Уильям Бернхардт - Смертельное правосудие

Встреча с Нельсонами могла повлиять на дальнейший ход дела. Понимая это, Бен старался выстроить в уме план допроса. Каждый его вопрос и все ответы истца будут стенографироваться и записываться на магнитофон. Впоследствии информация, полученная во время этого допроса, может быть использована в суде. Потерпевшие по закону отвечают в присутствии адвоката.

Бен решил ограничиться лишь вопросами, проясняющими обстоятельства гибели сына Нельсонов. Он надеялся, что это поможет установить истину.

В его намерение, конечно, не входило затягивать дело. Бен собирался задать только несколько вопросов по существу, чтобы выстроить точную версию случившегося и собрать дополнительную информацию, которая помогла бы в дальнейшем отстаивать интересы "Аполло". Он хотел как можно быстрее и безболезненно закончить допрос. Во всяком случае, таков был его план.

- Доброе утро, Кинкейд, - приветствовал его Роб, как только Бен появился в дверях конференц-зала. - Что-то вы опаздываете.

- Ради Бога, Роб, не начинайте с меня. Я сегодня не в форме.

- Конечно, о чем речь, - согласился Филдер. - Позвольте мне представить вас присутствующим. - Он указал в направлении приятной женщины в голубом костюме. - Гертруда, или попросту Труди, - наша стенографистка. Бен пожал ей руку.

Потом Роб представил его невероятно толстому человеку, едва помещавшемуся в кресле, у которого было мокрое от пота лицо, а шея, казалось, вовсе отсутствовала. - Это поверенный истца, Джордж Абернати.

Бен шагнул к толстяку и потряс его мощную руку.

- Джордж Абернати? Кажется, я слышал ваше имя раньше.

- Может быть, вы видели мою рекламу по телевизору? - спросил Абернати глубоким бархатным голосом.

- Вашу... рекламу?

- "У вас есть претензии к начальству? Вы слишком вспыльчивы? Вы оскорблены и не можете взыскать с обидчика? В таком случае вам нужна квалифицированная помощь". Потом раздается удар колокола и на экране появляется моя фотография и необходимая информация. - Абернати секунду помолчал и удовлетворенно закончил: - "Джордж Абернати пройдет дистанцию за вас. Оплата только по окончании дела. Звоните..." И тут мы даем номер телефона. Неужели не видели? Это настоящий хит.

- Сожалею, - сказал Бен, - я, наверное, смотрю не те программы.

- Тогда, может быть, вы видели мое объявление в "Телегиде": там крупными буквами выведено: "Профессиональный борец за справедливость".

- Да, я как-то, знаете, не очень интересуюсь телевидением.

- Ну, конечно, - произнес Абернати с иронией. - Такому большому человеку, как вы, не приходится беспокоиться о всяких пустяках вроде тех, которыми занимаюсь я. - Он сунул руку в карман. - Все же позвольте мне вручить вам мою визитку. Кто знает? Жизнь непредсказуема. Вдруг когда-нибудь пригодится.

Бен взял визитную карточку. Лощеная фосфоресцирующая бумага переливалась разными цветами и поблескивала на свету. Надпись гласила: "Профессиональный борец за справедливость".

- Спасибо, - сказал Бен и быстро спрятал визитку в карман пиджака. Неужели все такие честные, что платят по окончании дела?

- Вы не поверите - платят. Иначе бы мне, частному практику, не продержаться на плаву.

- Расскажите поподробнее.

- С тех пор как я стал давать рекламу, мое дело пошло в гору. Представьте себе несчастного, замученного, оскорбленного человека. Он ничего не понимает в юриспруденции и юристах. Он потерян. А я предлагаю ему помощь. Это настоящая благотворительность.

- За благотворительность не получают систематических гонораров, возразил Бен.

- Верно, - согласился Абернати. - Но в противном случае мои несчастные клиенты никогда бы не добились справедливости. Я надеюсь, вы не считаете, что суды предназначены только для корпораций?

- Нет, конечно.

- И потом, я убедился на своем опыте, что клиенты охотно платят определенный аванс, вплоть до пятидесяти процентов.

Кстати, Бен, надеюсь, сегодняшняя встреча поможет нам быстро разобраться с этим неприятным делом. Думаю, поскорее закончить его в интересах обеих сторон.

В этот момент открылась дверь и в конференц-зал вошли среднего возраста мужчина и женщина, по-видимому супруги.

Они сразу проследовали к Абернати, который радостно заключил их в объятия. Мужчина был коренастый, с квадратным лицом, а его рубашка поражала невероятной белизной. Невысокая женщина в платье цвета морской волны казалась нежноголубой тенью своего мужа.

- Познакомьтесь, это Карл и Джун Нельсон, - представил супругов Абернати.

Взглянув на Нельсонов, Бен сразу узнал их и понял, что они тоже узнали его.

- Мы встречались прежде, - заметил Бен. - Мне сразу показалась знакомой ваша фамилия, но я не мог вспомнить, откуда знаю ее.

Теперь он вспомнил. Бен представлял интересы Нельсонов в суде в те времена, когда только начинал практиковать как частный юрист. Карл и Джун были тихими, добрыми людьми. Но их сосед держал огромного добермана, который однажды выскочил на улицу без присмотра и покусал мирно идущего домой Карла. Укусы не были опасными для жизни, но Нельсону пришлось заплатить за медицинский осмотр и лечение - собака повредила ему нерв на левой ноге. Супруги хотели получить возмещение за моральный и физический ущерб, причиненный Карлу. В ходе процесса Бену удалось склонить суд на сторону Нельсонов и добиться компенсации в сорок долларов.

- Я представлял однажды интересы Нельсонов в суде, - объяснил Бен.

- Правда? - Абернати вскинул брови. - Хм, не возникнет ли в таком случае конфликтная ситуация?

- Что скажете? - обратился Бен к супругам. - Вы понимаете, что теперь я выступаю на стороне корпорации "Аполло", не правда ли?

Нельсоны утвердительно закивали.

- Как вы считаете, имеет ли дело, по которому мы сегодня собрались, хоть какое-нибудь отношение к процессу, где я представлял ваши интересы?

- Не вижу никакой связи между ними, Бен. - Карл сопроводил свои слова красноречивой мимикой.

- Уверены ли вы, что я не использую против вас на этом процессе какие-либо сведения частного характера, полученные мною - в тот раз, когда я выступал в роли вашего адвоката?

Карл и Джун переглянулись.

- Я не думаю, что это возможно, - ответил Карл за двоих.

- Будете ли возражать против моего участия в деле?

- Мы считаем вас прекрасным человеком, Бен, - впервые вступила в разговор Джун. - Между прочим, мы звонили вам: хотели попросить снова быть нашим защитником. Но ваш секретарь сказал, что вы заняты.

- Печально видеть вас в рядах противника, - по-доброму, искренне сказал Карл, - но мы полностью доверяем вам.

- Спасибо. Мистер Абернати, надеюсь, конфликт исчерпан.

На лице Абернати было написано явное разочарование.

- Тогда, может быть, начнем?

После того как Джун привели к присяге, Бен задал ей несколько формальных вопросов об образовании и работе. Джун не приходилось раньше давать показания под присягой, и Бен объяснил ей: