Николас Блейк - Личная рана

Но сон мой не был спокойным. Недосушенные простыни - плохое снотворное. Ворочаясь на кровати, я чувствовал, как сырость пробирает меня до костей. Наконец я сбросил простыни и завернулся в одеяло. Но выпитое спиртное подействовало на меня возбуждающе. Я лежал с открытыми глазами, сначала опасаясь, как бы на меня не упали вращающиеся стены, а потом вспоминая о часах, проведенных с Гарриет, о загадке ее смерти, о странной личности Фларри и его непредсказуемом поведении. Неужели я лежу в постели совсем рядом с комнатой убийцы? Конечно нет. Внешняя простота этого человека обманула меня, бывший повстанец не был ни наивным, ни мягкосердечным. Флоренс Лисон обладал интуицией первоклассного военачальника и беспощадностью партизана. Но одно не вызывало никаких сомнений - его любовь к Гарриет была выше ревности.

В незанавешенном проеме окна посветлело. Неужели? Я зажег свечу и посмотрел на часы: только без пяти три. Я подошел к окну. Сначала мне показалось, что горит отдаленная роща в поместье. Потом разглядел пламя, просвечивающее сквозь кроны деревьев. И в это мгновение я услышал топот бегущего по дорожке человека. Какой-то крестьянин перепрыгнул через перелаз в сад, крича:

- Коттедж "Джойс" горит! Вызывайте пожарных!

Я бросился в комнату Фларри, который громко храпел. Но от прикосновения моей руки (я вспомнил об этом позднее) он тут же проснулся.

- Вызывай пожарных, Фларри! Мой дом горит!

Мой друг одолел половину лестницы, пока я собирался с мыслями. Крестьянин барабанил в парадную дверь. Впустив его, я узнал своего соседа, живущего в сотне ярдов от дороги, ведущей к моему обиталищу. Он так запыхался, что сперва не мог вымолвить ни слова. Я услышал голос Фларри, говорящего по телефону в зале. Потом хозяин дома вернулся к нам.

- Они уже выехали,- коротко сообщил он.- Привет, Майкл. Доминик, набрось на себя что-нибудь.

И только в этот момент я заметил, что сам он был полностью одет.

Глава 12

Несколько минут спустя, запыхавшиеся от бега, мы были у моего жилища. Немногочисленные соседи неподвижно стояли на тропе, восхищенно глазея на пламя. Крытая тростником и соломой крыша весело вспыхивала, время от времени выплевывая тлеющие лохмотья, плавно спускавшиеся нам на головы. Стекла в верхних окнах растрескались от жара, две маленькие комнатки наверху, должно быть, накалились докрасна.

- Не стойте с разинутыми ртами! Делайте что-нибудь!- ревел Фларри.Несите лестницу и ведра!

- Что толку-то, мистер Фларри!- ответил какой-то зевака.- Определенно все сейчас взорвется. Когда мы подошли, огонь бушевал, как в топке.

Я бросился к двери, отпер ее ключом и вошел. Дым внизу ослепил меня, жара была адская, но я ощупью пробрался к столу, схватил пишущую машинку, рукопись и дневник и, шатаясь, выбрался наружу. Буквально через несколько секунд верхний этаж с грохотом рухнул. Дым и искры вырвались из открытой двери, и пылающий факел выстрелил на тридцать футов вверх над крышей. Я отпер дверцу своего автомобиля, и несколько добровольцев помогли мне откатить его на безопасное расстояние.

Через несколько минут подъехали две антикварные пожарные машины. Струи воды обрушились на крышу, насмешливо зашипевшую в ответ. Меня начала бить нервная дрожь. Фларри с горящими глазами схватил меня за плечо.

- Чудовищное пламя!- воскликнул он.- Ты рад, что спал сегодня у меня, верно?

- Почему сначала занялся верхний этаж? Не понимаю!- бормотал я.

Еще одна подоспевшая команда безуспешно пыталась воспользоваться лестницей в борьбе с этим адом.

- Если там кто-то есть,- сказал офицер пожарной команды,- он наверняка уже погиб.

- Коттедж был пуст,- успокоил я ирландца.

- Вы там, случайно, не хранили бензин?- допытывался собеседник.- Пламя что-то слишком упорное.

- Нет, бензина я не хранил.

Тогда происшествие смахивает на поджог,- заявил пожарный.- Мы завтра проведем расследование, как только все затушим. Хотя что-нибудь обнаружить можно будет только чудом. Этот джентльмен ваш друг, мистер Лисон?- добавил офицер, бросив на меня подозрительный взгляд.

- Да, и он поедет ко мне отсыпаться,- категорично заявил хозяин поместья.- Он валится с ног, разве вы не видите?

Я отвез Фларри назад в усадьбу.

- Великолепный был финал поминок,- произнес он безжалостно.

- И правда, изумительный!- согласился я.

- Кевин рассвирепеет: потерять коттедж и пять фунтов в неделю,усмехнулся мой приятель.

- В месяц. Но послушай, Фларри, ни одна живая душа не знала, что я решил остаться у тебя на ночь. Если кто-то действительно поджег мое жилище, он был уверен, что я сплю у себя в комнате. И как он попал в дом? Дверь-то была заперта.

- Значит, у него был ключ,- заявил Лисон, проигнорировав скрытый смысл моей реплики.

- И он запер дверь за собой, чтобы я наверняка не смог выбраться?нервно проговорил я.- Окна слишком маленькие, чтобы в них протиснуться.

- Ты мог сам оставить в доме что-нибудь горящее,- спокойно возразил бывший боевик.

- Но я не возвращался сюда после ухода Конканнона. А он удалился около полудня,- продолжал я возбужденно.- Лампу я не зажигал, камин тоже не горел.

- Успокойся, Доминик. Кефи все выяснит, когда затушит пожар,- заверил меня мой друг.- А сейчас ложись в постель. Ты падаешь от усталости.

И хотите - верьте, хотите - нет, несмотря на влажные простыни, возбуждение и все прочее, я заснул, как только моя голова коснулась подушки.

***

Меня разбудил телефон, трезвонивший внизу. Тут же появился Фларри:

- Конканнон хочет тебя на пару слов.

Я кое-как дотащился до аппарата. Голова у меня раскалывалась, а первые слова старшего офицера только усилили мою растерянность.

- Доброе утро, мистер Эйр. Значит, вы хорошенько все взвесили?произнес он.

- Взвесил? Что я должен был взвесить, черт побери?!- грубо спросил я.

Последовало непродолжительное молчание.

- Вы будете в доме Лисонов часа в два?- поинтересовался полицейский.Сегодня утром я занят.

- А где еще я могу быть, если преступник спалил мой коттедж?возмущенно воскликнул я.

- Я приеду туда,- сообщил детектив.- А вам с мистером Флоренсом лучше не терять друг друга из виду до моего появления.

- И что означает это зловещее предупреждение?- кисло осведомился я, но Конканнон уже повесил трубку.

Фларри на кухне жарил яичницу с ветчиной.

- Что за бред нес этот Конканнон, черт его побери?!- раздраженно рявкнул я.

- Спрашивал, когда я тебя видел в последний раз. Я поведал ему, что ты спишь наверху, изможденный алкоголем и впечатлениями бурно проведенной ночи.- Фларри пребывал в приподнятом настроении.- Похоже, это известие чуть было не свалило его с ног. А что он тебе наговорил?

- Потребовал присматривать за тобой,- фыркнул я.- Он появится после обеда.