Гэри Бранднер - Вой 3 - Эхо

Увидев на прилавке супермаркета газету с фотографией и статьей о Зверином Мальчике, Пастори едва не закричал от радости. Это был Малколм. Такой, каким его видел Пастори, когда применял к нему электрический заряд, только еще более перевоплотившийся. Что происходит с ним сейчас, когда он в руках этих невежественных балаганных шутов?

Узнать, где проходит карнавал, не составило большого труда. Вейн Пастори закрыл свой дом, который одновременно служил ему и лабораторией, и отправился в город Сильведел.

Глава 21

Атмосфера карнавала, даже такого, который был организован Самсоном, вызвала у Холли Лэнг новые ощущения. Она выросла в городе и о карнавалах имела весьма смутное представление, сравнивая их с парком Диснейленда или Волшебной горы. Они вызывали интерес, но всегда оставалось чувство нереальности, особенно когда люди одевали костюмы животных. На этом же карнавале все было настоящим - и зрелища, и запахи, и люди. Но среди развлечений и громкой музыки всегда присутствовало ощущение опасности. Здесь могло произойти то, что никогда бы не было разрешено в Диснейленде.

С этими мыслями Холли шла по дорожке, посыпанной опилками. Она с удовольствием провела бы на карнавале весь день, но сегодня вечером все ее внимание было направлено на поиски Малколма.

Она без труда нашла палатку, одну из самых больших на карнавале, у входа в которую собралась огромная толпа. Звуки джунглей вырывались из громкоговорителя, недавно установленного Батманом Стайлзом.

Едва Холли приблизилась к палатке, оттуда хлынула толпа людей. Очевидно, представление только что закончилось. Судя по выражениям лиц, зрители были потрясены.

Холли нахмурилась при виде огромных картин, украшающих вход в палатку. Она прислушалась к разговору одной пары, проходящей мимо нее.

- Интересно, как это у них получается? - спросила женщина.

- Не знаю, - ответил мужчина. - Я все время следил за ним, как ястреб, и не заметил никакого обмана.

- Ты веришь, что все это происходило на самом деле?

- Но ты же не ребенок. Люди могут превращаться в животных только в кино.

- Да, в фильмах можно использовать разные трюки. Но мы ведь были не в кино.

- Я бы сказал, что это выглядело весьма правдоподобно.

- Несомненно. Я боялась, что он выберется из клетки.

- Наверно, так и было задумано, как часть представления.

- Надеюсь, что так.

Пара прошла мимо. Холли подождала, пока все выйдут из палатки и направилась прямо к входу.

Войдя в палатку, она столкнулась с жирным мужчиной с красным носом. На нем был яркий жилет и соломенная шляпа.

- Простите, мисс, но представление уже закончилось. Следующее начнется через час. Если хотите, можете сейчас купить билет и тогда вы обязательно на него попадете.

- Вы мистер Стайлз? - спросила Холли.

Выражение лица мужчины изменилось.

- Я вас знаю?

- Нет, мы никогда не встречались. Я прочла о вас в газете.

- А, понятно. С тех пор как появилась эта статья, я не разрешаю входить с фотоаппаратами в палатку. Я не пустил бы сюда и этих писак, если бы их можно было отличить от других зрителей. Чем могу быть полезен?

- Мне кажется, я знаю вашего... Звериного Мальчика.

- Гроло? Вряд ли это возможно, мисс...

- Доктор Лэнг.

- Доктор, - повторил Стайлз. - Почему вы думаете, что знакомы с моим протеже?

- Ну, во первых, его зовут Малколм.

- Боюсь, что вы ошибаетесь, доктор. Я не знаю никакого Малколма.

- Холли! - раздался радостный крик из глубины палатки. - Я узнал твой голос!

Холли и Батман Стайлз обернулись. Малколм выпрыгнул из клетки и бежал к ним, широко улыбаясь.

- Ты знаешь эту леди? - спросил его Стайлз.

- Все в порядке, Бат, - ответил мальчик. - Это мой друг.

Подойдя к ним, Малколм остановился, застенчиво глядя на Холли. Холли развела руки, и он радостно бросился в ее объятия.

- Малколм, Малколм, ну где же ты был? Я ищу тебя больше года.

- Где я только не был, Холли. А с мая я путешествую с мистером Стайлзом. Как ты нашла меня?

- Благодаря статье в газете.

Малколм нахмурился.

- С этой ужасной фотографией?

- Да.

- Там было написано столько гадостей.

- Не сомневаюсь в этом, - ответила Холли. - Но, увидев снимок, я подумала, что это можешь быть ты.

В это время Стайлз решил вмешаться в разговор.

- С вашего позволения, я вас оставлю. Мне нужно еще кое-что сделать, а вам, как я вижу, есть о чем поговорить. Малколм, может быть, нам отменить следующее представление?

- А мы можем себе это позволить?

- Не беспокойся, мой мальчик, мы и так в выигрыше. Встреча с другом сейчас для тебя важнее.

- Спасибо, Бат, - поблагодарил Малколм.

- Не думай ни о чем. Увидимся в десять часов, - он прикоснулся к полям своей соломенной шляпы. - Приятного вечера, доктор.

Холли кивнула ему, и они с Малколмом, держась за руки, вышли из палатки.

- Ты даже не представляешь, как я счастлива, что наконец-то нашла тебя, - сказала Холли.

- Я тоже, - ответил мальчик.

- Ты вырос.

- Наверное.

Холли сжала его руку.

- Если ты сможешь все бросить, мы уедем отсюда прямо сейчас и к утру уже будем в Пиньоне.

Выражение лица Малколма стало жестким.

- Меня все еще ищут из-за того, что произошло в клинике?

- Никто тебя не ищет, Малколм. В том, что случилось в Медвежьей Лапе, твоей вины нет. И это знают все.

- Знают?

- Даю тебе слово. Разве ты перестал доверять мне?

- Нет, Холли, я верю тебе.

- Значит, мы можем уехать отсюда?

На лице мальчика отразились сомнения.

- Я не хочу вот так покинуть Бата.

- Почему бы и нет? Этот человек выставлял тебя напоказ, как какое-то чудовище.

- Это не совсем так, Холли. Мистер Стайлз был добр ко мне. Мне было очень плохо, когда я встретил его, и он мне помог. Кроме того... - он колебался.

- Что еще? - быстро спросила Холли.

- Я и есть одно из чудовищ.

Холли остановилась и повернулась к нему лицом. Глядя ему прямо в глаза, она отчетливо произнесла:

- Никогда больше так не говори, Малколм. Ты... не такой, как все, но в этом нет твоей вины. Иногда люди рождаются с ужасными деформациями. И им нельзя помочь. Но ты не чудовище. И никто не имеет права сажать тебя в клетку и показывать толпе любопытных зрителей.

- В этом нет ничего плохого, - возразил Малколм. - Я даже не думаю о тех людях, которые приходят посмотреть на меня. Когда я нахожусь в клетке, я думаю совсем о другом.

- И ты хочешь, чтобы это продолжалось и дальше?

- Нет, я... думаю, что нет. Я все время боюсь, что когда-нибудь действительно могу потерять над собой контроль.

- Ну, тогда поехали со мной, Малколм. Я попробую помочь тебе.

- Холли, ты на самом деле думаешь, что мне можно помочь? - его глаза внимательно изучали ее лицо.

Холли ответила не сразу.

- Не знаю, Малколм, я не хочу тебя обманывать и подавать ложные надежды. Твоя ситуация настолько отличается от тех, с чем когда-либо имели дело врачи, что никто определенно не сможет сказать, есть ли какой-нибудь способ тебя вылечить. Но я твердо обещаю, что сделаю все возможное, чтобы помочь тебе. Договорились?