Эдгар Уоллес - Лицо во мраке

Дик рассматривал алмазы. На каждом была маленькая красная печать, указывавшая место их нахождения.

— Малпас неплохо поживился, — сказал Стил, — но почему он не продавал камни, этого я не понимаю!

— Я, кажется, знаю причину, — сказал Дик. — За последнее время на рынке произошло сильное понижение цен. Рынок до того наводнен камнями, что цены упали до минимума. Такие кризисы часты в торговле алмазами. У Малпаса был несоразмерно большой запас камней по сравнению со спросом на рынке, и, кроме того, нельзя забывать еще одного обстоятельства: алмазы — прекрасное помещение капитала и занимают немного места. Человек, которому предстоит поспешное бегство из страны, может унести с собой несколько миллионов в маленьком чемодане. Вы закрыли дверцы груди идола?

Стил кивнул головой.

— К счастью, в комнате никого не было, кроме меня. Инспектор стоял снаружи на площадке и разговаривал с двумя полисменами. Я вернул кошек в прежнее положение и закрыл дверцы.

Шеннон взял алмазы, положил их в обыкновенную сахарницу и спрятал в свой сейф.

— Надо сегодня же забрать все остальные камни, — сказал он. — Мы соберем их в чемодан и отвезем в Скотленд-Ярд.

Одри молча и внимательно слушала. Шеннон почти забыл о ее присутствии.

— Хотите пойти с нами, Одри? Вам хотелось бы взглянуть на алмазы, стоящие больше миллиона фунтов?

Девушка колебалась.

— Не скажу, чтобы мне хотелось побывать еще раз в этой комнате, — сказала она, — но любопытство — одна из моих слабостей!

Строго наказав слуге оставаться в гостиной и не уходить до его возвращения, Дик спустился со своими гостями вниз. Он подозвал такси из ряда стоявших в ожидании вдоль улицы и уехал с Одри и со своим помощником. Поездка прошла в полном молчании. Каждый был занят своими мыслями. По необъяснимой причине Дик внезапно вспомнил про отмычку с ручкой, как у штопора, сам не понимая, какая могла быть связь между этим инструментом и открытием сегодняшнего вечера. Он взял с собой прочный кожаный чемоданчик, чтобы забрать камни.

— Я сомневаюсь, чтобы все камни поместились в нем, — сказал Стил, и замечание это рассмешило Шеннона.

Стил оставил двух полисменов охранять комнату Малпаса. Третий был внизу в передней, а инспектор спустился с верхнего этажа навстречу приехавшим.

— Соберем всех людей в комнате, на случай тех странных явлений, которые неизменно начинаются, как только мы собираемся действовать против желаний мистера Малпаса.

Дик подошел к нише и отдернул занавес. Одри впервые увидела безобразную фигуру идола и невольно вздрогнула при этом ужасном зрелище. Ей показалось, что зеленые изумрудные глаза кошек угрожающе смотрят на нее.

Стил потянул одну из кошек, послышался шум механизма, кошка медленно повернулась вправо и остановилась. Он проделал то же самое со второй кошкой, и повторился такой же поворот влево. Когда движение прекратилось, дверцы в груди идола открылись.

— Ну вот, — с удовлетворением сказал Стил и подставил к пьедесталу стул.

Дик взобрался на него, просунул руку в отверстие и вынул целую пригоршню желтых камней.

— Статуя полна камней, — сказал Стил, дрожа от волнения.

— Да, это так, — ответил Дик, слезая со стула.

Он вытер запыленные руки и, открыв чемодан, поставил его на письменный стол Малпаса. Какой-то звук заставил его обернуться. Обе кошки, медленно поворачиваясь, приняли свое прежнее положение. Они остановились, и дверцы с треском захлопнулись. Стил, пораженный, смотрел на статую.

— Я не понимаю устройства этого механизма, — сказал он. — Подождите, я снова открою его.

Но не успел он сделать и шага, как свет погас, и комната погрузилась во тьму.

— Стойте у дверей! — быстро крикнул Шеннон. — Никого не впускать и не выпускать! Один из вас пусть пойдет наощупь вдоль стены к буфету, но держит наготове палку. Если стена раздвинется, бейте всякого, не теряя ни секунды! Где фонари?

Он услышал, как Стил тихо выругался, бродя в темноте…

— Фонари остались на площадке, — раздался голос инспектора.

— Принесите их! Эй, полисмен у двери, пропустите инспектора и, когда он будет возвращаться, убедитесь, что это именно он.

Одри чувствовала, как сильно бьется ее сердце, и инстинктивно ее рука потянулась к руке Шеннона.

— Что будет? — испуганно прошептала она.

— Не знаю, — тихо ответил он. — Стойте за мной и держитесь за мою левую руку.

— Дверь заперта!

Это был голос инспектора… Дик забыл, что механизм, выключавший освещение, управлял также дверьми.

— Спичку скорее! Что тут такое? — раздался голос Стила, который полз к идолу.

— Вы слышали что-нибудь, сэр?

— Я слышал как будто стон. Вы добрались до идола?

— Я… О, Боже мой!

Кровь застыла в жилах Одри от этого внезапно раздавшегося крика боли.

— Что случилось? — спросил Дик.

— Я дотронулся до чего-то горячего… Кажется, это пьедестал статуи.

Снова раздался сдавленный крик боли.

— Тут что-то горит, — прошептала девушка. — Разве вы не чувствуете запаха раскаленного железа?

Дик уже уловил чуть слышный странный запах. Он мягко отодвинул девушку в сторону.

— Я хочу выяснить, в чем дело, — сказал он.

Полисмен в дальнем конце комнаты чиркнул спичкой, и в то же мгновение снова вспыхнули лампы. Казалось, ничего не изменилось. Безобразное лицо идола по-прежнему было обращено в комнату, и глаза кошек все так же отливали зеленым блеском.

— Что с вами случилось, Стил?

Сержант показал свою поврежденную руку: через всю ладонь шел черный ожог.

— Я обжегся, — простонал он.

Дик бросился вперед и дотронулся до пьедестала: он был холоден как лед.

— Это не то, сэр, — сказал Стил. — Что-то другое появилось прямо из-под пола как раскаленный барьер…

— Барьер это или нет, — сказал Дик, — но я выну теперь камни.

Он опять повернул кошек, и маленькая дверца открылась. Вскочив на пьедестал, он просунул руку в отверстие. Идол был пуст.

— Ну, это уж мы опростоволосились! — сказал Дик. — Дать обокрасть себя на наших же глазах, — этого нам никто никогда не простит!

Он внимательно осмотрел пол, даже поднял ковер, но нигде не было следа какого-либо трапа.

Откуда мог появиться раскаленный барьер, оставалось тайной. Шеннон оглянулся на девушку и печально улыбнулся.

— Постарайтесь стать сыщиком более лучшим, чем я, потому что я показываю вам плохой пример!

Но удивительные события этого вечера еще не кончились.

— Однако мы ничего не выиграем пустым сожалением, — сказал Дик. — Стена не раздвигалась, констебль?

— Нет, сэр, я держал палку здесь, — он дотронулся своей тяжелой дубинкой до стены, которая должна была бы раздвинуться, если бы таинственный посетитель захотел воспользоваться этим ходом.