Картер Браун - Расплата

- Не спешите, Уилер, - произнес хриплый голос. Я повернул голову и увидел, что Росс поднимает револьвер, несомненно тот самый, из которого был убит Дюк Амой. Мой желудок болезненно сжался. Росс направил оружие в сторону Лейверса и Полника.

- Если вы не собираетесь умереть на посту, - заявил он, - не шевелитесь! Затем повернулся ко мне. - Хорошо сыграно, лейтенант! Мне следовало учесть, что у вас тенденция все драматизировать. Это немного экстравагантно, но иногда действует.

- Спасибо, - сказал я мрачно.

- Мне бы следовало ликвидировать вас вместе с Амоем, - продолжал он свистящим голосом. - Но еще не все потеряно, и я могу это исправить. Считайте себя счастливым, Уилер, что так легко отделаетесь. Если бы у меня было побольше времени, я доставил бы себе удовольствие продемонстрировать на вас все, на что способен.

- Из уст человека, который так лихо обращается с клеймом, эти слова вызывают дрожь.

Теперь его револьвер был направлен мне в лицо.

- Если бы не вы, я оторвал бы свой кусок! - в бешенстве прорычал он. - Я бы забрал у них все, до последнего доллара!

Он сощурил глаза, напоминая стервятника в момент, когда тот собирается начать разрывать свою жертву на части.

У меня был револьвер, но он находился в кобуре под мышкой, иначе говоря, вытащить его незаметно не было никакой возможности. Нужно было достать его, но как?

Вдруг я заметил, что продолжаю держать в руке раскаленное клеймо. Как раз передо мной, согнувшись в кресле, сидел Френсис. Значит, это судьба. Он должен послужить мне, чтобы отвлечь внимание убийцы. Я поднес клеймо к шее Френсиса, как раз под воротником. Тот завопил и выпрыгнул из кресла.

Я упал за кресло, одновременно стараясь вытащить револьвер. Раздалось два выстрела, крик Френсиса оборвался. Стало тихо.

Росс выстрелил еще два раза. Пули вонзились в стену как раз в том месте, где только что находилась моя голова.

Но в этот момент моя правая рука вытащила револьвер. Росс ожидал, что я снова появлюсь над спинкой кресла и это даст ему преимущество, может быть, в одну десятую секунды.

Я дважды нажал на спуск револьвера. Правый глаз Росса превратился в воронку, вторая дыра появилась в горле.

Финал получился настолько невыразительным, что у меня даже появилось ощущение, будто меня обворовали.

У Росса просто подогнулись ноги, и он упал на колени. Какое-то мгновение он задержался в этом положении, затем свалился головой вперед.

Я поднял клеймо, которое прожгло ковер, и потянул за шнур, чтобы вытащить его из розетки. Затем пересек комнату и положил его на полку камина, где оно было безопасным в пожарном отношении.

Только после этого я взглянул на Френсиса Рэндалла. Он лежал на боку со скривившимся в ужасной гримасе лицом. В широко раскрытых глазах застыл ужас. Две первые пули, выпущенные Россом, попали ему в грудь. Он был мертв.

Я подумал, что Росс, видимо, выстрелил инстинктивно, когда Френсис неожиданно вскочил с кресла. Он, несомненно, не собирался его убивать, тот просто нарвался.

Лейверс поднял плечи, посмотрев на меня:

- На этот раз я не считаю вас виновным. Полник поморгал и несколько раз энергично тряхнул головой.

- Как же все это произошло? - спросил он.

- Тебе нужно еще раз повторить? - спросил я. - Если ты на это надеешься, то иначе как кретином тебя не назовешь!

Глава 14

На следующий день после полуночи, сидя в кресле для посетителей, я смотрел на улыбающееся лицо шерифа.

- В том, что касается нас, Уилер, дело завершено, - сказал он весело. Ребята из налогового управления займутся Карсоном и состоянием Рэндаллов. Мне кажется, что когда они закончат работу, у них обоих немного останется.

- А попытка убийства Росса?

- Я решил игнорировать это, - заявил он великодушно. - По существу, это просто нанесение повреждений, следовательно...

- Целиком с вами согласен. Лейверс перешел на серьезный тон:

- У вас есть свидетельские показания миссис Рэндалл, данные под присягой. Ее отправят в клинику для душевнобольных. Полагаю, что имение Рэндаллов будет продано.

- Если кого-то и жаль в этом деле, исключая малышек, то, конечно, Лавинию Рэндалл...

- Разумеется, - вежливо согласился шериф. Достав из верхнего кармана сигару, он осторожно снял кольцо. - Я думаю, Уилер, вы можете немного отдохнуть... До завтрашнего утра. Точнее, до девяти утра.

- Вы хотите сказать, что я могу распорядиться остатком ночи по своему усмотрению? - изумленно спросил я.

Лейверс испепелил меня взглядом, прокашлялся и продолжал:

- Я должен принести вам свои извинения, Уилер, за вчерашнее. Я был уверен, что вы могли бы спасти жизнь Жюстин Рэндалл, арестовав Карсона. Я был не прав.

- Не будем больше об этом, шериф, - сказал я великодушно. - К тому же припоминаю, что обзывал вас по-всякому... Я даже сказал, что вы - старый дурак!

Он вздрогнул:

- Разве необходимо это повторять?

- Будем откровенны, - продолжал я. - Я совсем не думаю, что вы - старый дурак!

Я был уже у двери, когда он велел мне задержаться.

- Еще одна вещь, Уилер! Объясните, почему Росс не прикончил вас вместе с Дюком Амоем, когда вы были в его руках?

- Потому что я был ему нужен. Он с таким трудом убедил меня в виновности Карсона, что не хотел потерять свидетеля.

Я открыл дверь и быстро вышел, опасаясь, что если задержусь еще, то Лейверс в конце концов попросит у меня объяснения по поводу счета Полника из ресторана клуба "Уединение".

- О.., о.., о!.. - сладострастно шептала она. - Нет, не делай этого!

- Но почему?

- Я теряю над собой контроль...

Затем она снова произнесла "о.., о...", и звуки утонули у нее в горле.

В этот момент раздался звонок у входной двери. Мы оба вздрогнули.

- Не ходи, Эл! - взмолилась она. - В тот раз ты говорил...

- Джуди, ангел, в тот раз звонил телефон. Нужно открыть, так как это может быть единственный в жизни шанс. - Я вскочил с дивана. - Я вернусь, - сказал я Джуди, - только открою дверь.

- Быстрее! - прошептала она.

Я открыл дверь в тот момент, когда раздался второй звонок. Передо мной стояла золотая девушка. Она оттолкнула меня, чтобы проникнуть в квартиру, а когда я догнал ее, было уже слишком поздно.

Мелани Рэндалл неприязненно рассматривала Джуди.

- Что это? - спросила она ледяным голосом. - Интрижка с прислугой?

- Нет! - возмущенно ответила Джуди. - А кто вы, собственно, есть?

- Я его жена, красавица! - ответила Мелани, вкладывая в слово "красавица" максимум оскорбительной интонации.

С дивана раздался вопль, и Джуди бросилась собирать свою одежду.

Она оделась секунд за шестьдесят, что является рекордом для любой женщины.

Мне следовало поставить Мелани на место, но так как я чувствовал, что это ни к чему не приведет, то воздержался. Я удовольствовался тем, что закурил, подумав, что сам во всем виноват, так как забыл, что лучший друг человека имеет четыре лапы и откликается на имя Азор.