Картер Браун - Прирожденная неудачница

- И вам пришла в голову великолепная идея послать в Европу Машу?

- Правильно! Никто не знал об этом, кроме нас троих. - Зана неожиданно хихикнула. - Уверена, брата Дианы чуть не хватил удар, когда Маша внезапно исчезла!

- Все хорошее быстро кончается, - заметил я. - Что же произошло, когда вы вернулись из Южной Америки, а Маша из Европы?

- Она не должна была возвращаться! - возразила Зана. - В этом был весь фокус. Должна была остаться там навсегда. Но у нее кончились деньги и, что еще хуже, иссяк источник героина. Маша вернулась и заявила, что хочет не только денег, но и поставщика героина, иначе все расскажет миссис Сидделл. Мы оказались в безвыходном положении! В конце концов Диана решила все рассказать брату и переложить все заботы на него.

- И он взял дело в свои руки?

- Пожалуй, да. Приказал Диане прислать Машу к нему, и больше мы ее никогда не видели.

- Так она оказалась в хижине на Лысой горе вместе с Эдди и Максом. - Мне не терпелось подвести рассказ к финалу. - Помните их? Вы мне о них и рассказали.

- Это было ужасно! - Зану передернуло. - Они обращались с ней как с животным! Но что я могла поделать? В конце концов решила - Маша сама во всем виновата. Если бы осталась в Европе, все было бы нормально. Разве не так?

- А потом ее убили. И миссис Сидделл поверила, что убили ее дочь. Вас это не беспокоило?

Она заерзала по дивану, прикусила нижнюю губу. Судя по выражению лица, вкус собственной губы ей не понравился.

- Конечно, я переживала, - ответила Зана наконец. - Но уже ничего нельзя было изменить.

- Это Диана достала вам копии газетных вырезок? Зана кивнула.

- Повергла меня в настоящий шок. Я ведь всегда считала моего папочку настоящим королем бизнеса.

- Значит, вы не знаете, кто убил Машу и Фредо?

- Нет. - Она отрицательно покачала головой. - Знаю только, что это не я и не Диана.

- Может, есть какие-нибудь догадки?

- Добрый старый папочка! - безо всяких колебаний заявила Зана. - Ведь брат Дианы работает на него, не так ли? Папочка и два других больших босса контролируют синдикат. А настоящая Кэрол была дочерью моего папочки. Поэтому, вероятно, другие большие боссы сказали ему, что это его проблема, пусть он ее и решает. - Она выразительно пожала плечами. - Вот он и решил!

- Мне нужно нанести несколько визитов, - сказал я. - Не хотите ко мне присоединиться?

- Нет, спасибо, - промолвила блондинка жалобным тоном. - Если не возражаете, я лучше останусь здесь и надерусь твоим мерзким виски.

- Можете делать что хотите! Хоть прыгайте в окно, если есть такое желание!

- Вы просто само великодушие, Уилер, - отреагировала Зана.

Глава 12

Миссис Сидделл сама открыла мне дверь. Я вспомнил, как в нашу первую встречу подумал, что ее лицо испещрено ударами судьбы. Кажется, ошибся. Скорее всего, она была прирожденной неудачницей, которая, однако, никогда не сдавалась. Это было не в ее стиле.

- У вас гости? - спросил я.

- Любимец Стюарта Джемисон и сестра Дэна, - ответила Элизабет.

- Можно войти?

Она отрицательно покачала головой.

- Думаю, сейчас не время, лейтенант. Дэн навалился на Джемисона и, кажется, вот-вот добьется результатов. Почему бы вам не заглянуть позже?

- У меня есть кое-что для вас; Может, прогуляемся? Просто пройдемся вдоль дома, чтобы не тревожить Конелли.

Ее запавшие голубые, глаза бросили на меня пронзительный взгляд.

- Все-таки вам лучше уйти, лейтенант. Хочу послушать их беседу и сделать собственные выводы.

- Миссис Сидделл! - осторожно произнес я. - Вы живете в мире грез, и то, что происходит в вашем доме, - часть этих грез. Очень хочу вернуть вас к реальности.

- Вам не откажешь в умении убеждать, лейтенант. - Короткая улыбка раздвинула ее губы, но тут же исчезла. - Никто не приносит мне хороших новостей. Но кажется, у вас что-то особенно зловещее.

- Так прогуляемся?

Она закрыла входную дверь, и мы прошли вдоль дома на террасу у бассейна. Здесь миссис Сидделл остановилась и повернулась ко мне, сложив руки на груди.

- Хорошо, - произнесла она решительно. - Рассказывайте!

- Девушка, чье тело вы нашли здесь прошлым утром, не была вашей дочерью...

- Это что? - прошептала она. - Какая-то дурацкая шутка?

- Ваша дочь погибла в автомобильной катастрофе вместе со своим приятелем, когда ей было семнадцать лет.

- Вы с ума сошли! Вы что, думаете, я не узнала свою собственную дочь?

- Сколько ей было, когда вы попали в тюрьму?

- Пять.

- Видели ее, пока сидели в тюрьме?

- Нет, я уже рассказывала вам об этом. За Кэрол присматривала моя сестра, мне не хотелось, чтобы дочка знала, кем была ее мать, поэтому по моей просьбе ей сказали, что ее родители погибли.

- Ваша сестра присылала вам письма?

- Естественно!

- А фотографии Кэрол?

- Нет. Но подробно писала о ней. Я не хотела видеть фотографии дочери, просто не выдержала бы этого. Невыносимо было смотреть, как она растет, и знать, что встретимся мы только тогда, когда она станет совсем взрослой.

- Сколько же ей было лет, когда вы наконец встретились?

- Восемнадцать, может быть, девятнадцать. - Миссис Сидделл сделала конвульсивный глоток. - Какой же вы мерзавец! Ну хорошо, допускаю такую возможность!

- Вы отказались говорить, и вас посадили в тюрьму. На вас продолжали оказывать давление?

- Много раз предлагали немедленное освобождение, мы уже говорили об этом.

- Синдикат вам верил, - продолжил я. - Но его боссы также знали ваше уязвимое место - это была Кэрол.

- Пожалуй, вы правы...

- Они ничего не оставляли на волю случая. Стали обрабатывать вашу сестру; сказали ей, что это они, а вовсе не вы оплачивали все расходы. Потом Кэрол погибла в автокатастрофе, и рычаг давления на молчащую миссис Сидделл исчез. Все было просто, пока она сидела в тюрьме. Нужно было только присматривать, чтобы ей регулярно посылали письма о дочери, но, когда подошло время ее освобождения, пришлось что-то предпринимать.

Миссис Сидделл закрыла глаза. Повисла тягостная тишина. После долгого молчания она наконец заговорила.

- Кто она? - спросила женщина полушепотом. - Та девушка, которой заменили мою дочь?

Я пересказал ей все, что услышал от Заны Уитни, - о Маше Хеннеси и о том, как копий газетных вырезок послужили предлогом Для ухода из дома ее предполагаемой дочери. И о поездке Маши в Европу под именем Заны Уитни, и про то, что с ней случилось по возвращении.

- Миссис Сидделл проглотила все даже не моргнув.

- Бедное дитя! - сказала она, дослушав до конца. - По-своему моей Кэрол даже повезло. Ее смерть была чистой и, надеюсь, мгновенной. Ей не пришлось пройти через все муки, ожидавшие эту девушку.

- Думаю, - сказал я осторожно, - вам нужно посмотреть на синдикат ретроспективно.

- Вы не просто мерзавец, - равнодушно заметила она. - Вы еще и изобретательный мерзавец, лейтенант. Продолжайте!