Александра Маринина - Воющие псы одиночества

Она достала из шкафа припрятанную тарелку со сгоревшими оладьями, с сомнением и даже опаской ост мотрела кусочки жареного теста, взяла один, надкусила. Господи, и как бедный Лешик это ел? Нет, вообще-то ничего, вкус и вправду вполне пристойный но консистенция явно никуда не годится. Она с отвращением посмотрела на плоды своих трудов и решила, что нечестно было бы заставлять Лешку мучиться, а самой поедать какую-нибудь вкуснятину. Долой мысли о гренках и омлете, будем до конца нести свой крест. Заварив себе зеленого чаю, Настя мужественно сжевала оладьи и решила оставшееся до начала рабочего дня время посвятить кулинарным упражнениям. Достала кефир, муку, яйца, сахар, соду, уксус, чистую мисочку и со словами: «Ну, благословясь!» - принялась за дело.

В этот раз получилось значительно лучше. Настя учла рекомендации мужа о том, что огонь должен быть меньше, а время приготовления больше. Ни одна партия не сгорела, тарелка наполнялась золотистыми пышными оладушками и она с тоской думала о том, что вот как же здорово все выходит, а есть это некому, а когда они остынут, все уже будет совсем не так…

В половине девятого зазвонил телефон.

- Не разбудил? - послышался угрюмый голос Короткова.

- Ты что, я как верная жена встала в шесть утра, вместе с Лешкой, - радостно отрапортовала Настя.

- Слышь, подруга, ты как хочешь, а мы сейчас к тебе завалимся. И не смей мне врать, что ты куда-то уходишь. Жди, через десять минут будем.

- Да пожалуйста, ради бога, - растерянно протянула Настя. - А сколько вас?

- Двое. Я и маленький Заточный.

- Максим? - удивилась она.

А он- то тут каким боком? И почему Юрка с утра пораньше не на работу едет, а с Максимом общается?

- Ну, может, у твоего Ивана Алексеевича еще сыновья есть, не знаю. Все, мы едем. Ты там чайничек поставь, а то мы с ног валимся.

Настя заметалась по кухне, соображая, как бы упаковать оладьи, чтобы они сохранили тепло. Вот и удача! Нашлось кого угостить вкусными оладушками! Накрыла тарелку сверху миской, завернула в три полотенца, немного подумала и отнесла в комнату, где засунула «это» в диван, между одеялами и подушками. Диван, правда, такого святотатства не одобрил и закрываться не хотел, но Насте удалось его уговорить.

Они появились ровно через десять минут, Юра Коротков с измученным лицом и мешками под глазами и Максим Заточный, сияющий яркой голубизной глаз, свежестью и энергией. Вот что значит возраст! Юрка сказал, что они оба с ног валятся, так по Короткову это видно невооруженным глазом, а по виду молодого старлея и не скажешь. Настя решила с разговорами не лезть, сперва накормить гостей, а там видно будет. Она, как примерная хозяйка, усадила их за стол, налила чай, подала оладьи, варенье и сметану. Но все-таки не утерпела и спросила:

- Юр, а откуда ты знаешь, что мне не нужно никуда уходить?

- А что, нужно? - откликнулся он с набитым ртом.

- Нет, не нужно, но мне интересно, откуда ты-то об этом знаешь?

- Чистяков сказал. Мы тут неподалеку на трупе работали, а он мимо проезжал, нас увидел, остановился. Мы с половины пятого на месте происшествия, не спамши не жрамши, уже в полуобмороке, ну, я и спросил твоего благоверного, будешь ли ты дома где-то через часок и можем ли мы заехать дух перевести? Там еще работы непочатый край, передохнем малость, в себя придем - и назад.

С половины пятого. А ей приснилась милицейская сирена, и было это в 4.38. Так, может, не приснилась?

- Вы что, с сиреной ехали?

- Да нет, с чего ты взяла? - удивился Коротков. - Зачем сирена в такое время? Машин и так нет, дороги пустые. И вообще, я из дома ехал, меня из теплой постели выдернули, а на моем «Форде» сирены нет. Там, конечно, из округа понаехали, кто на своей машине, кто на служебной, но они же нормальные люди, сирену среди ночи включать не стали бы.

Значит, все-таки приснилось. Как странно…

- А что за убийство? - осторожно поинтересовалась она. - Почему ты выезжал? И почему Максим? Он же в другом округе работает.

- Отстань, - сердито проговорил Юра. - Ты же не хочешь, чтобы к тебе приставали во время отпуска, вот и не задавай вопросов.

- Ну ладно, Юр, - примирительно сказала Настя, - не дуйся. Рассказывай. Может, и я на что сгожусь.

- Погоди, доем.

Но доедать почти ничего не пришлось. Молодой старлей Заточный на разговоры не отвлекался и ел быстрее. Горка пышных оладушек растаяла так быстро, что Настя даже засомневалась, а была ли она вообще. Может, она приснилась ей, как и милицейская сирена?

Минут через пятнадцать, после третьей чашки чаю, гости расслабились и даже слегка порозовели.

- Теть Насть, у вас тапочек не найдется? - почему-то виновато спросил Максим.

Настя бросила взгляд на его ноги - парень сидел в, одних носках, как снял ботинки в прихожей, так и прошел в кухню, а ведь пол-то холодный! Коротков, как свой человек в этом доме, знал, где стоят «гостевые» тапочки, и сразу их надел, а Максим здесь впервые, видно, постеснялся спросить.

- Конечно, сейчас принесу.

- Теть Насть, теть Насть, - передразнил Юра. - Тебе сколько лет-то? Ты уже старший лейтенант, а все как маленький.

- Да ну вас, Юрий Викторович, - смущенно улыбнулся Максим. - Меня теть Настя знает еще с тех пор, когда я в школе учился.

- Точно, - подтвердила Настя, появляясь на пороге с тапками в руках, - с девяносто пятого года. Ты тогда еще только готовился поступать в школу милиции, я помню, как тебя отец по Измайловскому парку гонял и заставлял подтягиваться. Совсем пацаном был.

- Вот-вот, - подхватил Коротков, - именно что был. А сейчас взрослый мужик, людей за решетку отправляешь, судьбами распоряжаешься, а все как маленький, теть Насть да теть Насть.

- Ну что ты к парню пристал, - заступилась она за Максима. - Энергию девать некуда? Лучше рассказывайте, что у вас там за труп.

- Студентка очередная, - мрачно буркнул Юра. - Уже третья. А может, четвертая или шестая, шут их разберет.

- То есть как? Что значит - третья, четвертая или шестая? Так третья или шестая?

- Ой, мать, я сам голову сломал, ни черта понять не могу. Ты что, правда хочешь вникать?

- Правда, - твердо ответила Настя.

- Ладно, тогда слушай. Первая была месяц назад, этим делом занимались на территории. Екатерина Пенькова из «Керосинки», то есть из Института нефти и газа. Убита при помощи удавки. Где-то с кем-то проводила вечер и часть ночи, домой не вернулась, на рассвете нашли.

- Помню.

- Ну вот, это, значит, случилось в ночь на пятнадцатое марта, с воскресенья на понедельник. Следующий труп случился в ночь со второго на третье апреля, с пятницы на субботу. Некая Наталья Кузина. Тоже студентка и тоже задушена удавкой. Но пока народ прочухивался, пока по сводкам прошло, пока эти сводки прочитали, пока сообразили, что к чему, уж и понедельник настал, и тебя уже не было. Оба дела объединили, на наш отдел повесили, а поскольку, второй труп имел место в округе, где Максим работает, нашего старлея к этому пристегнули. Мы с Сережкой Зарубиным все убийства по городу подняли, думали, может, еще где найдется задушенная студентка или что-то похожее.