Картер Браун - Расплата

Кроме различных проспектов, единственной интересной для меня вещью оказался блокнот, испещренный каракулями. Очевидно, это было все, что осталось от мечты Дюка Амоя. Цифра двести тысяч долларов повторялась добрую дюжину раз. Для путешествия в Южную Америку цифра была великовата.

Я никогда бы не поверил, что Дюк Амой был поэтом, но посередине страницы нашел тому доказательство.

Мамаша говорит - да,

Сыночек говорит - нет.

Но деньги-то находятся

У него.

И под этой поэтической строкой добавлено почти в самом низу: "Р" - это раб".

Я затушил окурок сигареты в пепельнице и зажег новую. Минут пять смотрел на блокнот, и вдруг все стало приобретать смысл.

Довольно зловещий смысл...

Я снял телефонную трубку и набрал номер телефона Лейверса.

- Полник? - спросил я, узнав голос на другом конце провода. - Это Уилер.

- А я везде вас ищу! - сказал он с искренним облегчением. - Где вы?

- Не важно. Новое убийство.

- Что? - недоверчиво спросил он. - Вы в курсе? Как это?

- Потому что я здесь, - нетерпеливо прервал я его. - Давай пошевеливайся, я жду тебя и...

- Шериф уехал пару минут назад. Когда я сказал, что телефон у вас не отвечает, он взбесился. Я еще никогда не видел его таким... - Полник казался удивленным. - Он чуть не взорвался.

- Хорошо, - сказал я, не комментируя. - Когда мы с ним увидимся, я отдам ему свой жетон. Что за история с моим домашним телефоном? Раз ты знаешь об убийстве, то отлично должен знать, что я у Амоя.

- У Амоя? - повторил Полник, похоже, не понимая.

- Совершенно верно, в клубе "Уединение". Ты знаешь или нет? Это там, где ты вчера набрался.

- Я думал, вы у Рэндаллов, лейтенант! - воскликнул Полник. - Шериф там.

- А!.. Но что его понесло туда?

- Убийство! А вы что делаете?

- Не будем увлекаться, сержант. Повторим. Амоя убили в клубе, а шериф отправился в долину, так?

- Амоя! - завопил Полник. - Я понял! Шериф уехал в Виста-Вэлли, потому что там кого-то убили!

Я медленно положил трубку, не выслушав сержанта до конца. Если бы у меня была хотя бы одна шестая денег Амоя, я первым же самолетом вылетел бы в Рио.

Уходя из кабинета, я закрыл дверь на ключ. Метрдотель перехватил меня у выхода.

- Что мне делать, лейтенант? - спросил он растерянно. - Через несколько минут нужно открывать!

- Ну и открывайте! - ответил я, не останавливаясь.

Он вышел за мной на улицу и, пока я усаживался за руль, обошел вокруг машины.

- Но, лейтенант, а труп?

- Открывайте, - пробурчал я. - Дюк Амой любил деньги, вы это знаете так же хорошо, как и я. Выручка за этот вечер позволит купить для него надгробный камень.

Я завел машину и отъехал. Затем опустил стекло. От свежего воздуха мне стало лучше, и боль в голове немного утихла. Выехав за город, я до упора нажал на акселератор.

Подъехав к имению Рэндаллов, я заметил, что ворота открыты. Затормозив, я перешел на вторую скорость, а затем снова нажал на акселератор. Такие маневры редко удаются, но на этот раз "остин-хили", сделав разворот на сорок пять градусов, через мгновение был уже на аллее, ведущей к дому. На скорости шестьдесят пять километров в час я промчался мимо двоих полицейских, стоявших у ворот. Я был уже далеко, когда они сообразили, что произошло.

В пятистах метрах впереди я увидел на лужайке группу людей. Я подрулил и остановился, потом вышел из машины и направился к освещенному прожекторами кругу.

У меня было впечатление, что я снова оказался в кошмаре.., с той лишь разницей, что свет был более ярким, а группа безмолвно стоявших людей была более компактной. Все остальное было таким же, вплоть до тишины, висевшей как саван...

Глава 12

Это был тот же самый эвкалипт, и труп висел на той же ветке... И на этот раз это был труп обнаженной женщины со светлыми волосами.

Двое полицейских карабкались по лестнице, чтобы обрезать веревку, конечно, не ту самую, но разница была несущественной.

Я вспомнил, как видел ее перед домом, никак не предполагая, что мы беседуем в последний раз... Тогда было теплое и солнечное утро, и тем не менее Жюстин дрожала, рассказывая о своих страхах.

Когда полицейские положили ее на землю, я протиснулся поближе. Мгновением позже увидел то, что искал. На плече у нее виднелось свежее клеймо "Р".

Доктор Мэрфи встал на колени рядом с трупом и начал осмотр.

За моей спиной, заскрипев тормозами, остановилась машина. Хлопнула дверца, и, повернув голову, я увидел тяжело шагавшего человека, в котором узнал Полника.

- Быстро же вы, лейтенант. Вы уже видели шерифа?

- Еще нет.

Он взглянул на лежащий на земле труп.

- Гнусно, - произнес он вполголоса. - Ее зовут Жюстин, не так ли?

- Самое гнусное в этой истории то, что мерзавец, который убил их обеих, может умереть только один раз.

Мэрфи с ворчанием поднялся. Я услышал голос Лейверса:

- Как и в тот раз, док?

- Не совсем, - ответил Мэрфи, качая головой. - Ее оглушили, прежде чем повесить. Я нашел рану на голове. Клеймо то же самое, как вы можете увидеть, и совершенно свежее.

- Когда это случилось? - продолжал Лейверс напряженным голосом.

- В пределах часа...

- Я получил сигнал в 22.30, - сказал шериф, глянув на часы. - Похоже, труп обнаружили практически сразу же.

Мэрфи снова что-то пробурчал и вышел из освещенного круга в тень. Я направился к Лейверсу. При моем приближении он медленно повернул ко мне голову.

- Эл Уилер! Значит, вы наконец удосужились прийти!

- Я пришел так быстро, как только мог, шериф, - благодушно ответил я. Меня.., задержали.

- Вы отдаете отчет в том, что все это ваша вина? Эта молодая женщина мертва, так как вы оказались неспособным...

- Что?

- Оставив Карсона на свободе, вы позволили ему совершить еще одно убийство, - хлестко произнес он. - Я уже предлагал вам арестовать его. Но вы этого не сделали, и вот результат! Идите домой, исчезните, напейтесь - я не могу больше вас видеть! Я беру следствие в свои руки начиная с этого момента!

- Что вы будете делать?

- Все уже сделано. Я подписал ордер на арест Карсона. Все под контролем самолеты, поезда, дороги. Далеко он не уйдет.

- А вы уже были в доме, шериф?

- Нет еще.

- Вы должны туда зайти, - посоветовал я. - Карсон может быть там.

Он посмотрел на меня круглыми глазами и бросился к машине, прихватив с собой Полника. Я догнал их, когда шериф влезал на заднее сиденье. Сержант усаживался впереди, рядом с водителем.

- К дому! - прокричал Лейверс. Через мгновение мы мчались по аллее.

- Сколько у вас людей, шериф?

- Восемь. Двое у ворот, четверо с прожекторами, один с рацией и один перед домом... Черт возьми, Уилер, у меня нет времени отвечать на ваши идиотские вопросы! Я приказал вам убраться!

Мне уже начало это надоедать.

- Послушайте, шериф, - сказал я, повышая голос. - Вы грубы, пошлы, но вы не дурак, вопреки общему мнению.