Картер Браун - Прирожденная неудачница

- А когда они решили убить девушку, Фредо стал больше не нужен. - Конелли осторожно выдохнул. - Может, Джемисон знает больше, чем говорит?

- Может быть, - подтвердил я. - Но вы правы, он ужасно нервничает, когда вопросы задает полицейский. Пожалуй, с ним должен поговорить кто-то другой. Кто-то с прирожденным талантом убеждать, вы например.

- И оставить здесь Элизабет одну? Это будет выглядеть как открытое предложение зайти в дом и убить ее.

- А почему бы не пригласить его сюда?

- Вы шутите? - усмехнулся Конелли. - Если он что-то скрывает, мое приглашение будет для него сигналом к бегству.

- Может, ваша сестра приведет его с собой?

- Диана?

- А почему бы нет? В конце концов, она у вас в долгу за все эти годы, которые вы ее содержали.

- Может, она так не считает, - возразил он.

- Стоит попробовать.

- Подумаю, - пробормотал он. - Может, вы подарите мне свой оловянный значок, чтобы он помог мне думать?

***

Я направился к машине, мысленно скрестив все пальцы. Должен быть какой-то прорыв, и очень скоро, иначе все может закончиться смертью миссис Сидделл и кровавой бойней, которую мне все предрекали. Когда я подъехал к дому и открыл дверь квартиры, телефон звонил как сумасшедший. Войдя в гостиную, сразу же снял трубку.

- Уилер! - Голос был такой силы, что моя барабанная перепонка чуть не лопнула. - Вы что, думаете, я буду сидеть в кабинете всю ночь в ожидании вашего доклада о достигнутых результатах? Представляю себе эти результаты! А теперь слушайте...

- Хэлло! - произнес я с акцентом англичанина. - С кем вы разговариваете, старина?

- Что за глупости? - Мне было слышно, как Лейверс чуть не задохнулся насмерть на другом конце провода. - И не надейтесь, что ваш идиотский фальшивый акцент...

- Сэр! - продолжил я вдобавок обиженным голосом. - Это мой прирожденный акцент, и я не вижу в нем ничего противоестественного. Не хочу вас оскорбить, но вам не помешали бы несколько уроков дикции, с тем чтобы избавиться от некультурных гортанных звуков, с помощью которых вы так отчаянно пытаетесь выразить свои мысли. Желаю вам хорошо провести остаток дня, сэр!

Я быстро нажал рычаг, но трубку положил рядом с телефоном, чтобы Лейверс больше не мог дозвониться. Через какое-то время он все равно или покончит с собой, или постепенно успокоится, хотя трудно было определить, какой из этих вариантов в данном случае возьмет верх. Пройдя на кухню, я приготовил себе коктейль. В холодильнике лежал обычный набор деликатесов: бифштекс, края которого загнулись от старости, и готовый ужин, запаянный в фольгу. При виде такого выбора мне внезапно захотелось оказаться в ресторане. Однако я с коктейлем в руке вернулся в гостиную, поставил на проигрыватель пластинку и плюхнулся на диван. Передышка длилась недолго, поскольку уже через пять минут кто-то позвонил в дверь. За это время Лейверс не мог бы успеть добраться до меня, если только не отрастил крылья, поэтому я спокойно открыл дверь.

Густая шапка светлых волос сияла отраженным светом, а в широко расставленных темно-синих глазах сквозила неуверенность. На ней было что-то черное и фантастически короткое - только с трудом можно назвать это платьем. Без рукавов, с глубочайшим вырезом, который гордо демонстрировал пышную грудь, платье внезапно обрывалось пеной кружев где-то посреди бедер. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого как-то жалобно заскулил.

- Понимаю, что сейчас еще рано, - пропела Зана Уитни извиняющимся тоном. Но не знаю, какой прием вы мне окажете. Так что, если решите закрыть дверь перед моим носом, у меня еще будет время, чтобы изменить планы на вечер.

- Входите! - прокашлялся я, пытаясь опустить голос на октаву ниже.

Мы прошли в гостиную, Зана уселась на диван, скрестив ноги. Черные кружева на подоле платья издали слабый шепчущий звук и живописно расположились где-то в районе талии.

- Пожалуйста, налейте что-нибудь, - попросила она жалобным тоном.

- Скотч?

- Да, благодарю вас.

Я заковылял на кухню и вскоре вернулся с коктейлем. Благодарно улыбнувшись, Зана приняла бокал из моих рук и глубоко вздохнула. Глубокий вырез на ее груди приподнялся, туго натянув черные кружева, и тут же стало ясно, что она по-прежнему без бюстгальтера. Мне вновь захотелось заскулить.

- После вчерашнего вечера не удивилась бы, если бы вы не пустили меня на порог, - сказала она.

- Всякое случается! Здесь вина не ваша, скорее, Дианы и Джемисона.

- Спасибо, - поблагодарила Зана. - Сразу как-то почувствовала себя лучше. Мне кажется, когда я вас называю лейтенантом, это уж слишком формально?

- Зовите просто Элом.

- Спасибо, Эл. - Она тепло улыбнулась. - По-моему, вы очаровали меня с первого взгляда, вот почему я все время с вами вредничала.

- Забудем об этом. Лучше скажите, какова вероятность, что Джемисон и Диана припрутся сюда снова?

- Никакой! Джемисон пригласил Диану в ресторан как раз перед моим уходом, я специально дождалась, когда они исчезнут, только тогда направилась сюда.

- Ресторан где-то в городе? - небрежно поинтересовался я.

- Не знаю. Диане кто-то позвонил, после чего она не находила себе места. Принялась обрабатывать Эрла, ему ничего другого не оставалось, как пригласить ее вечером в ресторан.

- Еще один бокал? - спросил я.

- Спасибо, еще этот не допила. - Зана сердито выпятила нижнюю губку. Значит, вот чем мы будем заниматься сегодня вечером, Эл! Выпивкой?

- Просто стараюсь быть гостеприимным, - возразил я. - Как там дорогой старенький папочка?

- Очень мрачен. Боится, что партнеры прикончат его. И знаете что? Честно говоря, мне на это абсолютно наплевать.

- Вы всегда можете еще раз съездить в Европу, чтобы развеять свою печаль.

- Пожалуй, вы правы, - согласилась она.

- А как вам понравилась Южная Америка? - спросил я как бы невзначай, ободряюще улыбаясь.

- Что?

- По-видимому, вы там неплохо развлеклись, - дружелюбно добавил я. Вместе с Дианой?

- У вас дырявая память, Эл. - Ее голос стал резким. - Разве вы не помните, что Диана одна ездила в Южную Америку? А я была в Европе!

- Ошибаетесь, - терпеливо поправил я. - Вы и Диана вместе отправились в Южную Америку, а по Европе путешествовала Кэрол Сидделл под вашим именем.

Зана от удивления широко раскрыла рот, и это выглядело совсем не сексуально. Затем, опомнившись, залпом выпила остатки коктейля, осторожно поставила бокал на столик.

- Как вы догадались? - спросила она тихо.

- Фотографии были заказаны на ваше имя. И доставлены по вашему адресу. Вам пришлось подменить фотографию в вашем паспорте.

- Да вы с ума сошли!

- Где ваш паспорт?

- Срок его действия закончился три месяца назад, - быстро ответила она.

- Но он все еще у вас?

- Он был больше не нужен, я его выбросила.