Ольга Обская - Научиться быть ведьмой

— Не то! — грозно рыкнула Алтыной, когда визажистка наложила очередную порцию штукатурки на обвисшие щёки. — Верочка, вы разве не видите, что это совсем не то!

— Вижу, — виновато хлопая ресницами, согласилась визажистка.

— Так исправляйте! За что я вам такие деньги плачу, спрашивается?!

Алтыной гневно сверкнула глазами, и Верочка начала быстро снимать только что наложенный слой косметики, чтобы заменить его новым. Профессорша наблюдала за её действиями с нескрываемым раздражением. Времени, которое Алтыной могла себе позволить потратить на макияж, оставалось всё меньше и меньше, и с каждой минутой надежды на то, что у Верочки получится воскресить импозантную статную выразительную Алтыной двухгодичной давности, стремительно таяли. А для профессорши было крайне важно выглядеть сегодня если не привлекательно, то хотя бы не омерзительно, ведь на вечер намечен первый за долгое время поход в гости.

— Деловая встреча? — угадав ход мыслей клиентки, спросила Верочка.

— Можно сказать и так, — расплывчато ответила Алтыной.

Профессорша и сама пока не знала, к какой категории отнести мероприятие, намеченное на вечер. Сегодня днём в Верхнетайгинск наконец-то вернулся её старый друг, Валентин Семёнович, припозднившийся к началу семестра на целую неделю. Алтыной искренне обрадовалась его звонку — ей не хватало общения со старым хитрым занудой, единственным преподавателем, кто не побрезговал поддерживать с ней связь после страшного инцидента. Обменявшись с коллегой парой дежурных фраз, профессор сразу перешёл к делу — поинтересовался, не могла бы Алтыной сопровождать его сегодня вечером на приём, который устраивает приятель. Предложение было настолько неожиданным, что в первый момент профессорша растерялась. Однако ей хватило несколько секунд, чтобы сообразить — старый плут затеял какую-то игру и Алтыной нужна ему, чтобы выиграть партию. Что ж, она охотно подыграет другу. Возможно даже, и плату за это возьмёт чисто символическую, ведь она так истосковалась по пьянящему чувству быть кому-то нужной.

— Алтыной Онааковна, так вроде лучше, правда?

Верочка, вложила зеркало в руки профессорши. Та в ответ только поморщилась. Результат даже после десятой попытки был всё равно не тот, на который она рассчитывала, но времени на эксперименты не оставалось, поэтому ей пришлось смириться с тем, что в итоге получилось и отпустить визажистку. С минуты на минуту мог пожаловать Валентин Семёнович.

И действительно профессор появился буквально через пару минут после ухода Верочки, ровно в семь вечера, как и обещал.

— Аля, да ты, я вижу, во всеоружии, — хитро прищурился Валентин Семёнович, окинув Алтыной оценивающим взглядом. — Хорошо выглядишь.

— Не льсти мне, старый прохвост, — усмехнулась профессорша. — Я прекрасно знаю, как я выгляжу. Эти два года я провела не на курорте — ну, ты в курсе.

— В любом случае, я рад, что ты снова в строю.

— Надеюсь, радость искренняя.

— Естественно. С чего бы мне кривить душой?

— Хотя бы потому, что я тебе для чего-то срочно понадобилась, ведь так?

— Так. Но одно другому не мешает.

— Полагаю, прежде чем ехать к твоему приятелю, ты хотел бы со мной поговорить.

— Так и есть, Аля. Вот за это тебя и люблю. Схватываешь на лету.

— Присаживайся, — Алтыной указала рукой на кресло. — Вижу разговор не на пару минут.

Валентин Семёнович удобно устроился напротив хозяйки и, раскрыв кейс, извлёк из него предмет, который заставил Алтыной вскрикнуть.

— Ты с ума сошёл! Зачем ты это сделал? Как ты мог нарушить Кодекс!?

— Странно слышать это от тебя, — усмехнулся Валентин Семёнович и серьёзно продолжил. — Думаю, ты, как никто другой, понимаешь меня. Понимаешь, что бывают случаи, когда можно нарушить любые правила.

— Нет, ты ошибаешься. Нарушенные правила не сделали меня счастливой, — грустно возразила Алтыной.

Но Валентин Семёнович не хотел слушать. Он дрожащей рукой водил по извлечённому из кейса предмету и исступлённо бормотал:

— Ты знаешь, как долго я к этому шёл. Знаешь — это было смыслом всей жизни. И вот я почти у цели…

— Я говорила тебе всегда, скажу и сейчас, — перебила Алтыной. — Если ты его оживишь, ты выпустишь джина из бутылки. Ты перестанешь контролировать ситуацию. Ты разрушишь всё.

— Нет. Я буду контролировать ситуацию. Я воспользуюсь им только один раз, а потом уничтожу.

— Но ты не сможешь оживить его в одиночку. Тебе нужны знающие помощники. Ведь так? Ведь если бы ты мог всё сделать один, уже давно бы сделал. Но если у тебя будет партнёр, где гарантия, что он не переиграет тебя?

— Ты будешь моей гарантией. Ты всегда умела разбираться в людях. Ты чувствуешь их тоньше. Ты умеешь сканировать их намерения.

— Не забывай, один раз у меня это не получилось.

— Ну, тогда тебе помешала твоя глупая влюблённость… — профессор споткнулся, — в смысле, ты была не в форме, — быстро переформулировал он, почувствовав, что перешагнул порог деликатности.

Но Валентину Семёновичу можно было не стараться подбирать слова, Алтыной всё равно бы не обиделась. Она уже сотни раз обдумывала ситуацию, в которую попала два года назад, и корила себя в душе гораздо более жёсткими фразами, чем вырвались сейчас из уст профессора. Ей было до дрожи досадно и горько, что она не просто теряла свои магические способности, она превращалась в наивную дурочку и безвольную тряпку, стоило ей очутиться рядом с её прекрасным принцем на белом коне, который на поверку оказался обычным негодяем на неисправном мотоцикле.

— Просканировать намерения того подонка ты не смогла, если так можно выразиться, по объективным причинам. Да и потом, как знать, может у него были самые серьёзные намерения, просто он сломался, не выдержал испытание твоей инвалидностью. Среди мужчин порой попадаются слабаки…

— Да дело даже не в этом, — перебила Алтыной, которая не собиралась продолжать неприятную ей тему. — Возможно, с моими способностями к сканированию намерений всё в порядке. Но я ещё не сошла с ума, чтобы помогать тебе в таком безрассудном деле. Это игра с огнём!

— Не горячись, Аля, — вкрадчиво проскрипел профессор, — твоя помощь могла бы быть небескорыстной. Подумай, ведь несбыточная мечта есть не только у меня. Разве ты не хочешь снова ходить?

— Хочу! — болезненно скривившись, выпалила Алтыной. — Но вероятность исцелится — один на миллион!

— Пусть мизерная, но она всё-таки существует! Если мы найдём ключ к Бубну, мы найдём способ заставить Вселенную пойти по любому пути, даже самому маловероятному. Понимаешь, Аля? Мы используем бубен трижды и сразу уничтожим его. Моё желание, твоё и мистера Твина и всё. Риск минимален.

Алтыной тяжело вздохнула. Старый друг верно нащупал её слабое место. Хотя нужно ли быть провидцем, чтобы догадаться, о чём она больше всего мечтает, и ради чего может пойти на неоправданный риск.