Джеймс Чейз - Гриф — птица терпеливая («Репортаж из драконовых гор»)

— О чем это вы там толкуете? — спросил Феннел, которому было не по себе.

— Самый тяжелый участок — на вершине. Темба говорит, что там мы можем прочно застрять.

— Хорошенькое дело! Самый тяжелый участок! Тогда как он называет эту дорогу?

— Ну, это еще ничего, — рассмеялся Кен. — Самые трудности впереди.

Вдруг из-за горизонта вынырнули тяжелые облака, заслонив собой солнце. Стало холодно. После того как, закончив последний поворот, Кен поднялся по серпантину и начал карабкаться по узкой каменистой дороге, хлынул теплый ливень.

Все трое в считанные минуты промокли до нитки. Ничего не видя перед собой, Кен остановил машину. Нагнувшись вперед, они закрыли лица ладонями, чтобы защититься от потоков дождя. Так продолжалось несколько минут. Вода была на днище кузова, на брезенте, которым были закрыты их вещи и багаж.

Так же внезапно, как и начался, дождь перестал, небо очистилось от туч, и вышло солнце. Спустя совсем немного от одежды начал подниматься пар.

— Ни хрена себе увеселительная прогулка, — заметил Феннел — Мои сигареты насквозь промокли!

— На, возьми! — отозвался водитель, достав пачку из перчаточного ящика.

— Возьму одну. Убери остальные. Если этот сучий дождь начнется снова, не хочу, чтоб и остальные сигареты пропали.

Закурив, оба снова сели в «лендровер». Темба давно ушел вперед. Добравшись до вершины подъема, он стоял и ждал своих спутников.

Когда они подъехали к нему, негр сделал Кену жест остановиться. Кен и Лю посмотрели на дорогу, видневшуюся позади Тембы. Оказалось, что они находятся на вершине горы. Дорога резко сузилась. По одну сторону ее тянулся пологий склон, поросший колючей травой и кустарником, по другую сторону — крутой обрыв.

Встав в машине во весь рост, Феннел разглядывал уходившую вдаль дорогу. Высоты он побаивался, и при виде долины, расстилавшейся далеко внизу, и узкой тропинки взмок от пота.

— Ну и вляпались! — неуверенным голосом произнес медвежатник. — Дальше нам не проехать.

Кен резко повернулся в сторону говорившего. Однако, увидев его посеревшее лицо и трясущиеся руки, он понял, что Феннел не переносит высоту, и ему стало его жалко.

— Послушай, Лю. Ты должен вылезти из машины. Думаю, я справлюсь и один. Дорога узковата, но проехать можно.

— Не валяй дурака! Разобьешься к чертовой матери!

— Как, я проеду? — крикнул туземцу Кен. Встав посередине тропинки, банту посмотрел на края «лендровера», затем кивнул.

— Только-только, — отозвался он.

— Что он сказал? — поинтересовался медвежатник.

— Он считает, что проехать можно.

— Черта с два можно! Сорвешься вниз!

— Вылезай.

После некоторого колебания Лю достал из кузова свою сумку с инструментом и спрыгнул на дорогу.

— Погоди минутку, — проговорил он. По лицу его струился пот. — Заберу все вещи. Иначе, если машина упадет вниз, мы останемся без питья и еды.

— Может быть, ты и прав, — широко улыбнулся водитель, залезая в кузов сзади. Увидев, чем заняты его спутники, Темба пришел им на помощь. Аккуратно сняв брезент, они втроем вылили скопившуюся влагу на землю, затем поспешно разгрузили автомобиль.

Феннел взглянул на часы. Было без пяти одиннадцать.

— Успеем выпить пива, — заключил он. — Через пять минут у тебя сеанс связи с Эдвардсом. Сколько нам еще осталось?

Откупоривая пару бутылок, Кен задал этот вопрос Тембе.

— Километров двадцать, — ответил негр. — Потом еще десять, чтобы добраться до большого дома. Кен перевел его ответ.

— Дорога плохая?

На этот раз Темба сказал, что дальше дорога будет ровной.

Выпив пиво, Кен достал рацию:

— Кен вызывает Гарри. Ты слышишь меня?

— Гарри отвечает Кену, — тотчас послышалось в трубке. — Слышу хорошо. Как дела? Кен вкратце обрисовал ситуацию.

— С огнем играешь. Послушай, Кен, а почему бы тебе не использовать лебедку? Закрепи впереди трос и подтягивайся. Если машина забуксует, ты успеешь выпрыгнуть.

— Это идея. Конец связи. Я с тобой свяжусь.

— Устроился, — проворчал Феннел. — Он тебе не сказал, трахнул эту сучку или нет?

— Ты это брось, Лю, — оборвал его Кен. Он поговорил с Тембой, тот кивнул и, сняв брезентовый чехол с лебедки, стал вытравливать трос, пока не оказался по другую сторону самого узкого участка дороги. Водитель протянул медвежатнику якорь.

— Сможешь прикрепить его к тросу? Надо, чтобы соединение было надежным.

— Сделаю.

Стараясь не смотреть в сторону обрыва, Феннел, перекинувший сумку с инструментом через плечо, с якорем в руках направился к Тембе. Часа через полтора он с удовлетворением осмотрел свою работу. Пока он занимался сплесниванием тросов, Кен, сидевший за рулем, курил. С нервами у него было все в порядке, и он был совершенно спокоен. Он понимал, что риск есть, но был уверен, что все будет как надо.

— Готово, — выпрямился медвежатник. Он надежно закрепил якорь троса в корнях прочного дерева, после чего вернулся к «лендроверу».

— Не выскочит, — объявил он. — Трос не порвется. Лишь бы лебедку не оторвало от кронштейна.

— Выше нос, — сказал Кен. — Попробуем. Держись сзади, Лю, хорошо? Если задок кузова начнет идти юзом, выправи его. Если не сумеешь, крикни мне. А Темба будет следить за наружными колесами.

— Вот что я тебе скажу, — тяжело дыша, произнес Феннел. — Ты гораздо смелее меня, черт меня побери.

Оба посмотрели друг другу в глаза. Кен отвернулся, включил двигатель и, сняв машину с ручника, включил привод лебедки. Барабан начал вращаться. Водитель уменьшил скорость вращения, и машина дюйм за дюймом стала двигаться вперед.

Феннел шел сзади, обеими руками держась за задний борт кузова и посматривая на Тембу, который, присев на корточки, словно приклеился взглядом к передним колесам.

Не успел автомобиль проехать и десятка метров, как негр вскинул руку, чтобы Кен остановился. Тот мигом поставил рычаг привода в нейтральное положение.

— Что там еще стряслось? — заворчал Феннел. Темба подошел к дереву и посмотрел на якорь.

— Что эта черная обезьяна думает? Неужели я схалтурил? — брюзжал медвежатник. — Якорь закреплен надежно. И никуда не денется!

— Не надо так нервничать, — успокоил его Кен, обтирая лицо грязным платком, который достал из кармана.

Удовлетворенный осмотром, Темба вернулся на прежнее место.

— Еще четыре метра, и ты окажешься на самом узком участке, — крикнул он водителю.

Кен снова включил лебедку, «лендровер» медленно пополз вперед. До самого узкого места оставалось всего три метра, когда случилось непредвиденное. Полотно дороги, размокшее от дождя, под тяжестью автомобиля начало крошиться. Почувствовав, как задок машины стал съезжать в сторону обрыва, Феннел всей тяжестью навалился на задний борт, пытаясь удержать машину, и крикнул Кену, чтобы тот прыгал. Чувствуя, как его тащит в сторону обрыва, Феннел выпустил из рук край борта и упал на спину. В следующий момент он вскочил на ноги, но «лендровер» рухнул вниз.