Картер Браун - Расплата

- Районный прокурор не начнет дело, основываясь на ваших доказательствах, - заявил он хрипло. - Это не факты, Уилер!

- Где вы были вчера около пяти часов?

- У меня был клиент, - произнес он как можно спокойнее.

- Имя клиента - Росс?

- Не будьте смешны. Я не могу назвать вам его имя, по крайней мере сейчас.

- Я скажу, где вы были: по дороге в долину вы попытались сбросить Росса в пропасть... Не повезло, Карсон? Случаю было угодно, чтобы ваша жертва осталась жива.

- Вы заговариваетесь, лейтенант!

- Вас видели! - уверенно заявил я. - У меня есть свидетели, которые узнали вашу машину. Один из них записал номер. Это нейтральный свидетель, который не имеет отношения к делу... Такого свидетеля труднее всего заставить поменять показания в суде. Вы ведь это знаете?

Ошеломленный, с остановившимся взглядом, он не отвечал. Я щелкнул пальцами у него под носом. Он вздрогнул.

- А теперь, Карсон, возьмите шляпу и...

- Нет! - запротестовал он.

- Уж не намереваетесь ли вы оказать сопротивление? Я с удовольствием всадил бы вам пулю в башку и в завтрашних газетах выглядел бы героем.

- Я не убивал Алису, - сказал он. - Поверьте мне, это правда.

- Вы хотите, чтобы я вам поверил, хотя у меня есть доказательства? За кого вы меня принимаете? За мальчика?

Дрожащим голосом он воскликнул:

- Это ужасно! Я жертва заговора!

- Ну что же, это, по крайней мере, оригинально. Есть чем потрясти жюри!

- Это правда! - с отчаянием повторил он.

- Докажите!

Он поднял голову и посмотрел на меня.

- Скажите, лейтенант, - произнес он дрожащим голосом. - Вы рассказывали про возможность убийства, мотивы, орудия преступления. Какие же мотивы заставили меня покушаться на Росса и Френсиса?

Он совершенно прав, подумал я. В настоящий момент я не могу ничего доказать. Карсон достаточно квалифицированный юрист, чтобы знать, что отыскивать доказательства - не его задача.

- Ну, лейтенант? - торжествующе спросил он. Он разгадал мою игру.

- Мотив? Он очевиден: вы пытались толкнуть полицию на ложный след. В конце концов истина восторжествует. Я могу и подождать, я не спешу.

- Вы только зря напрягаете свои голосовые связки, лейтенант, - сказал он сухо.

Мне ничего не оставалось, как удалиться. Оказавшись в приемной, я остановился перед секретаршей.

- Скажите, куколка, - промурлыкал я, облокачиваясь на стол и глядя в ее глаза с расстояния пятнадцати сантиметров, - когда вы согласитесь поужинать вместе со мной?

Она так резко отшатнулась назад, что опрокинулась вместе со стулом. Когда она приземлилась с головой между коленями и юбкой, задравшейся до самой талии, моим глазам во всей красе открылись прекрасные ноги и то, что принято называть "полной тайной".

- О, черные кружева? - восхищенно сказал я. Ей удалось высвободить руку и голову, и она бросила на меня взгляд из-под упавших на глаза черных волос.

- Если я еще раз увижу вас, то убью! - бросила она.

- Ух! А я думал, что вы приготовите мне что-нибудь еще похуже!

Но так как она принялась рыдать и топать ногами, я оставил ее за этим занятием. В глубине души я очень чувствителен, и подобные сцены совершенно выводят меня из себя.

Когда ничего не произошло, а у девочки между тем нервный припадок, могу дать хороший совет: не ведите ее ужинать!

И я быстро вышел из конторы Карсона.

Глава 10

В пять часов я вернулся домой и поставил пластинку "Одна, только одна" в исполнении Фрэнка Синатры, потому что такая музыка соответствовала в тот момент состоянию моей души и лучше Синатры эту песню никто не пел.

Я налил себе стаканчик и прослушал диск до конца. Потом снова наполнил стакан и решил сделать кое-что совсем лишнее: позвонить шерифу.

Он был, разумеется, в офисе, хотя короткое мгновение, пока он не поднял трубку, я предавался несбыточной мечте, что он внезапно решил уйти в отпуск... Я подробно доложил ему о моей беседе с Карсоном.

Он дал мне проговорить около трех минут, а потом заявил:

- Но.., почему? Почему, черт возьми, вы не арестовали его?

- Я только что объяснил, шериф, - устало ответил я. - От меня ускользают мотивы, которые толкнули его напасть на Росса и Френсиса. По существу, у меня нет никаких серьезных улик, что Карсон убил Алису Рэндалл. В записке нет адресата, только подпись Карсона. Что касается сфабрикованного алиби, то оно основано на слухах, а в семье Рэндаллов лгут так же естественно, как живут.

- Я не говорю, что ему следует предъявить обвинение в убийстве, запротестовал Лейверс. - Просто вам следовало посадить его, чтобы он все время был под контролем, например в качестве подозреваемого в пособничестве. Не забывайте, что у нас на руках убийство и два покушения за одни сутки! Если что-нибудь случится, вы будете лично отвечать!

- Ладно, шериф, - проворчал я.

- Убийство младшей Рэндалл - дело рук маньяка, вы это отлично знаете! заорал он. - Если Карсон убийца, нельзя оставлять его на свободе!

С этими словами он бросил трубку.

Я пошел на кухню и сварил яйца и кофе. У меня великолепные познания в кулинарии, хотя репертуар немного ограничен. Он наполовину состоит из яиц а-ля Саган и наполовину из яиц всмятку.

Когда я заканчивал ужин, зазвонил телефон. Я признался в трубку, что меня зовут Уилер, и ожидал услышать оглушительный голос шерифа, но вместо этого услышал ласкающее ухо сопрано.

- Эл, что случилось? Почему мы не видимся? Я едва не совершил ошибку, произнеся "Кто у аппарата?", но спохватился и самым задушевным голосом, на который только был способен, сказал:

- Ах, это ты, мой ангел!

- Безусловно. Ты меня узнал?

- Может быть, ты думаешь, что я забыл твой голос? - спросил я, рассмеявшись. - Я не спутаю его ни с чьим другим.

- Ну и кто же я?

Отступать больше было некуда.

- Джуди! - бросил я наугад.

- Слава Богу! Я уж было подумала, что ты обманываешь меня. - Ее голос потеплел. - Мне приятно знать, что я единственная женщина у тебя. Даже если я тебя больше не увижу.

- Сокровище, поверь мне, я первый от этого страдаю.

- Знаю, что ты занят делом Рэндаллов, я читала об этом в газетах. Как движется дело?

- Отлично, если нет дождя. А ты как живешь?

- Хорошо. Немного нервничаю с того момента, как ты бросил меня в тот вечер... Это то, что называется чувством долга, да?

- Думаю, какой дурак выдумал эту фразу? - сказал я горько.

- Тут моя вина, я не должна была брать трубку. К тому же ты не велел мне.

- Так всегда происходит, - с облегчением ответил я.

- Правда? - неожиданно прохладным тоном заметила она.

- Я хочу сказать, никогда не знаешь, кто на другом конце провода, когда снимаешь трубку, - объяснил я. - Первое, что сделаю, когда арестую убийцу, позвоню тебе.

- Я не всегда дома.., для тебя, Эл. Чао!

- Спасибо, что позвонила, сокровище. И не обращай внимания на нервы. Я знаю средство, чтобы успокоить их без лекарства.