Эль Верж - Ключ времени

– По логике, мы сейчас должны были с тобой барахтаться в водах Средиземного моря, километрах в пятидесяти от острова Родос.

– Это тоже верно. Но факт остается фактом – мы явно не в море. Может, нас забросило на какой-нибудь близлежащий остров?

– Исключено. – Уверенно ответил Веник.

– Почему ты в этом так уверен? – удивилась Майя. – Это бы все логически объяснило.

– Посмотри вокруг! – Тоном лектора начал Вениамин и выразительно повел рукой. – Что ты видишь?

– Хм, ничего особенного – реку и лес. – Растерянно ответила Майя.

– А какой лес? – Снова задал вопрос Веник.

– Что, значит, какой лес? По-моему, лес, как лес. – Раздраженно ответила девочка.

– Нет! Ты посмотри! Похож ли этот лес на наш лес под Новосибирском?

– Конечно же, нет! У нас тайга, а здесь какие-то джунгли!

– Вот именно! – Провозгласил Вениамин. – То, что нас с тобой окружает очень похоже на влажный тропический лес!

– Ну и что ты хочешь этим сказать? – Нетерпеливо спросила Майя.

– А то, что ни на каком острове в Средиземном море нет подобного леса! На побережье Средиземноморья и на островах можно встретить лишь жестколистные вечнозеленые леса и, в крайнем случае, влажные субтропики, но ни в коем случае ни влажные тропики! Ни в коем случае!

– А ты уверен, что это тропики, а не субтропики? – подозрительно спросила Майя.

– Абсолютно. – Заверил девочку брат. – Налицо все признаки: отсутствие ярусности, наличие деревьев гигантов, множество лиан, обилие эпифитов…

– Обилие эпи..-чего? – Перебила его Майя.

– Эпифитов – растений, поселяющихся на другом растении. – Пояснил Вениамин. Он еще хотел язвительно заметить, что кроме истории и литературы существуют другие науки, которые бы не мешало изучать, но, вспомнив, о перемирии, промолчал.

– Ясно… – Протянула Майя. – И где эти леса расположены? Мне кажется, что они распространены где-то в Южной Америке. – Неуверенно сказала она.

– Правильно. В Южной Америке в бассейне Амазонки, в Индии, небольшие островки можно обнаружить в Африке…

– В северной Африке? Мы плыли в Египет, это как раз в северной Африке!

– Нет. На севере Африки в основном пустыня. – Твердо сказал Вениамин.

– А нас не могло, скажем, донести волнами до Нила, а потом вверх по течению, к истокам?

– Может эта речушка и есть Нил!

– Очень сомневаюсь, что это Нил. Даже теоретически мы не могли бы проделать это путешествие. Мы были в сотнях километров от дельты Нила. У нас на пути было огромное морское пространство. Такое путешествие заняло бы не меньше двух недель. Тем более, что нам пришлось бы плыть по Нилу против течения! Боюсь, что шансов выжить у нас никаких не было бы. Я…

– Постой-ка! Постой! – Остановила его Майя. – Ты сказал, что… Что никаких шансов… – Девочка замолчала, не в силах произнести страшное слова, и Вениамин закончил за нее.

– Выжить… А что, если мы умерли? – Предположил он, судорожно вдохнув воздух. – Это вполне вероятно. На теплоходе – взрыв, мы упали за борт, наглотались воды и…. Утонули… – Грустно закончил он.

– Звучит правдоподобно. – Стараясь не разреветься, сказала Майя. Только я чувствую себя как-то очень живой. Совсем, как обычно, я хочу казать.

– Я вообще-то тоже. – Согласился с ней Веник. – Но с другой стороны, кто знает, как чувствуют себя люди, когда умирают? Может именно так, как мы сейчас?

– Я всегда думала, что после смерти остается только душа. – Задумчиво произнесла Майя, стараясь выжать мокрый подол платья. – А я чувствую тело. Чувствую, что мне неприятна мокрая одежда, чувствую боль в поцарапанной коленке. Я реально вижу свое тело. Оно такое же материальное, как всегда и совсем не похоже на призрак.

Вениамин сел на корягу, нависшую над рекой, и уставился в темную воду, текущую неизвестно куда.

– А может и в загробном мире у человека есть тело? Одно остается там, на Земле, а другое получаешь здесь? – Размышлял он.

– Интересно, куда мы попали: в рай или ад? – поинтересовалась девочка у брата, пытаясь пальцами расчесать свои светлые мокрые волосы, сосульками падающие на уши.

– Если это ад, то он не так уж плох… – Заметил Вениамин. – Только вот, где все остальные?

– Остальные? – Переспросила Майя.

– Ну да… Должен же здесь быть кто-нибудь еще…

– Представления не имею. – Пожала плечами Майя. – Знаешь, братец, я предлагаю сейчас не думать о том, где мы, а то можно свихнуться. Мне кажется, потом все выясниться само собой. И, главное, не унывать.

– Ха, сестренка! Тебе порой в голову приходят просто гениальные идеи! – Отозвался Веник. – Итак, что будем делать?

– Идти вперед! Как говорится: «Под лежачий камень и вода не течет».

– Отлично! Предлагаю идти вдоль реки. Возможно, мы нейдем какое-нибудь поселение. – Сказал мальчик, слезая с коряги.

– В какую сторону пойдем?

– Давай вниз по течению! – Бодро сказал Вениамин, и смело ринулся в прибрежные кусты. Около часа ребята продирались сквозь непроходимые заросли, образованные стволами, корнями ветвями и лианами. Потом Майя остановилась и, тяжело дыша, сказала:

– Нет, так дело не пойдет! Тут совсем невозможно идти!

– Да, мачете здесь бы не помешало… – Согласился с ней брат.

– Не знаю, что такое мачете, но у нас его явно нет.

– Это такой топорик, которым путешественники прокладывают дорогу в таком труднопроходимом лесу.

– Ладно, умник, лучше предложи, что будем делать? Вдоль реки идти совершенно невозможно. Может, свернем в лес? – Пробурчала Майя, с тоской глядя на зеленую лиану, похожую на огромного толстого удава.

– Лучше не отходить далеко от реки. – Заметил мальчик. – Река обязательно нас куда-нибудь выведет, а по лесу чего доброго мы будем бродить вечно.

– И что ты предлагаешь? – Разозлилась Майя. – Только не говори, что нужно набраться сил и продолжить путь. Мы идем уже кучу времени, а прошли не больше ста метров!

– Верно! – Согласился Вениамин. – Я до сих пор вижу вон то огромное дерево, под которым я тебя нашел. Нужно что-то придумать.

– А что если идти по воде? – Предложила девочка.

– Ну, конечно! Какой я глупец! – Воскликнул мальчик, раздосадованный тем, что прекрасная идея пришла не ему в голову. – Только мы не пойдем, а поплывем!

– На чем? У нас ведь нет лодки!

– Были бы руки и голова, а сделать лодку дело несложное! – Хвастливо сказал мальчик, оглядываясь вокруг. – Давай искать какое-нибудь подходящее бревно!

Майе понравилось предложение брата. Ехать на лодке было гораздо удобнее и интереснее, чем продираться через лес. Свои сомнения по поводу того, что им вряд ли удастся построить какое-нибудь плавучее средство передвижения, она отбросила в сторону и с удвоенной энергией принялась помогать брату, искать подходящий материал для постройки лодки.