Алексей Биргер - Тайна утопленной рамы

Мы с Ванькой переглянулись. Дядя Сережа Егоров был давним другом отца, его однокурсником по биофаку - и жизнь у них сложилась похоже. Дядя Сережа долго работал в центре по изучению пушных животных - этот научно-исследовательский центр, целое хозяйство со многими лабораториями и бесчисленными вольерами, находился где-то в Подмосковье. Потом, из-за всех кризисов, этот научный питомник остался практически без денег и без нормального снабжения. Дядя Сережа не мог глядеть, как животные просто мрут от голода - и никак не мог взять в толк, почему эти зверушки с ценнейшим мехом никому не нужны. Он выкупил за гроши самых слабых норок, песцов и хорьков - "доходяг", про которых считали, что они все равно уже не жильцы и на занятые деньги завел собственное пушное хозяйство. Поскольку он был отличный биолог, блестящий специалист по пушным зверям, у него ни один зверек не умер, все выжили, окрепли и дали многочисленное здоровое потомство. В этом потомстве дяде Сереже удалось добиться такого качества меха, какое редко встретишь, и его соболи и ласки пользовались спросом не только на московских предприятиях по пошиву шуб и шапок, но и за границей. Дядя Сережа со своей женой, тетей Катей, и дочкой Фаиной (все мы звали её Фантиком) частенько приезжали к нам в гости. Фантику было одиннадцать лет то есть, она была на год младше меня и на два года (вернее, на полтора) старше Ваньки, и все вместе мы составляли "неплохую компанию", как выражались взрослые. Впрочем, когда мы их допекали, они выражались чуть иначе. "Какие дикие у нас дети! - говорили они. - И их банда - это настоящий Союз Диких!" Это прозвище нам очень льстило, и мы уже давно постановили, что создаем тайную организацию, которая будет называться Союз Диких и в которую абы кого мы принимать не будем - только после строгого обсуждения и голосования!

Нам нравилось, когда приезжали Егоровы. Даже Ваньке, несмотря на то, что у него были свои сомнения в правильности того дела, которым занимается дядя Сережа. Из Ваньки подрастал яростный защитник прав животных, убежденный, что завалить дикого кабана на ветчину - это одно, а резать ради шкурок зверей, которых сам вырастил - это совсем другое. Это, мол, чуть ли не предательство по отношению к тем, для кого ты с рождения стал главным защитником и другом, и вообще безобразие. Поэтому иногда Ванька посматривал на дядю Сережу несколько косо, а один раз мне с трудом удалось удержать братца и предотвратить скандал, который он собирался устроить Фантику. Вообще, кто знает, мой братец был ещё тем взрывоопасным устройством - если он обижался, терял голову и впадал в ярость, то легче было убежать и спрятаться от него, чем пытаться его образумить.

Но, повторяю, даже Ванька, при всех его заносах, бывал рад приезду Егоровых и всегда с удовольствием присоединялся ко мне и Фантику во всех делах и затеях. Однако тут нам в головы пришла одновременно ужасная мысль: сейчас нам объяснят, что неприлично бросать гостей, что Фантиком надо заниматься и развлекать её - а значит, ночной выезд на рыбную ловлю сегодня отменяется!

Я увидел, как у Ваньки помрачнело лицо, как он закусил губу, и понял, что он уже мысленно перебирает все грехи Егоровых и "накачивает" себя: мол, как могут люди, так бессовестно ведущие себя с животными, пытаться сорвать ему ночную рыбалку? А чего ещё от них ждать, а?

При маме, достающей тарелки и вилки, мы не могли обсуждать эту тему вслух, поэтому я только подмигнул Ваньке и показал ему сжатый кулак: мол, спокойней, нас все равно отпустят, и, главное, держи себя в руках - если ты сейчас устроишь скандал и истерику, то нас точно не отпустят, в наказание.

Он кивнул мне, что понял, и постарался изобразить на лице приветливое выражение: получилось нечто похожее на преувеличенную приветливость голодного людоеда, в замок которого заехала парочка откормленных путешественников.

- Иван! - ахнула мама, как раз повернувшаяся в его сторону. - Господи, что за жуткую рожу ты скорчил - даже напугал меня! Прекрати немедленно!

Ванька постарался "исправить лицо", и от этого, честно говоря, получилось только хуже. К счастью, в этот момент он поперхнулся, и когда Егоровы, следуя за папой, вошли в кухню, мы с мамой хлопали его по спине, а он так откашливался, что у него глаза слезились. В такой момент любое выражение на лице никого не удивит.

- Привет всем! - сказал дядя Сережа. - Фантастический у вас новый дом! Мы ведь здесь ещё не были!

Фантик, подросшая и ещё похудевшая (хоть это и казалось почти невероятным) с того времени, когда мы её не видели (то есть, с зимних каникул), весело кивнула нам и вежливо поздоровалась со взрослыми.

- Давай я чем-нибудь помогу тебе! - сразу предложила тетя Катя, едва они с мамой обменялись приветствиями.

- Да что тут помогать? Разве что, помочь управиться с запеченными судаками - завтра они будут уже не те, - рассмеялась мама. - Садитесь, а я буду кормить вас с дороги.

- Мы не очень голодны, - сказал дядя Сережа. - Поскольку мы не знали, как быстро найдем ваш остров и ваш дом, мы перекусили в ресторане при гостинице.

- Так найти нас проще простого! - рассмеялся отец.

- Это теперь мы знаем, - ответил дядя Сережа. - До конца Свято-Никольской, направо, налево, направо - и выскакиваешь точно к пристани напротив вашего острова. Остается только паромчик подождать. Но ведь мы ехали впервые, и в дороге провели не один час...

- Кстати, мы сразу опознали ваш дом, - сообщила тетя Катя. - Как увидели огромный силуэт на южной оконечности острова - сразу решили, что это ваше новое жилье.

- Жаль, пароходик причаливает с другой стороны острова, - сказала мама. - Прямиком, на лодке, до нас вообще рукой подать.

Словом, покатился взрослый разговор. Я выждал немного, потом, когда увидел, что Фантик с сонным (как мама сказала бы, "сомлевшим") видом ковыряет вилкой два последних кусочка судака на своей тарелке, легонько толкнул её в бок.

- Как тебе? Эти судаки выловлены сегодня в ночь. Никакого сравнения с теми, что продаются в магазинах, и даже на рынке.

- Очень здорово!.. - пробормотала Фантик. - Видишь, я умяла почти все, хотя думала, что ещё долго не смогу съесть ни кусочка - такой здоровский был обед в этом ресторане...

- Вы в какой гостинице поели? - поинтересовался я.

- В "Княжеской". Так, по-моему, она называется.

- В "Княжеской"? - оживленно переспросил Ванька, сидевший с другой стороны от Фантика.

- Да, - несколько растерянно ответила Фантик. - А что?

- Так ведь именно там остановились эти спекулянты, разве нет? Вы их не видели?

- Какие спекулянты? - Фантик совсем растерялась.

- Охолонь, - сказал я Ваньке. - Во-первых, Фантик понятия не имеет, о чем ты говоришь. Во-вторых, как бы они поняли, кого они видят, даже если бы увидели - в чем я сильно сомневаюсь, ведь в середине дня такие люди будут скорее всего мотаться по деревням, а не пировать в ресторанах. И потом, ты ведь сам не знаешь, как они выглядят.