Алекс Бэлл - Белый Слон

Даша подошла со спины и с любопытством заглянула подруге через плечо. Присвистнула, прикинув сколько времени потребовалось бы, чтобы разобрать такой завал.

— Слушай, Рига. А на что тебе парашют?

Лера не сразу поняла, о чем она говорит. Но потом заметила в углу, под старыми штанами и трубкой для откачки воды из аквариума парашютный ранец.

— Ты что с балкона прыгать собралась? — хихикнула подруга.

— Нет. Со скалы, — ответила Лера, выудив выглядывающие из-за этих же штанов очки.

— А где скалу найдешь?

— Здесь, — Лера постучала указательным пальцем по своей голове и примерила очки.

— Парашют-то настоящий, — заметила подруга.

— Все эфемерно, — невозмутимо заметила Валерия. Повернулась к подруге и посмотрела на нее поверх черных очков. — Бонд. Джеймс Бонд.

— Не, мелковата ты для Бонда, — хихикнула Даша. — А ну-ка дай…

Она сняла с себя парик и надела на Валерию.

— А ты ничего, — развеселилась Даша. — Не узнать.

— Мне еще бантика на шею не хватает, — Лера мрачно осмотрела свой прикид в зеркало. — И заблеять, чтобы натуральнее было.

— Можно и бантик устроить, — Даша подправила кудряшку на парике.

— Не надо, — Лера отошла. — Давай уже переодеваться… Время поджимает.

Обменявшись одеждой с подругой, Валерия еще раз взглянула на себя в зеркало. На нее смотрела незнакомая девушка с настоящим атомным взрывом на голове. Кудряшки, кудряшки и еще раз кудряшки. Даша взяла парик, какой был. В небольшом городе не так-то просто отыскать нужную вещь. И с этим можно было бы смириться, если бы девушка не покачивалась из стороны в сторону, живо напоминая чахлый одуванчик.

— Даш… — Лера жалобно взглянула на подругу. — Может в кроссовках лучше? Я на таких шпильках далеко не уйду.

Даша скептически оглядела ее с ног до головы, почесала затылок и велела сделать пару шагов.

Эксперимент с горем пополам удался.

— Ничего, справишься, — резюмировала Даша.

Ответом ей послужил тяжелый вздох.

— Рига, а зачем тебе это нужно? Ведь Антона отпустили, все хорошо…

— Ну мы ведь с тобой с самого начала договорились, что найдем преступника, — не растерялась Лера. — Ты напишешь убойную статью, станешь знаменитой журналисткой, а я буду ходить и всем говорить — я подруга той самой Дарьи Лапшиной!

— Ну ладно, — скептически произнесла журналистка. — Только ты уж будь осторожна, подруга Дарьи Лапшиной.

Лера подмигнула ей и молча вышла из дома. А мысли остались с подругой. Что, если не выйдет? Что, если Лера ошиблась, и делает неверный ход? Что тогда?…

Мимо охраны она прошла совершенно свободно, но мельком взглянула на дом Крымовых. Теперь он выглядел угрюмым и странным. Странным от того, что случилось с его хозяевами. Лера беспокоилась за Антона, но не могла ничего изменить. Он стал нелюдим и неразговорчив. Но Михаил Афанасьевич отчего-то словно забыл про него. Девушка знала, что пока шантажисты притихли — Антон никуда не ходил и к нему не приходил никто. Соседские ребята отлично несли службу.

Поэтому, оставалось только одно — продолжить игру.

Итак, «Маша» отправилась на место встречи, к дому номер 31, на улицу Часовщиков. О том, чтобы поехать на байке не могло быть и речи. Первые сто метров показались Валерии настоящей пыткой — ноги то и дело подкашивались, а к ссадинам на ладонях добавился синяк на коленке.

Но дальше дело пошло лучше. Прохожие больше не косились на «Машу»: она нашла способ сохранять относительный баланс, представляя себя аистом на длинных ногах. Ведь не падает же он, когда ходит — значит, и я не упаду, внушала она себе.

Так и дошла до нужной улицы. Перекресток с часами находился в получасе пути от Калиновой улицы, но Валерия преодолела это расстояние за час. Нужный дом отыскала быстро. Пять этажей, светлый дворик, несколько могучих тополей, песочница с деревянным бордюром и только один подъезд. Правда, оказалось, что имеется черный ход.

В этот же дворик выходили подъезды еще трех домов.

Выбрав место в тени тополей, Валерия огляделась. До нужного подъезда было всего несколько метров, и отсюда прекрасно просматривался весь двор. Среди машин местных жителей она разглядела и автомобиль Иванны. Пятеро оперативников дежурили у главного и черного входа. Правда, они не подходили близко к подъезду, чтобы не спугнуть преступников. Лера решила, что «черная дама» еще не пришла.

Двор оказался почти безлюден. Только старушка у подъезда грызла семечки, и маленькая девочка, лет семи, возилась в песочнице. Девушка пригляделась к ним. Старушка, по-видимому, местная сплетница: все время смотрит по сторонам, подозрительно приглядывается к оперативникам, и всем своим видом выражает презрение, смешанное с любопытством.

Гораздо больше Леру заинтересовала девочка в легком ситцевом платьице и розовой панамке. Она с тревогой посмотрела на нее и вспомнила четверостишие написанное на автобусе. Отрывок из стихотворения, которое называется «девочка-смерть». Не может ли быть белой пешкой эта малышка?

Лера содрогнулась при мысли, что с ребенком может что-то случиться. Оставалось надеяться, что Шахматист рассчитал этот «ход» идеально. Валерия пришла, белый слон занял свое место. Значит, пешка должна уцелеть — но как?

Время шло, в подъезд никто не входил. Время приближалось к половине первого.

Иванна знала, что никто и не придет. Все действующие лица уже на месте. Полиция наблюдала за квартирой несколько дней.

После облавы в «Своде» преступники пересмотрели свои планы.

Зоя пришла утром, а Сыров отсиживался в квартире все эти дни, поскольку знал, что теперь его ищет полиция. И только третий участник представления — Константин, он же Виталий, пришел сегодня, в двенадцать часов. Иванна не знала, какую роль он играет в этой встрече, но Зоя и Сыров ожидали его с нетерпением. Потому что он принес новости от шефа.

Поначалу разговор не относился ни к одному из нынешних дел. Прослушку в квартире установили прошлой ночью, улучив момент, когда Сыров на несколько минут отлучился в магазин.

С приходом Константина разговор принял интересный оборот. Ядовито-медовый голос Зои выдавал ее крайнее беспокойство и нагонял на Сырова дрожь.

— Из-за этого недотепы мы чуть не попались, — почти ласково сказала она, когда хлопнула дверь. — Он привел хвост.

— И до сих пор жив? — голос Константина был бесцветен, как и его внешний вид. — Странно. Но это не мое дело. Я надеюсь, здесь чисто?

— Да, чисто, чисто! — проворчал Сыров. — На этот раз я был осторожен.

— Да, только потерял записку о месте и времени встречи, — ядовито добавила Зоя. — Всего лишь.

— Я не терял, ее украли! — огрызнулся Сыров. — Они в жизни не разгадают шифр, даже если каким-то чудом поймут, что чек и есть записка!