Алексей Биргер - Тайна утопленной рамы

- Те показания, в которых они обвинили Гришку? - спросила Фантик.

- Разумеется, какие же еще? Алексей Николаевич связался с тамошней милицией, но они заходили лишь на кухню и забрали немытые тарелки и кастрюлю с остатками супа - для экспертизы, нет ли там следов ртути. Разумеется, все следы своей... хм... деятельности, - Степанов фыркнул, они должны были прятать подальше, где-нибудь в глухой неприметной комнатке с дополнительным замком... В общем, Алексей Николаевич сейчас опять свяжется с тамошними ментами и попросит тщательно осмотреть весь дом и пристройки - на предмет поисков подпольной мастерской.

- Уверен, они найдут все, что надо! - заявил Ванька.

- Остатки супа... - пробормотал я. - Суп был рыбный?

- Не уточнял, - усмехнулся Степанов. - Да это и не имеет большого значения.

Тут в дверь постучали.

- Да? - крикнул Степанов.

В дверь заглянул раззолоченный швейцар.

- Тут эти художники вернулись, которые ребят приглашали...

- Пригласи их сюда, - распорядился Степанов.

- Есть! - швейцар исчез, а через несколько секунд появился опять, широко распахнув дверь перед "скупщиками икон". Первым вошел Желтолицый, он же Однорукий - которого, как мы теперь знали, зовут Генрихом Петровичем за ним Артур и Кирилл, двое вполне нормальных молодых людей.

- Здравствуйте, - сказал Генрих Петрович. - Мы... Что-то произошло?

- Произошло, - ухмыльнулся Степанов. - Вот эти ребята, мои друзья, можно сказать, не знали, что я теперь - владелец гостиницы. Они вас искали, но тут всплыло столько всего интересного, что я тоже решил поучаствовать в поисках... Вон.

Он кивнул на почернелый кусочек киновари в пепельнице, и все трое художников посмотрели туда.

- Киноварь!.. - вырвалось у одного из молодых людей - у Артура, как мы выяснили впоследствии, но тогда мы ещё не знали, кто из них есть кто.

- Да, киноварь, - спокойно согласился Генрих Петрович. - Она имеет отношение к нашим поискам? Или вам нужна какая-то консультация?

- Нам нужно разобраться, что происходит, - сказал Степанов. - Эти ребятки уже немало нарыли. Но...

- Можно мне задать вопрос? - вмешался я.

- Да, пожалуйста, - улыбнулся Генрих Петрович. - Только давайте по порядку. Мы ведь ещё не познакомились...

Мы представились друг другу, и я наконец задал свой вопрос:

- Скажите, в иконописи для чего-нибудь были нужны рыбы?

- Рыбы?.. - растерялся Генрих Петрович. - Нельзя ли поточнее?

- Ну, щуки, например.

- Гм... - он задумался, потом хлопнул себя по лбу. - Разумеется, нужны! Это ж классика!..

- Щуки? - Степанов был совсем заинтересован. - Для чего?

А я тем временем с торжеством поглядывал на всех. Моя догадка, невероятная догадка, подтверждалась!

- Устроим маленький экзамен моим ученикам, - сказал Генрих Петрович. Ну? - он посмотрел на молодых людей. - Мы ведь совсем недавно разбирались с рецептами позолоты.

- Я помню, - сказал Кирилл, а Артур кивнул. - Один из основных рецептов, который есть практически во всех справочниках по технике иконописи. Чтобы обойтись без золота, и при этом получить позолоту, неотличимую от настоящей, возьми смесь шафрана и щучьей желчи...

- Щучья желчь! - Фантик подскочила, не в силах сдержаться. - Выходит, они вырезали у щук желчные пузыри, а остальное выбрасывали? Поэтому и рыбы извели так много?

- Кто "они"? - спросил Генрих Петрович.

- Поддельщики икон! - выпалил Ванька.

Степанов с уважением поглядел на меня.

- Ну, твои способности я знаю... И все-таки, как ты догадался?

- Мне уже давно пришло в голову, что, раз все так или иначе связано с иконами, то и эта гора угробленных щук должна быть связана с иконами, объяснил я. - Разумеется, я не знал, как именно, но просто чувствовал, что связь должна быть.

- Выходит, они старались все делать по старинным рецептам... пробормотал Степанов. - Очень занятно... И при этом оказались такими олухами, что отравились ртутью...

- Ради Бога, объясните, о чем идет речь! - взмолился Генрих Петрович.

Мы постарались толково и кратко объяснить ему, что произошло. Не знаю, насколько у нас это получилось, потому что говорили мы все наперебой - но, кажется, художники поняли.

- Отравились, значит?.. - переспросил ещё раз Генрих Петрович. - Вы знаете, я бы... - он задумался на несколько секунд. - Конечно, это всего лишь предположение, но так бывает с профанами, которые без году неделя как взялись за дело, в котором не очень разбираются. Они могут знать два-три старинных рецепта - перешедших по наследству или ещё как-то полученных - но ничего не смыслят в технологии в целом, вот и обжигаются. Но, если это так, то, получается, эти Юшкины впервые в жизни решили заняться подделкой икон. Что-то их к этому подтолкнуло. Но что?

- Да вполне понятно, что! - сказал Ванька. - Ваш приезд! Узнали, что вы покупаете иконы - и решили нажиться на вас!

Мне казалось, что все не так просто, но я молчал, потому что не очень был уверен. Степанов, однако, заметил, что меня одолевают какие-то сомнения.

- О чем думаешь, Шерлок Холмс? - осведомился он.

- Я думаю о том, - ответил я, - что надо бы показать Генриху Петровичу и его ученикам двух людей. Возможно, в одном из них они опознают человека, приносившего им икону, а потом смывшегося вместе с ней.

- Первый - Анатолий Захаров, это ясно, - сказал Степанов. - А второй кто?

- Юшкин, муж его сестры. Судя по всему, он ещё тот прохиндей - и вполне мог притвориться пьющим мужичком, чтобы прощупать реакцию художников. А потом... Да, потом они с женой кинулись рисовать красных бесов на какой-то старинной иконе. Ну, увидев, что при упоминании о бесах, нарисованных яркой киноварью, Генрих Петрович сделал стойку. Что-то подобное, понимаете? То есть, я хочу сказать, если приходил Захаров значит, икона, которая так в итоге и не появилась, настоящая, и надо её искать. А если приходил Юшкин - значит, никакой иконы не было и нет, они с женой готовили подделку - и обожглись, по неумению.

- Голова! - Степанов опять взялся за телефон. - Слушай, отправляйся-ка в Приселково, - распорядился он в трубку, - найди там Анатолия Захарова, которого Гришка-вор сейчас выхаживает от белой горячки, и привози в город. Куда именно?.. Дуй в больницу и жди около нее. Мы будем там! - он положил трубку. - Ну, что, поехали?

- Поехали! - охотно откликнулись и мы, и художники.

- Вот только, боюсь, в одну машину мы все не поместимся, - уже на ходу заметил Степанов.

- У нас своя! - сообщил Генрих Петрович.

- Тем лучше... Выясним все до конца, мне самому интересно стало!

Главная больница находилась в районе новостроек. Мы доехали до неё минут за пятнадцать, на двух машинах. Впереди - "ягуар" Степанова, в который сели мы с Ванькой и Фантиком, сзади - "жигули" художников.

- Вы к кому? - спросила медсестра на вахте.

- К Юшкиным, - ответил Степанов. - Они в какой палате?