Алексей Биргер - Тайна утопленной рамы

- Так вот оно вам и наказание за то, что иконы хотите вынести на "арену игрищ"! - говорю я, тем суровей, чем больше меня веселит вся эта ситуация. - Теперь до конца дней своих будете мучаться, что, возможно, у вас перед самым носом проплыла ценность невероятная - а потом хвостиком вильнула и исчезла! Чем не Божья кара?

Видно, Генрих Петрович подметил что-то такое в моем голосе, потому что сказал:

- Да, понимаю, вам легко ехидничать, но, поймите, нельзя, чтобы эта икона исчезла бесследно, если и в самом деле существует! Ей место не в руках у пьяницы, не на театральной сцене, а в Третьяковке! А если после нас её кто-нибудь купит для перепродажи за границей? Нет, нельзя, чтобы она ушла!

- А знаете, - говорю я. - Есть у меня идея. Живет у меня знакомый в этом городе, и его сыновья - шустрые ребята, которые где угодно пролезут и что угодно найдут! Тем более, что все вокруг им отлично знакомо! Если хотите, я предупрежу перед отъездом этих мальчишек, чтобы они явились к вам и помогли вам в поисках.

Эта идея им очень понравилась. Так что я не только произвел разведку боем, но и вам очистил прямой путь к налаживанию контактов с подозреваемыми. И сейчас, в сей ранний час, когда первые петухи воспряли, а я, при уже ненужном свете засаленного свечного огарка заканчиваю это послание, пристроив его на бочке с порохом, мне осталось добавить совсем немного. Мы ещё чуть-чуть поболтали и расстались вполне дружески, а я сел составлять для вас подробный отчет. Воспользуйтесь хитростью и обаянием отца Валентина, с коими он подготовил почву для вас "засланных казачков", и не медлите, ловите удачу за хвост! Надеюсь, вы разберетесь, что в жалостной истории наших подопечных является правдой, а что злостным вымыслом, чтобы ввести всех в заблуждение относительно их зловещих целей. Если спросите меня, то скажу, что мне они представляются теми, за кого себя выдают, людьми порядочными и невинными. Но ведь ваш отец Валентин - человек наивный и бесхитростный, несмотря на долгую службу при пиратах, и с помощью жалостливой истории его всякий может обвести вокруг пальца! Так что вся надежда на ваш зоркий глаз. Ну вот, мне осталось запечатать письмо тяжелым золотым дукатом и отправить его с голубиной почвой. Спешу, мыслями и душой остаюсь с вами, желаю удачи вам всем, особенно тебе, Борис.

Ваш отец Валентин."

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГРИШКА ПОД ПОДОЗРЕНИЕМ

- Вот это да! - Ванька не мог сдержать восхищения. - Да, отец Валентин - ещё тот чувак, класснее некуда! Надо побыстрее двигаться к этим "художникам"!

- А сколько у нас есть времени? - поинтересовалась Фантик. - Я имею в виду, до того, как родители начнут волноваться?

- Часа два, - ответил я, поглядев на часы. - Если мы успеем на трамвайчик семь пятнадцать, - местные жители почему-то называли пароходик "трамвайчиком", и мы привыкли так называть - то как раз к ужину успеем.

- Тогда вперед! - Фантик была вдохновлена не меньше Ваньки. - Где эта гостиница? Ведь где-то совсем рядом, насколько я помню?

- Да вон она, почти прямо над нами, - я указал на высокое для нашего городка - четырехэтажное - здание гостиницы, выглядывавшее из-за одно - и двухэтажных домиков, стоявших вдоль набережной.

- Вот здорово! И не надо ни отмычек, ни стеклореза! - Ванька вскочил со скамейки и нацелился на гостиницу. - Да, кстати, - повернулся он ко мне, - как по-твоему, этот мужик, толкавший икону, не мог быть Гришкиным Толяном?

- Кто его знает! - ответил я, аккуратно убирая письмо в карман. По-моему, вряд ли. То есть, было бы здорово, если б это было так, нам бы и искать его не пришлось, и многие загадки мы бы сразу выяснили - но ты представляешь, сколько в городе пьянчуг, которым остались иконы от родных?

- Не так много, - справедливо возразил Ванька. - Большинство из них иконы давным-давно пропили, как и все остальное, так что круг поисков будет узким. Это они, чужаки в нашем краю, не могли сообразить, где искать - а мы разом найдем!

- Как по-вашему, они честные люди или нет? - спросила Фантик, когда мы уже торопливо шли к гостинице. - Мне кажется, что честные. И... - она замялась, а потом выпалила. - Мне жалко, что я их так описала, как негодяев! Это, видно, из-за всей обстановки. А сейчас я понимаю, что даже в этом, в Желтолицем...

- В Одноруком! - с важным видом поправил её Ванька.

- Ну да, пусть в Одноруком... Ничего зловещего не было! И как я могла не заметить, что у него нет одной руки!

- Не гони волну, - предостерег я. - Ведь и отец Валентин призывал нас к бдительности. Он не уверен, что они рассказали ему полную правду... Или всю правду.

- Так ясно же, что он продолжает подозревать их шутя... - начала доказывать Фантик, но тут, буквально в пять минут, мы подошли ко главному входу в "Княжескую" и я сделал знак прекратить лишние разговоры.

Швейцар, весь раззолоченный и навороченный, чуть покосился на нас, потом расцвел в улыбке:

- Ба! Борька с Ванькой! И каким ветром вас сюда занесло?

Я пригляделся ко швейцару. Лицо, вроде, было знакомое, но я не мог сообразить, кто он такой и откуда он нас знает.

- Забыл? - усмехнулся раззолоченный громила. - А кто тебя в "ягуаре" сопровождал, а потом оформлял этих охотников за сокровищами и выпроваживал их из города?

Тут я вспомнил. Это был один из телохранителей Степанова, крупнейшего местного мафиози - или, попросту, бандюги. Про Степанова я, по-моему, упоминал. Он долго был шофером отца, а потом ушел "в бизнес" и теперь был владельцем городского рынка - отреставрированных Степановым торговых рядов семнадцатого века, которые Степанов оборудовал всякими современными холодильниками и укрыл их внутренний двор (ряды образовывали замкнутый четырехугольник) стеклянным куполом, чтобы там тоже было удобно торговать и ряда других предприятий. Фрукт этот Степанов был ещё тот - как, надо понимать, и его телохранители с приплюснутыми боксерскими мордами и прочие приближенные - но к отцу относился с неизменным уважением, и даже трепетом, а в тот раз, о котором упомянул швейцар, и правда здорово нам помог.

- Точно! Я тоже тебя помню! - заявил Ванька. - Ты, что, ушел от Степанова?

Громила повел плечами так, будто расшитый золотом зелено-малиновый кафтан был ему не очень по душе и он был бы рад его сбросить, и рассмеялся.

- Почему ушел? Я на самом что ни на есть боевом посту!

- Погоди!.. - мои глаза округлились. - Хочешь сказать, и эта гостиница теперь принадлежит Степанову?

- А як же! - довольно ухмыльнулся громила. - А чего бы ещё здесь все было так чисто и ухожено, белье в номерах меняли каждый день, и в каждом номере все работало - и душ, и телевизор, и холодильник?.. Но вы-то за каким делом сюда пожаловали?

- Тут остановились художники, скупающие иконы, - объяснил я. - Ты ведь, наверно, знаешь?

- Разумеется, знаю! И за каким... этим самым... они вам понадобились? Их тоже в чем-то подозреваете?