Картер Браун - Прирожденная неудачница

- И не пытались разыскать?

- Пыталась, - вяло ответила миссис Сидделл. - Наняла детективов, которые безуспешно искали повсюду шесть месяцев. В конце концов посоветовали мне не тратить попусту денег.

- Вы сказали, что убийца оставил тело вашей дочери у бассейна, чтобы предупредить вас или причинить вам боль, а возможно, и то, и другое...

- Многие из больших боссов синдиката живы и здоровы, - пояснила она. Даже стали влиятельнее. Может, кто-то сказал им - или одному из них, - что я могу передумать и нарушить молчание.

- В таком случае было бы проще убить вас.

- А может, они убили Кэрол совсем по другой причине, но потом решили использовать ее тело, чтобы запугать меня. Так сказать, прикончить двух зайцев одним выстрелом.

- Они? - не упустил я возможности уточнить. - Кто это они?

- Мой рот был на замке пятнадцать лет, - решительно произнесла Элизабет. Не собираюсь менять свою позицию. И у меня есть собственные каналы, чтобы все выяснить. Сначала узнаю, кто убил Кэрол и почему, а уж потом решу, что делать. Возможно, даже назову вам кого-то.

- Послушайте, - настаивал я, - вашу дочь убили, и вы позвонили в службу шерифа. Вы должны нам помочь.

Она приготовила себе свежий коктейль, глотнула его и только тогда ответила:

- Пайн-Сити симпатичный городок, а вы симпатичный лейтенантик, успешно справляющийся с игрушечными преступлениями, которые здесь случаются. Но тело Кэрол, брошенное у бассейна, означает, что ее убийца из гораздо более высокой лиги, чем вы могли бы себе вообразить. Так что оставайтесь на своем уровне и не беспокойте меня, пока я буду искать убийцу!

- А не слишком ли много вы на себя берете? Элизабет одним глотком опорожнила полбокала и осторожно поставила его на стойку бара.

- Пока еще ничего не беру, - пояснила спокойно. - Пока всего лишь пью, чтобы не думать и притупить боль. И это все на сегодня. А вот завтра все начнется. Сейчас вам, пожалуй, лучше уйти, лейтенант. Займитесь своими делами и дайте мне, пожалуйста, знать, когда можно будет забрать тело.

Я оставил ее в одиночестве в излишне нарядной гостиной. Что еще можно было поделать, черт побери?! Вернулся к бассейну, к жалкому юному телу рядом с ним. Утреннее солнце не согрело его.

Док Мэрфи и Эд Сэнджер прибыли вместе через пятнадцать минут. Мэрфи раскрыл свой маленький черный саквояж и принялся за работу, а Эд смотрел на меня остекленевшими глазами.

- Знаю, у нас общество вседозволенности, каждый делает что хочет, включая старушек, - начал он потрясенным тоном. - Но выражения, которыми она нас приветствовала, открыв дверь! Никогда бы не поверил, если бы сам не слышал. Значение нескольких слов так и не понял.

- Она мать убитой, очень расстроена, - объяснил я.

- Мать? - удивленно протянул он. - Не может быть!

- Пожалуй, вам здесь нечего делать, Эд, - сказал я. - Ее, очевидно, убили в другом месте, а сюда тело просто подбросили. Но позднее мне понадобятся ее фотоснимки для опознания.

- Ох уж эти портреты из морга! - возмутился он. - Знаете, лейтенант, иногда я кажусь сам себе каким-то вампиром.

- Держу пари, вы каждый раз делаете лишний экземпляр портрета из морга для собственной коллекции, - проворчал Мэрфи, поднимаясь на ноги.

- Я теперь почти никогда не болею, - холодно заметил Сэнджер. - Стоит мне почувствовать себя неважно, тут же вспоминаю, что могу попасть в лапы доктора Мэрфи, и моментально выздоравливаю.

- Смерть от удушения, - объявил Мэрфи. - Даже такой тупой кои, как вы, Уилер, мог бы догадаться. Она мертва уже шесть часов, - он взглянул на свои часы, - значит, смерть наступила около двух часов ночи, плюс-минус полчаса.

- Что еще? - спросил я.

- Вскрытие покажет. Да! Она была наркоманкой. Масса следов от инъекций на внутренних сторонах бедер.

- Когда закончите со вскрытием, снимите с нее медную удавку и приведите в порядок черты лица, чтобы Эд мог сделать снимки, - велел я нейтральным тоном.

- Вы что, некрофил? - окрысился Мэрфи.

- Нет, симпатичный лейтенантик, успешно справляющийся с игрушечными преступлениями, которые здесь случаются. Но убийца девушки из гораздо более высокой лиги, чем я могу вообразить, поэтому не стоит беспокоить ее мамашу, пока она будет заниматься этим делом и не найдет убийцу своей дочери.

Эд с видимым усилием захлопнул отвалившуюся челюсть.

- Прямо так и сказала?

- И была права, - хмыкнул Мэрфи. - За исключением того, что вы способны справляться с игрушечными преступлениями, которые здесь бывают. У моей жены пару недель назад украли поддельное жемчужное ожерелье. До сих пор не нашли!

- Верните ожерелье, Эд, - наказал я. - Жемчуга не в вашем стиле.

Но Сэнджер был настолько погружен в свои мысли, что не заметил моей ремарки.

- Прямо так и сказала?! - восхищался он вслух. - Вот это мамаша!

- Да, хороша, - буркнул Мэрфи. - Труповозка вот-вот подъедет. Хотите, чтобы я занялся телом, Эл?

- Спасибо. А когда Эд сможет сделать снимки?

- Около полудня. Пусть позвонит мне в окружную больницу.

- Может, сфотографировать здесь, Эд? - спросил Сэнджер. - Прежде, чем эти зомби увезут ее?

- Пожалуй, - согласился я. - И мать снимите тоже.

- Черт возьми, но как же мне подобраться к ней? - забеспокоился он. - Она наверняка схватит кухонный нож и лишит меня потомства!

- А вы с ней не разговаривайте, - устало посоветовал Мэрфи. - Наставьте на нее камеру, щелкните - и бегом прочь. Правильно, Эл?

- Правильно, - отреагировал я.

- Тоже хочу быть лейтенантом из отдела убийств, а не сержантом из криминалистической лаборатории, - заныл Эд. - Мог бы слоняться, ничего не делая, посылать своих подчиненных на верную смерть!

- Как вы думаете, у Эда действительно комплекс неполноценности? - спросил я у Мэрфи.

Но эту тему нам не пришлось развить, ибо раздался громогласный окрик:

- Лейтенант!

Мы все трое замерли, пригвожденные к месту мощью децибел ее голоса. Когда я смог наконец повернуть голову, то увидел на краю выложенной кафелем террасы миссис Сидделл.

- Не пора ли вам убраться отсюда, а то вы уже превратили мой дом в свой мерзкий кабинет! - завопила она. - Тут какой-то идиот хочет поговорить с вами по телефону.

- Спасибо, миссис Сидделл, - робко поблагодарил я.

- Дошло до того, что уже не можешь напиться в собственном доме, без конца отрывают от дела! - Слегка покачнувшись, она повернулась к нам спиной и исчезла.

Когда я вошел в гостиную, Элизабет уже была у бара, готовя очередной коктейль.

- Это Вилсон, лейтенант, - ответил мне голос на другом конце провода, дежурный. - Он нервно засмеялся. - Кажется, у вас сегодня хлопотливое утро.

- В чем дело? - рявкнул я.

- Только что сообщили еще об одном убийстве, - доложил он. - Или, самоубийстве. Позвонившая дамочка все время путалась. Это за городом, на озере. Последний дом по приозерной дороге. Ее зовут Зана Уитни.