Картер Браун - Расплата

Произнеся эту тираду, Полник с чувством хлопнул Тину по плечу, от чего ее бросило вперед, и она ударилась бы головой о стол, если бы природа не позаботилась о ней, снабдив отменным буфером.

- Эй, ты! - завопила она. - Грубиян! Бармен принес мне выпивку и бифштекс. Полник это заметил.

- Прекрасная мысль! - воскликнул он. - Поедим, куколка, и немного выпьем. Мой приятель Уилер разрешил все вписать в счет служебных расходов, значит, не следует ни от чего отказываться.

- Что? - заорал я.

Прошло секунд десять, пока он пытался всмотреться в меня...

- Вы кто? - наконец пробормотал он.

- Уилер! - прокричал я. - Уловил? Парень, который не в себе, тип, который отлынивает от работы. Тот, кто разрешил тебе включить в счет расходов все, что хочешь!

- Да? - спросил он задумчиво.

- Полник, - произнес я, качая головой, - что скажет теперь твоя кривляка?

- Оставьте его в покое, - с чувством посоветовала мне рыжая. - Что он вам сделал? Не можете ли вы обратиться к кому-нибудь другому? - Она ударила кулаком по груди сержанта. - А ты почему не выставишь этого олуха за дверь?

- Какого олуха? Я никого не вижу, куколка... Ты, верно, перепила.

- Все вы, мужчины, одинаковы, - заявила рыжая с отвращением. - Тебя оскорбляют, а ты молчишь! Кто ты после этого?

- Я полицейский, - ответил Полник и добавил:

- Мне так кажется. - Он стал суматошно рыться в карманах, пока не нашел свой жетон и не полюбовался им с явным удовольствием. - Так и есть, пробормотал он, кивая, - я - полицейский. Здесь написано, вот видишь?

Он сунул жетон рыжей под нос. Он уже начинал мне надоедать. К тому же бифштекс остыл.

Повернув голову и глянув в темноту, я со злостью помахал рукой в сторону темного силуэта. Силуэт подошел к столику и оказался метрдотелем.

- Что-нибудь не так, лейтенант? - вежливо поинтересовался он.

- Избавьте меня от них, - проворчал я, указывая пальцем на Полника. - Его бросьте в ванную и постарайтесь привести в чувство. Что касается рыжей, делайте с ней, что хотите, но только пусть она исчезнет.

Метрдотель спокойно кивнул и щелкнул пальцами. Двое вышибал, еще более крупных, чем Полник, твердо ступая, подошли к ним. Метрдотель сделал им знак, и через две секунды я остался за столиком один.

Певичка громко протестовала против грубого обращения с ее другом, но ее крик потонул в шуме голосов и звоне стаканов.

- Спасибо, - сказал я метрдотелю. - Хорошая работа.

- Вы очень любезны, сэр... Можно на несколько минут составить вам компанию?

- Конечно, - благодарно ответил я. - Можете даже положить ноги на стол, если хотите.

- Спасибо, - сказал он, присаживаясь.

Он знаком подозвал бармена. Тот бросился к нам.

- Бифштекс лейтенанта остыл, принеси другой. Бутылку скотча, содовую и лед.

- Слушаюсь, сэр!

Бармен исчез в темноте. Я посмотрел на хитрую непроницаемую физиономию метрдотеля и улыбнулся ему:

- Кажется, вас зовут Тони?

- Да, лейтенант.

- Если бы я был склонен подозревать всех и вся, то сказал бы, что эта бутылка пахнет взяткой должностному лицу. Поэтому поставьте ее в счет.

- Ну, лейтенант, вы же гость клуба! При чем тут взятка? Одно из немногих удовольствий, которые предоставляет мне работа, - это проявлять бескорыстное гостеприимство. Я отнимаю у вас время и взамен только могу просить считать себя нашим гостем.

- Сказано так хорошо, что я почти поверил. Но есть, наверное, еще что-то?

- Прежде чем покинуть этот столик, сержант поддался чарам Тины, накачался мартини и проболтался, зачем явился сюда. Он оказался не на высоте. Вы ведь тоже так думаете, лейтенант?

- Разумеется. Но я и не ожидал, что он войдет к вам в доверие. Мне важно было, чтобы он потоптался здесь, как слон в посудной лавке, и немного попугал Амоя...

- Я понимаю, что вы хотите сказать, лейтенант. Он замолчал, чтобы дать возможность официанту поставить бифштекс и открыть бутылку. Официант наполнил стаканы и снова исчез.

- Вы, несомненно, не заблуждаетесь насчет Тины, - продолжал метрдотель, и все понимаете. Но что касается меня - и вам легко это проверить, - я не боюсь быть выставленным за дверь. Это хозяин боится, что я уйду от него. - Он улыбнулся. - Я понимаю, что похож на хвастуна, но меня знают, и многие заведения возьмут хоть завтра же, если я окажусь без места. Салют! - закончил он, поднимая бокал.

- Ваше здоровье, - ответил я машинально. - Другими словами, у Амоя железное алиби на вчерашний вечер?

- Да, лейтенант.

- У меня нет причин сомневаться, но, разумеется, завтра я проверю то, что вы мне сказали.

- Разумеется, - ответил он, улыбаясь. Я принялся за бифштекс.

- Вы видели Алису Рэндалл, когда она приходила сюда?

- Я вижу все, лейтенант, это моя профессия.

- Я не понимаю, как девушка одна могла прийти в этот кабак?

- Она не пришла, ее привели.

- Кто?

- Мелани Рэндалл, бывшая певица кабаре. В то время ее звали Мелани Блейк.

Я чуть не подавился бифштексом.

- Ее привела сюда Мелани Рэндалл? - повторил я. - Значит, это Мелани познакомила Амоя с Алисой?

- Да. Она доставила ему девушку прямо в кабинет Амоя. Мне это показалось не вполне приличным, - он пожал плечами, - но я ничего не мог поделать.

- Сколько раз Мелани привозила ее сюда?

- Два раза. Затем эта девушка продолжала приходить уже одна. Что касается Мелани, то я видел ее значительно реже.

- Я начинаю понимать.., я нахожу это очень гнусным.

- Я вам больше не нужен, лейтенант? - вежливо спросил он.

- Еще одно... Не могли бы вы посадить сержанта в такси и отправить домой? У меня нет никакого желания видеть его.

- Да, пожалуйста, - сказал он, поднимаясь и слегка поклонившись. - Вы меня извините, лейтенант?

- Да, да.., еще раз спасибо.

Я доел бифштекс и еще налил стакан. Бросив с сожалением последний взгляд на бутылку, заполненную еще на три четверти, я покинул заведение.

"Адмирал" хотел вызвать мне такси, но я сказал, что пользуюсь лишь своей машиной, и сунул ему десять центов.

После этого я отправился домой.

Там я поставил на проигрыватель диск Джулии Лондон "Я принадлежу мужчине из клуба" и, слушая ее, продолжал надеяться, что однажды певица выберет меня, чтобы провести со мной отпуск. Дослушав пластинку, я лег в постель и через несколько минут спал как убитый.

Во сне я разговаривал с Лавинией Рэндалл. Это был кошмар. "Я правильно вас поняла, лейтенант?" - спросил меня сухой голос. "Это же ясно, как родниковая вода!" - утвердительно ответил я. В этот момент появился дворецкий Росс с большим хрустальным кувшином, наполненным водой. Он подал мне кувшин со словами: "Мадам будет очень довольна, если мистер Уилер продемонстрирует". "Пожалуйста!" - ответил я, беря кувшин из его рук и наклоняя его так, чтобы вода по каплям стекала в чашечку.

И этот звук падающих капель разбудил меня. Я с трудом открыл глаза и понял, что меня разбудил не звук капель, а телефонный звонок. Тип на другом конце провода, видимо, готов был ждать до второго пришествия. Я вынужден был снять трубку.