прозвучал с порога приятный голос Мариан Карстерс. — Обед, как я вижу, почти готов. Я даже не заметила, что уже так поздно.

Мариан все еще была в рабочих брюках, волосы у нее были растрепаны, а на лбу — черная полоса от копирки.

Дина вилкой попробовала картошку.

— Собственно, все готово, — сказала она. — А что там с индюком?

— С индюком? — Мариан побледнела, потом покраснела. — Индюк преспокойно лежит в холодильнике! Я должна была засунуть его в духовку в два часа, но, конечно, думала о другом. Теперь, наверное, уже слишком поздно.

Все взглянули на часы. Приближался шестой час.

— Ну, ничего страшного, — добродушно сказала Дина. — В кладовке есть три банки сардин. Мы обожаем сардины. — И она положила в картошку масло.

— В таком случае индюк останется на завтра, — вздохнула Мариан. Она была удручена, во взгляде была просьба простить ее. — Это все из-за того, что у меня слишком много забот. Я ведь очень люблю готовить.

— Мамочка, ты готовишь лучше всех на свете, — сказал Арчи.

— Мамочка, — торжественно заявила Эйприл, — ты должна выйти замуж. Тогда ты могла бы готовить, сколько твоей душе будет угодно.

— Замуж! — Мариан покраснела, и это было ей очень к лицу. — А кто бы захотел на мне жениться?

У входной двери раздался звонок. Мариан бросилась к лестнице. С лестничной площадки она крикнула:

— Открой, Дина! Я сейчас спущусь!

Она действительно спустилась через пять минут. В голубом платье, накрашенная. Волосы она успела красиво уложить, и в последний момент даже воткнула в них розу.

Эйприл присвистнула, увидев ее.

— Ха! Ну, мамочка, ты просто за секунду управилась!

— Кто это звонил? — спросила Мариан, глядя в сторону гостиной.

— Разносчик газет, — объяснила Дина. — Я заплатила ему. Ты должна мне двадцать два цента. — И она развернула газету на столе.

— А-а-а… — сказала Мариан и тут же добавила безразличным тоном: — А может, в газете есть что-нибудь новенькое об этом убийстве?

— Неслыханно! — воскликнула Дина. — Взгляни, Эйприл!

— Покажи, покажи! — кричал Арчи, просунув голову под рукой Дины.

Все четверо склонились над газетой.

Отпечатанные черным по белому на первой странице фразы закружились перед изумленными глазами Эйприл. «От нашего собственного корреспондента…» «Руперт ван Дьюсен… «Надежный свидетель, фамилию которого мы не можем предать гласности…» Несколько мгновений Эйприл казалось, что она упадет в обморок. Но это, вероятно, лишь напоминали о себе три порции сиропа.

— Миссис Сэнфорд! — изумилась Мариан. — Невозможно поверить! — И добавила после некоторого раздумья: — Странное дело… Руперт ван Дьюсен. Эта фамилия кажется мне очень знакомой. Откуда она мне известна?

— Спорим, что полиция без труда найдет его, — с энтузиазмом заметил Арчи. — С такой фамилией!

— Эйприл, — медленно сказала Дина, — мы были правы. Она на самом деле была шантажистка.

Однако Эйприл, когда к ней наконец вернулся дар речи, только выдавила из себя:

— Извините, но мне кажется, что морковь уже пригорела.

— Гости принесут какую-нибудь еду, — сказала Дина, — а мы купим кока-колу. — Сказав это, она принялась листать телефонный справочник.

— Купим? — спросила Эйприл. — Интересно, на какие деньги. Не знаю, как твои дела, но у меня есть двадцать центов, а я должна Китти пятнадцать.

Дина нахмурилась.

— Я уже взяла у мамочки деньги на неделю вперед.

— Собственно, кока-колу должна купить нам мамочка, — сказала Эйприл. — Ведь мы все делаем для нее.

— И для себя, — заметила Дина. — Мы делаем на благо всей семьи. — Она ненадолго задумалась. — Может, Люк согласится дать кока-колу в кредит? Сколько бутылок нам нужно?

— Очень сомневаюсь, — сказала Эйприл. — Сколько нам нужно? Погоди… Двенадцать детей, не считая нас… Ну, скажем, тридцать бутылок. Или полтора доллара без залога за бутылки. И не забывай, что Банда тоже явится.

— Ситуация просто отчаянная! — простонала Дина. — Что делать? Я ни за что не хотела бы просить деньги у мамы. Она и без того была так добра, что сразу согласилась, чтобы мы устроили прием. Полтора доллара! И Банда вдобавок! Их придет не меньше десяти, и они наверняка выпьют по две бутылки. Стоило бы также иметь кое-что в запасе. Ну, пусть всего двадцать пять. Это еще доллар и двадцать пять центов. В сумме два доллара и семьдесят пять центов. На столько Люк не даст нам кредит. К тому же я уже должна ему двадцать пять центов.

Эйприл вздохнула и надолго задумалась.

— Другого выхода нет, нужно одолжить у Арчи. У него есть деньги. У него всегда есть деньги. — Она помолчала и добавила: — Арчи скряга.

В этот момент Арчи в погоне за котом Дженкинсом, укравшим последнюю сардину, вбежал в кухню. Услышав свое имя, он остановился как вкопанный и тут же забыл о сардине.