Картер Браун - Пуля дум-дум

Я задумался.

- Поймать пулю зубами, я так думаю.

- И что? - Его усмешка сделалась шире.

- Или подобный трюк всегда подстроенный - ловкость рук и никакого мошенничества?

- Очень часто это обычное жульничество, лейтенант, - ответил Себастьян с доверительной серьезностью. - Но и такое можно сотворить, хотя и немногим это дано. - Он замолчал, стараясь, чтобы до меня дошло сказанное. - Этот трюк считается вторым по сложности, если он выполняется часто.

- А какой тогда считается самым сложным? - Я намеренно подыгрывал ему.

Он легко вошел в роль Джекила - Хайда, а вышел из нее опять Таинственным Человеком.

- Боюсь, что на какое-то время это должно остаться моим секретом, лейтенант, - ответил он учтиво. - Помните, что я вам говорил о поисках абсолютного совершенства? В этом-то и заключается ответ на ваш вопрос!

Я понял, что на этом он просто закрыл тему.

Мы перешли из подвала к чудовищному бару в гостиной и устроились там, чтобы выпить перед обедом.

- Когда вы - ax! - ушли со сцены в пятьдесят девятом году, попробовал я вернуться к разговору, - тогда вы и приехали сюда?

- Да, - ответил он. - В первый раз.

- И с тех пор живете здесь?

- Время от времени. - Похоже, тема и впрямь ему наскучила. - Человеку необходимо отключаться от своей работы, по крайней мере изредка, лейтенант. Я понял, что постоянное стремление к совершенству изнуряет, если бьешься над ним больше положенного.

- Мне нравится, как Поп Ливви тут все обустроил, - пробурчал я. - А Бруно Брек? Тоже живет здесь постоянно?

- Как и я, только время от времени, но мы всегда возвращаемся к Попу. Бруно мне как брат, а может, и больше.

- Антония тоже приезжает и уезжает?

Себастьян неспешно покачал головой:

- Антония всегда здесь. Так для нее намного лучше - мир за пределами дома может оказаться слишком жестоким для таких людей, как она. Единственное, что у нее есть, - ее огромная сила, вы меня понимаете, лейтенант?

И этого недостаточно, чтобы выжить в жестокой реальности хищного мира.

- Мне кажется, вы правы, - согласился я. - Остается одна Селест.

- Она живет здесь всего три месяца, - кратко пояснил он. - Приехала сюда впервые, и не думаю, что задержится надолго - молодость чересчур нетерпелива!

- Да, пожалуй, - согласился я в который уж раз за последний час. Куда вы отправляетесь, когда надумаете отдохнуть и уехать на время из дома?

Он пожал плечами и этим отдаленно напомнил международного плейбоя, считающего весь мир скучным, потому что он колесит по свету в компании людей, которые ему до смерти надоели дома.

- Мне нравится Рио, - неохотно признался он. - В Париже замечательно, если не задерживаешься там надолго. Достоинства Таити переоценивают. Я всегда стараюсь отыскать какое-нибудь новое место, неординарное и увлекательное - в разумных пределах.

Резкий неожиданный смех заставил нас обернуться.

Прямо над нами стоял Бруно Брек, его грязного цвета глаза посылали нам по очереди резкие, выжидающие взгляды. Почему-то сегодня он больше обычного походил на ящерицу, и я мог поклясться, что сходство не было столь разительным, когда я его увидел в первый раз.

- Хотите выведать сокровенные тайны у международного путешественника, лейтенант? - хихикнул Бруно. - Вы обратились к нужному человеку. Себастьян побывал почти везде, разве не так, Себастьян?

Что-то случилось с вышколенным притворщиком - я понял это по тому, как он неожиданно стушевался и в одно мгновение ничего не осталось ни от Таинственного Человека, ни от снайпера. Рядом со мной сидел совершенно новый субъект, хотя и с уже знакомыми мне усами и бородой, но я даже не знал, кто это, черт возьми. Он поднес стакан к губам, и я заметил, что его пальцы слегка дрожат, - может, здесь и кроется разгадка? В их странных взаимоотношениях?

- Я терпеть не могу портить кому-то веселье, лейтенант. - Назойливый яд Бруно ощутимо, как холод, как испарина, просачивался между моими лопатками. - Но я некоторое время стоял и слушал его разглагольствования, и я думаю, что всему есть предел, - разве вы не согласны?

- Это имеет какое-то значение? - мрачно буркнул я.

- Конечно имеет, лейтенант! Сегодня вы наш гость, и я чувствую личную ответственность по отношению к вам - мы все ее чувствуем! Поэтому я подумал, что Себастьян зашел слишком далеко, и мне пришлось заставить себя вмешаться в разговор.

- Он прав, - сказал сиплым нервным голосом незнакомец, сидевший рядом со мной. - Я позволил себе чересчур много фантазировать!

- Может, вам всем повезет и на днях то же самое произойдет с Бруно, раздраженно сказал я.

- Эй, лейтенант! - Писклявый, неестественный смех зазвенел у меня в ушах. - Вы ерничаете, но я не против.

Ты был когда-нибудь в Париже, Себастьян?

- Нет! - прошептал человек, сидевший рядом со мной.

- Таити, Гонолулу - или в каком-нибудь другом месте?

- Нет!

- Куда ты отправляешься на каникулы, когда хочешь отдохнуть от нас всех, живущих в доме Попа Ливви?

- Чаще всего в Сан-Диего. Пару раз бывал в Лос-Анджелесе. - Хриплый шепот таил в себе угрожающее напряжение, которое становилось все более ощутимым и в любой момент готово было вырваться наружу.

- Ну вот, там намного лучше, Себастьян! - похвалил его Бруно. - По тому, как ты треплешь здесь языком, лейтенант может ошибочно подумать, что мы - шайка миллионеров!

- Простите. - Я поставил свой стакан на крышку бара. - Мне нужно закончить некоторые дела. - Я намеренно повернулся к молчаливой фигуре, жалко съежившейся над недопитым стаканом. - Еще раз спасибо, Себастьян, сказал я, - за великолепное представление трюков со стрельбой, которые я имел честь наблюдать в подвале!

- Как? - Он быстро повернул голову ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то близкое к ужасу. Потом он слабо рассмеялся. - Ах, вы об этом! Ничего особенного нет в том, чтобы стрелять по пустым консервным банкам, лейтенант!

- Сейчас ты чересчур скромничаешь, Себастьян! - защебетал Бруно. Твоя стрельба произвела впечатление на лейтенанта, а уж он-то знает толк в оружии.

- Я говорю вам, ничего особенного! - Себастьян осушил свой стакан, быстро протиснулся мимо меня и чуть ли не бегом бросился из гостиной.

Бруно довольно загоготал.

- Как вы думаете, лейтенант, в том, что я сказал, может, был какой-то смысл?

- Мне все-таки нужно закончить неотложные дела, - холодно ответил я. Уже собираясь миновать его, я передумал и приостановился. - Ради интереса, Бруно, а где вы проводите свои каникулы, когда покидаете дом Попа Ливви?

- Я не помню, чтобы когда-нибудь уезжал из этого дома на каникулы, лейтенант, - непринужденно ответил он.

- Поскольку вы были так щедры, одаривая Себастьяна своими поучениями, - вежливо продолжал я, - вы не станете возражать, если и я дам вам один совет?