Картер Браун - Расплата

Я видел, что Полник подскочил. Лейверс едва не задохнулся.

- Вы поручили следствие мне, - продолжал я, - и командую я. Если ваши упреки справедливы, если я совершил ошибку, оставив Карсона на свободе, моя карьера в полиции закончена. Следовательно, ваши угрозы для меня так же мало значат, как бутылка виски для члена общества трезвости.

- Что? - с трудом произнес он. - Вы...

- Только что в кабинете Дюка Амоя я был оглушен и связан. Амой получил пулю в лоб. Иначе говоря, у нас сегодня два убийства на руках. Оставьте меня в покое, шериф!

Машина остановилась перед домом, и я не мог продолжать разговор. Выйдя из машины, сразу же заметил стоящий перед домом черный "кадиллак".

- Это машина Карсона, - сказал я. - Следовательно, он должен быть в доме.

- Посмотрим! - хрипло сказал Лейверс, поднимаясь по ступенькам.

- Полник! - прокричал я, хватая сержанта за руку. - Ты обыщешь эту машину. - Если я не ошибаюсь, ты найдешь в ней железное клеймо для маркировки животных.

Я догнал Лейверса в тот момент, когда он открывал дверь. Мы прошли мимо стоявшего как статуя дворецкого.

- Где живые, Росс?

- В гостиной. Следуйте, пожалуйста, за мной.

- Что нравится мне в дворецком, - сказал я Лейверсу, прошедшему вслед за Россом, - так это то, что он знает свое место! Росс из тех, кто бросается первым в спасательную лодку, когда судно начинает тонуть. Он разложит подушки из пенопласта, убедится, что шампанское охлаждено, и вернется назад, почтительно склонившись, чтобы помочь спуститься хозяину. И пока судно будет медленно погружаться, он будет стоять на палубе, прощально махая рукой.

Росс открыл дверь в гостиную и посторонился, пропуская нас.

- Очень забавно, лейтенант, - холодно откомментировал он.

- Судя по тому, как разворачиваются события, - ответил я, - скоро останутся только замочные скважины, сквозь которые не за кем будет наблюдать.

Лейверс дошел до середины комнаты, когда заметил Карсона. Он остановился, уставившись на него.

- Вот это да! - прохрипел он. - Никогда бы не подумал, что у вас хватит наглости остаться здесь!

Карсон с беспокойством взглянул на него, прежде чем вопрошающе посмотреть на меня. Не зная, откуда исходит главная угроза, он в конце концов устремил взгляд в промежуток между мной и шерифом.

Френсис начал было выставлять свои лошадиные зубы, но поспешно спрятал их, заметив решительный взгляд Лейверса.

- Ну, шериф, - сказала Лавиния Рэндалл прерывающимся голосом. - Нам надо всем умереть, чтобы вы наконец нашли убийцу?

Лейверс откашлялся, чтобы прочистить горло.

- Джин Карсон, я арестовываю вас за убийство Алисы и Жюстин Рэндалл! - Невероятно! - прошептала Лавиния. Щеки шерифа вспыхнули.

- Вашего мнения никто не спрашивает, мадам! - отрывисто сказал он.

- Шериф! - ответила она ледяным тоном. - Я попрошу вас не говорить со мной так. Не забывайте, что вы находитесь в моем доме!

Прежде чем обратиться к миссис Рэндалл, я оглянулся на Росса, стоявшего в дверном проеме.

- Пожалуйста, извините шерифа, миссис Рэндалл, - сказал я вежливо. - У него не было возможности служить вашей семье в течение четверти века...

- Но я не убийца! - дико закричал Карсон. - Вы с ума сошли!

- Настоящий сумасшедший! - добавила мамаша Рэндалл.

Я более внимательно посмотрел на нее. Она очень изящно сидела в резном деревянном кресле, широко раскрыв глаза, полностью владея собой. Даже смерть второй дочери не выбила ее из колеи. Но взгляд уже не был таким, в ее глазах я прочитал что-то похожее на страх.

У Карсона вытянулось лицо. Он казался усталым, загнанным, побежденным. Он чувствовал ненависть Лейверса и знал, что скрыться ему не удастся.

- Шериф имеет против вас веские доказательства, - сказал я Карсону.

- Какие?

- Вы были влюблены в Алису Рэндалл, - продолжал я. - Возможно, надеялись жениться на ней. Вы знали, что у нее связь с Дюком Амоем. Она вам сказала, что беременна от него, и эта капля переполнила чашу - вы убили ее... Это вы заклеймили ее буквой "Р", что означает - распутница! Вы соорудили себе алиби вместе с Жюстин и Френсисом. Но так как вы знали, что Росс может предать вас, вы пытались убить его, чтобы заставить замолчать. По тем же мотивам вы пытались убить и Френсиса, но вас спугнула его жена, возвратившись раньше, чем вы успели сделать свое дело. Когда я сегодня утром сказал вам, что ваше алиби больше не годится, вы тщательно взвесили все за и против и решили, что ни Росс, ни Френсис не осмелятся свидетельствовать против вас, так как они напуганы двумя покушениями, жертвами которых они стали. Но осталась Жюстин. Она могла выдать вас. Поэтому вы убили ее, заклеймив той же буквой "Р".

Карсон подавленно качал головой.

- Вы немыслимо далеки от истины, - сказал он дрожащим голосом. - Как я уже сказал вам сегодня днем, у вас нет доказательств.

Я повернулся к Россу:

- Вы знаете, что именно Карсон хотел вас убить. Это была его машина, и он был за рулем. Давайте признавайтесь!

Прежде чем ответить, Росс облизал губы:

- Но, сэр, я...

- Вам больше нечего спасать честь семьи, - сказал я ему. - Сейчас это уже древняя история.

- Вы правы, лейтенант, - сказал он, опустив голову. - Да, это действительно мистер Карсон столкнул меня в обрыв. Он был за рулем "линкольна". Я обернулся в тот момент, когда он обогнал меня, и, разумеется, узнал его. Моей последней мыслью было, что он убьет меня... Все произошло так быстро, что я...

- Хорошо сыграно, Уилер, - пробурчал шериф. - Жаль, что слишком поздно. Эта молодая женщина была бы жива, если бы вы...

- О, заткнитесь, шериф! - возбужденно сказал я. - Меня от вас уже тошнит.

Прежде чем Лейверс успел ответить, заговорил Карсон.

- Хорошо, я признаюсь, - сказал он фальцетом. - Да, я пытался убить Росса, но делал это, защищаясь. Вы не понимаете? Вы что, слепые и не видите, что он...

- Рэндаллы, - заявила вдруг Лавиния, - являются сливками калифорнийского общества. - Она снисходительно улыбнулась, не обращаясь ни к кому в частности. - Быть приглашенным к Рэндаллам, в эту утонченную атмосферу, это действительно привилегия, которая...

- Мама! - воскликнул Френсис и с огорченным видом повернулся к нам. - У моей матери эмоциональный шок. Она цитирует статью десятилетней давности из одного журнала. Не надо обращать внимания.

Он осмотрел ноготь на указательном пальце левой руки, прежде чем принялся грызть его.

- Вернемся к этому вечеру, - сказал я. - Кто обнаружил труп?

- Я, - ответил Росс. - Мисс Жюстин удалилась рано. Через некоторое время прислуга обнаружила, что ее нет в комнате. Я обыскал весь дом, но нигде не нашел ее, вышел в парк и...

- Карсон и Френсис провели весь вечер здесь?

- Мистер Карсон прибыл после семи, а мистер Френсис часом позже.

- Они все время были с мадам?