Лорел Гамильтон - Арлекин

–Т.е. все таки ходит слух, что никто не присоединится к Поцелую Жан-Клода, не пройдя через его постель.

–Или через твою, - заметил Истина.

–Я, между прочим, очень разочарован, что это всего лишь слух, - заметил Нечестивец с усмешкой.

–Я тоже, - согласился Грэхэм.

Я посмотрела на них тем взглядом, которого они заслуживали.

–А я об этом не жалею, - сказал Истина.

Мы повернулись к нему.

–Почему нет? - спросил Грэхэм.

–Потому что я и так восхищаюсь Анитой. Если бы я спал с ней, то скорее чувствовал себя тем самым рабом, которым так не хотел становиться Джозеф.

–Поверьте мне, ребята, вы слишком высоко меня цените, - сказала я.

–Я не могу судить об этом, - ответил Хэвен. Он подял мою ладонь в своей и накрыл другой рукой. - У тебя такие крошечные ручки.

–Маленькие и опасные, - заметил Нечестивец.

Хэвен начал говорить, будто сам с собой:

–Я простой парень. Я знаю это. Я не глуп, но и не гений. И это я тоже знаю. Мне нравилось просто быть обычным парнем. Быть сильным. Мне нравилось причинять людям боль. Я даже был не против убить. Мне нравилась моя работа. И пить потом с ребятами, играть в покер, гулять по клубам, черт возьми. Это была очень хорошая жизнь.

–Ты так говоришь, будто все это закончилось. - Заметила я.

–Я вернулся в Чикаго, к моей прошлой жизни, но ее больше просто не было. Мне все еще нравилось делать людям больно, но я начал задаваться вопросом, не станешь ли ты меня ненавидеть за то, что я делаю для Огги. Я продолжал думать о том, что ты скажешь на все это? Удивительно, но эти мысли не давали мне спокойно выполнять мою работу. Огги заметил это.

–Я отослала тебя назад, домой, Хэвен. Я не заставляла тебя думать обо мне. - Я попыталась забрать свою руку назад, но его пальцы обхватили мою руку, и я не стала сопротивляться.

–Да, ты так сделала, Анита, возможно, неосознанно, но ты это сделала. Сначала это просто мешало мне работать, а потом я перестал получать удовольствие от жизни. Я начал смотреть на своих друзей через призму моих размышлений о том, что, увидеть ты все это, ты бы разочаровалась во мне. Меня мучила мысль о том, что ты можешь подумать «Что за бардак у него в голове». Черт возьми, ни одной женщине я никогда не позволял так на себя влиять.

–Хэвен, я…

–Позволь мне закончить, - прервал он.

Я была не уверена, что хочу дослушать до конца, но я его не остановила.

–Женщины только для секса или для брака и рождения детей, если есть желание. Женщины не берутся в расчет ни в моем мире, ни в мире Огги. Но ты заставила его с собой считаться, и меня заодно. Особенно меня. не важно, с какой женщиной я был, и насколько хорош был секс, в конце я всегда чувствовал себя подавленным. Но и этого мало. Проклятье, будь ты проклята, я начал задумываться об отношениях. О девушке, с которой можно поговорить. Сентиментальное дерьмо, которое я оставил еще в пятнадцать, вдруг накрыло меня. Я снова почувствовал себя маленьким мальчиком, который не жил только для того, чтобы служить демонстрацией силы Огги. Но его больше нет, Анита. Его больше нет. - Его голос начал переходить в низкое рычание.

Я не знала, что сказать. Извиниться и сказать, что я тут ни при чем, что это не моя ошибка. Сказать, что я не хотела портить ему жизнь. Наконец, я нашла слова:

–Я не заставляла тебя переосмыслить твою жизнь, Хэвен.

–Нет, ты сделала это. Огги говорит, что это сделала именно ты. Он говорит, что ты не хотела этого, но все равно сделала, так же, как это делала Бель Морте, или что-то вроде того. Я твой лев, Анита. Я твой. До тебя я был ничьим. Ты заставила меня желать стать достойным человеком. Разве дело тут только в сексе?

Истина тихо проговорил:

–Леди всегда заставляет нас искать в себе хорошее, заставляет нас тянуться к новым высотам. Бель Морте не была такой. Она заставляла тебя желать ее, следовать за ней, как собака на привязи, но никогда она не вызывала беспокойства о том, что она может подумать о тебе, если ты сделаешь что-нибудь плохое. Она делала вещи, настолько страшные, что у нас подобных мыслей просто не возникало. Даже Нечестивец посчитал ее безнравственной.

–Огги говорил о том, что могла сделать с твоим разумом Бель Морте.

–Твое притяжение, Анита, замешано на вампирских силах, но то, к чему оно приводит, совершенно уникально, - заметил Нечестивец, и в его голосе зазвучали первые печальные нотки.

–И что это значит? - спросил Хэвен раздраженно.

–Это значит, мой милый друг, - ответил Нечестивец, - что ты влюблен в эту женщину.

–Нет, - возмутился Хэвен.

–Только любовь к замечательной женщине может заставить мужчину задумываться над каждым его шагом. Только любовь заставляет воина колебаться, чтобы его возлюбленная не посчитала его слишком жестоким. Только любовь делает человека слабым, но поднимает в нем самое лучшее. Иногда это происходит одновременно.

Я не знала, что сказать. Мне казалось, что я просто должна что-то сказать. Возможно, я и не была влюблена в него. Или это было только желание. Или… нам все таки стоило это выяснить здесь и сейчас.

–Я ценю всю честность, Хэвен, правда, но я должна быть уверена, что ты понимаешь некоторые вещи.

Он посмотрел на меня сердитым и недоуменным одновременно взглядом.

–Что за вещи?

–Ты правильно поступил. Ты согласовал с вожаками всех групп животных свое решение. Это было очень хорошее решение. Но я не могу сказать, что это сделало тебя моим другом.

Он сжимал мою руку, положив свои пальца вдоль моего запястья. Мне пришлось очень постараться, чтобы не задрожать от этого прикосновения. Я знала эту дрожь. Это было чертовски близко к тому, как на меня действовал Мика. Но когда Мика вошел в мою жизнь, ardeur был для меня еще совсем в новинку, и у меня не было тогда подвластных зверей. Теперь я могла всем этим управлять. Слава Богу.

–Твой пульс ускорился от одного этого крошечного контакта. Как ты можешь говорить, что нас ничего не связывает?

–Я не говорила, что не хочу тебя. Но это не цель моей жизни. Мне нравится жить с Микой и Натаниэлом. Мне нравится иногда оставаться с Жан-Клодом и Ашером. Мне не нужен человек, который не станет со всем этим мириться. Честно говоря, я стараюсь сократить количество мужчин в моей жизни. Мне действительно больше никто не нужен.

–О чем ты говоришь?

–Я хочу сказать, даже не думай, что все решилось только от того, что ты приехал. Ты не понимаешь очевидного, тебе будет сложно стать частью моей жизни.

Он отпустил мою руку, и взгляд его стал холодным.

–Я сказал тебе то, что никогда не говорил ни одной женщине, и вот что я за это получаю?

–Да, потому что такова моя жизнь. Коалиция, созданная нами на этой территории, очень важна для меня. Я не могу рисковать ею, ни ради секса, ни ради любви.