Федора Кайгородова - В Москве-реке крокодилы не ловятся

И только я это подумала, как на камбуз вбежал трюмный Саша Киреев, вахтенный из того самого трюма, где убили водолаза.

— Александр Александрович! — не по уставу обратился он к капитану.

— Что случилось?

— Мы разбирали компрессор, который сломался несколько дней назад. И нашли причину.

— Докладывай, не тяни! — капитану передалось его волнение, он даже встал.

— Докладываю! — вытянулся матрос. — В емкости для масла из компрессора найдена грязная тряпка, — он явно волновался.

— Выводы? Александр? — сказал капитан. — Вы нашли тряпку. Это очень плохо! Но выводы — то какие? Кто — то по неосторожности или по злобе засунул туда посторонний предмет, вот аппарат и сломался! Все это плохо! Но пережить можно. Вы уже включали компрессор? Он работает?

— Нет еще!

— А вот это еще хуже! Надо было сразу проверить! Механика вызвали? Тоже нет? И это плохо!

— Мне кажется, — продолжил Саша, — это не просто тряпка, это, это… улика… — он показал сверток.

— Какая еще улика? От чего улика? — такой добрый человек, как капитан тоже, наверное, не верил в убийства.

Саша положил сверток на стол и аккуратно развернул старый газетный лист. В нем оказалась тряпка, насквозь пропитанная маслом, с большими разводами бурых пятен, очень похожих на кровь. Все столпились вокруг стола, разглядывая экспонат. Николай Кравец даже потрогал газету, словно проверяя ее качество. Но никто не решался прикоснуться к самой тряпке, на которой могла быть кровь убитого водолаза, а, возможно, и самого убийцы.

— Это еще ни о чем не говорит! — сказал капитан, постукивая пальцами по столу. — Надо отдать это на экспертизу! — он слегка поморщился. — Может, это не кровь вовсе! И кстати, не сливайте масло. Надо взять хотя бы образцы. Ведь компрессор ждать не будет, пока прибудет следователь.

Осторожно взяв тряпку за уголки, командир Перов растянул ее в разные стороны, и мы увидели перед собой грязное вафельное полотенце.

— Это не тряпка! — в полной тишине произнес командир. — Это полотенце!

— Полотенце? Кому понадобилось полотенце? — сказал, выходя из глубин камбуза, кок Иванец.

Мы расступились, освобождая место для непосвященного. Кок сделал несколько шагов и остановился, как вкопанный, не приближаясь к столу. Рассмотрев замасленное полотнище с пятнами, кок с отвращением сбросил со своего плеча точно такое же полотенце. Оно мягко упало на пол, а мы вопросительно уставились на Иванца, который после некоторого замешательства двумя пальцами поднял свое белоснежное полотенце и ушел в подсобку. Надо же, кто бы мог подозревать в нем такую чувствительность!

Словно подводя черту под событиями утреннего часа, капитан сказал:

— Осторожно положите эту, как вы сказали, улику, в целлофановый мешок! Отдайте все мне — я уберу в сейф, а позднее передам следователю. Полотенце с камбуза мог взять, кто угодно и когда угодно! В том числе и задолго до случившихся на нашем борту событий! Прошу правильно оценить находку — все это еще не значит, что водолаза убил кто — то с плавкрана. А сейчас всем разойтись по своим местам и продолжить работы!

По своим рабочим местам все разошлись вяло и неохотно. Самое время после завтрака, столь насыщенного событиями, было вспомнить про зеркало — я и вспомнила. К неприятному завхозу меня вызвался проводить первый вестовой Саша Комаров.

Выйдя из жилого отсека, мы обогнули его справа и нырнули в какую — то узкую щель между пристройками, сплошь уставленную ящиками и коробками. Здесь Саша, взяв меня за руку, чтобы не заблудилась, как он выразился, протиснулся мимо ящиков, открыл дверь, и мы очутились в тесном пространстве без окон и дверей.

— Это что? Дальше — то куда? — моя рука не находила опоры.

Саша уверенно толкнул стену перед собой, и она качнулась, пропуская нас. Это оказалось одеяло, повешенное вместо тамбура между дверью и каютой завхоза. Впрочем, это был не кабинет и не каюта, а скорее каморка, под потолок забитая валенками, сапогами, ватниками, одеялами и прочей судовой всячиной. Самого завхоза я не сразу приметила — над маленьким столиком, заваленным бумагами, виднелась лишь его безвременно увядшая голова. А вокруг нависали полки, с которых угрожал свалиться либо башмак времен второй мировой войны, либо кусок батареи — кому как повезет.

— Закройте дверь — дует! — тут же сказала голова, не поднимая глаз от бумаг.

— Да мы ее и не открывали, — ответил Саша.

— А ты не умничай, а входи целиком, — ответил завхоз.

— Было бы куда входить — давно бы вошел.

Боком протиснувшись между сапогами и валенками, Саша сделал шаг вперед, шаг влево и задвинул себя в стопку веников. Путем ловких манипуляций со своим телом и точного математического расчета ему удалось и для меня освободить крохотное местечко под неярким завхозовским солнцем.

— Я же говорил, что заместитель командира по хозяйственной части — самый нужный человек на судне! — сказал завхоз, наблюдая за Сашиными действиями и по — видимому одобряя их. — Вам что-нибудь потребовалось, молодая леди? — спросил он самым галантным голосом, изысканно держа ручку в пальцах, как обычно держат гавайскую сигару.

— Да, Станислав Сергеевич! Зеркало! Но теперь я вижу, что найти его не просто, даже если оно есть.

— Я обязательно найду его для вас, — ответил завхоз, откладывая ручку в сторону и теперь скручивая какие — то трубки из газеты и заталкивая в них рассыпанный по листу бумаги табак. — И принесу его сам!

— Спасибо большое! А скажите, так, любопытства ради, чем вы занимаетесь? Это, вероятно, для махорки? У меня дедушка выращивал табак на даче, когда в нашей стране случился дефицит табачных изделий, он рассказывал. У него так и осталась эта привычка — скручивать цигарки.

— Ну, что вы? Как можно? Нет, я пекусь о своем здоровье! Видите ли, любезная девушка, курить вредно, — он подождал, пока я возражу против этой сентенции, но я промолчала, и он продолжил, — поэтому я, чтобы ослабить этот вред, делаю фильтр из ваты. Мне приходится потрошить папиросы, прокладывать вату, как фильтр.

Минуту — другую я действительно размышляла над словами чудного старикашки, но потом уловила легкую Сашину усмешку.

— Так вот в чем дело? Вы делаете из папирос сигареты с помощью ваты?

— Совершенно точно подметили! — подтвердил завхоз и горделиво добавил, — это мое собственное изобретение.

— Вам бы надо оформить патент! — сообщил Саша из груды веников.

Не удостоив его вниманием, Картов, вновь принялся скручивать сигарки, при этом производя какие — то сложные подсчеты: он шевелил губами и хмурил лоб — я бы не удивилась, если бы заметила на его столе счеты.

Вырвавшись из этого скопища запасов, мы разом вдохнули сырой речной воздух и побежали на нос судна, где высокий борт доходит до высоты груди. Забравшись на ящик, я смотрела вниз на бегущую воду, а Саша стоял рядом, облокотившись о перила. Прошло немало времени, пока речная прохлада не пробрала нас до костей и не выветрила воспоминание о маленьком человечке с крохотными амбициями.