Уильям Бернхардт - Смертельное правосудие

- Миссис Нельсон, если в процессе дачи показаний вы захотите отдохнуть, пожалуйста, сразу скажите. Мы сделаем перерыв, хорошо?

Джун сидела положив ладони на колени, заметно нервничала, но старалась сдерживаться.

- Хорошо, - ответила она.

- Я постараюсь выражаться как можно яснее. Но если какой-либо вопрос покажется вам не вполне понятным, не стесняйтесь переспросить, я всегда поясню смысл вопроса, о'кей?

- О'кей.

- Значит, если вы даете ответ, я могу считать, что вопрос вам понятен?

- Да.

Стандартный перечень предупреждений. Чтобы опрашиваемый сказал больше, чем он сам того хочет, надо ему понравиться, создать доверительную атмосферу, при которой он мог бы расслабиться. Кроме того, важно, чтобы все это было записано на магнитофон, запротоколировано и подписано на тот случай, если в суде истец будет отказываться от показаний или скажет, что чего-то не понял.

Задавая Джун вопросы, Бен пришел к выводу, что со времени их последней встречи миссис Нельсон не стала храбрее. Он решил начать сразу с несчастного случая.

- Можете ли вы сказать мне, почему ребята оказались в прицепе трактора?

Джун напряженно сжала губы и долго думала, прежде чем ответить.

- В тот вечер они праздновали победу, которую одержали в футбольном матче. Наш сын был защитником. - Бен увидел, как огонек гордости вспыхнул в ее глазах и тут же погас. - Эта поездка на тракторе была своего рода торжественной церемонией.

- Понимаю, что вы не инженер, миссис Нельсон, но не могли бы вы описать принцип его работы? - Бен взглянул на Абернати. К его удивлению, тот не возражал. "Профессиональный борец за справедливость" машинально чертил что-то в своем блокноте, почти не обращая внимания на происходящее вокруг.

- Трактор как трактор, ничего необычного. Сзади у него прицеп - такой большой, деревянный. При желании в прицеп могло бы поместиться человек тридцать - сорок.

- А что вы делали там?

- Мы все катались на тракторе по футбольному полю. Просто так. Наши сыновья еще совсем мальчишки. Господи, чего они только не придумают, чтобы повеселиться. - Голос Джун дрогнул.

- Значит, родители тоже участвовали в этом? Вместе с детьми?

- О да. Мы всегда старались проводить побольше времени с ними. Особенно... с Джесоном. - Снова в ее глазах вспыхнул огонек законной родительской гордости, но ненадолго, почти сразу он потускнел и исчез совсем.

- Что же случилось потом?

Джун судорожно глотнула воздух.

- Сначала ничего. Все веселились, смеялись, кричали. Джесон свесил ноги с прицепа, чтобы покрасоваться перед своей подружкой Терри. Было просто чудесно.

С каждым вопросом Бену становилось все более не по себе.

Роль, навязанная ему, вызывала отвращение. Хуже некуда, чем вынуждать мать вспоминать день, когда ее старший сын...

- А потом? - Бен, стараясь говорить как можно мягче, буквально заставил себя задать этот вопрос.

- А потом... - Джун покачала головой. - Я не знаю, что случилось. До сих пор не могу понять. Неожиданно трактор... стал валиться на бок. Мы услышали, как заскрежетал металл, - ужасный звук... Прицеп тоже сильно накренился. Я сразу же подумала о Джесоне. - Губы несчастной матери задрожали от едва сдерживаемых рыданий, лицо исказилось от страшных воспоминаний. - Я увидела его, он размахивал руками, пытаясь удержать равновесие. Вообще-то он был сильным мальчиком, ловким... -Ее глаза наполнились слезами. - Я бросилась к нему. - Джун вытянула руки, словно в попытке задержать сына, заново переживая эту кошмарную сцену. - Я закричала: "Джесон! Кто-нибудь, помогите Джесону!" Но никто не успел. Он упал. - Джун уже не пыталась сдерживать слезы, и они градом катились по ее лицу.

Бен подождал, пока она успокоится. Все находящиеся в конференц-зале были взволнованы.

- Вы видели что-нибудь потом?

- О да, - с ужасом в голосе вскрикнула Джун. - ...Да. - Она нервно вытирала слезы, но они текли и текли, и безутешные рыдания уже готовы были вырваться наружу.

- Что вы увидели?

Джин судорожно втянула воздух:

- Джесон лежал под прицепом и был какой-то вытянутый, все его тело... неестественно вытянулось... Падая, он попал под прицеп, и его зажало между покрышкой и осью, и... - Ее глаза расширились. - Я подбежала к нему, но было слишком поздно. Его буквально раздавило металлом. Мальчик кричал от боли. Кровь брызнула мне в лицо. Просто кошмар какой-то.

Джесон был весь изрублен... Джесон!..

Джин упала на руки мужу, рыдая и хватая ртом воздух. Она никогда бы не согласилась на этот суд, думал Бен, если бы осознавала, что ей придется заново пережить случившееся.

Бен вытер пот со лба. Все присутствовавшие при этой сцене были потрясены. Стенографистка плакала.

- Давайте устроим пятиминутный перерыв, - предложил Бен.

Никто не возражал.

Пятиминутный перерыв растянулся на пятнадцать минут.

Бен понимал, что всем необходимо прийти в себя после стресса, полученного в результате рассказа миссис Нельсон.

Когда Джун была готова продолжить давать показания, Бен решил пожалеть ее нервы и перейти к более спокойной теме.

- Как вы думаете, почему возник крен?

Джун взглянула на Абернати.

- Из-за дефекта в конструкции пружины, разработанной и изготовленной вашей компанией. - Ее ответ прозвучал скорее как вопрос.

- Это ваш поверенный подсказал, как надо отвечать?

- Протестую. - Впервые вмешавшись в ход допроса, Абернати среагировал мгновенно. - Вопрос не относится к делу.

Мой клиент имеет право не отвечать. И я настоятельно советую миссис Нельсон поступить именно так.

- Скажите, Джун, вы лично имеете какое-либо представление о подвесной конструкции, разработанной "Аполло"? - сменил тему Бен.

- Скорее... нет.

- Вы знаете, чем XKL-1 отличается от сходных конструкций?

- Пожалуй... нет.

- Знакомы ли вы с документами, свидетельствующими о наличии дефектов в конструкции XKL-1?

- Нет.

- Есть ли у вас основания полагать, что существуют документы, подтверждающие наличие дефекта?

Джун снова посмотрела на Абернати, но помощи от него не последовало.

- Я не знаю... нет.

- Вы сами осматривали нашу конструкцию и лично нашли дефект?

- Я не очень разбираюсь в машинах. Честно говоря, я не смогу управиться даже с косилкой для газонов...

- Пожалуйста, ответьте впрямую на мой вопрос, миссис Нельсон. Вы сами обнаруживали при личном осмотре XKL-1 какой-либо дефект?

- Нет, мне было не до этого.

- С какой скоростью двигался трактор?

- Не знаю... точно...

- Миссис Нельсон... возможно ли, что прицеп просто подпрыгнул на ухабе?

Казалось, что все внимание Джун сконцентрировано на какой-то точке в центре стола.

- Нет... не думаю... Поле не было ухабистым...

- Вы лично в этом убедились?

Джун потерла пальцами виски.

- Нет.