Лорел Гамильтон - Арлекин

–Я старался защитить своих людей, - ответил он.

–Нет, их защищала я. Жан-Клод их защищал. Ричард их защищал. Крысы умирали, защищая этот город и ваших людей. Леопарды могли потерять свою королеву. Лебеди рисковали всем. Где были львы, когда все мы истекали кровью и умирали?

–Если бы вы попросили, мы пришли бы воевать за вас.

–А почему ты считаешь, что мы этого хотели, Джозеф? Вы слишком слабые. От вас нет толку в рукопашном бою, в перестрелке. Вы львы, но черт возьми, зачем вы нужны? Мы тут все оборотни, но мы можем предложить нечто большее, чем зубы и когти. А что могут предложить львы, Джозеф? - Гнев наполнил меня до краев, и мне пришлось закрыть глаза, чтобы медленно досчитать до ста и отдышаться. Животные успокоились. Дважды мне уже удавалось их успокоить одной лишь мыслью, обязательно потом поинтересуюсь этим, а пока не стоило об этом задумываться. Возможно, я наконец-то научилась это контролировать.

–Мы львы, - ответил он, но очень вяло.

–Вы слабые, - мой голос тоже был мягким. Мягкий, потому что позволить себе гнев я не могла.

Джозеф тянул свои руки ко мне у ног Нечестивца и Истины.

–Не дай им убить нас.

–Я ваш Рекс? Или ваша Регина?

–Нет, - ответил он, и его руки начали опускаться.

–Тогда почему ты обращаешься ко мне за помощью?

–Потому что мне больше не к кому пойти.

–А чья в этом вина, Джозеф? Чья вина в том, что после стольких лет твой прайд непозволительно слаб, что тебе приходится идти за помощью к вампирам и людям, или представителям других видом оборотней?

Он опустил руки на колени.

–Моя, - сказал он, наконец.

–Нет, не только твоя. Я держу пари, что твоя жена приложила к этому руку. Кто-то явно более сильный, чем ты и твой брат, руководил вами, не так ли? Именно она сказала, что ты в нас не нуждаешься?

–Да, - ответил он.

–Если бы ты позволил попасть в твой прайд хоть немного более сильным самцам, ты бы понял, что значит быть настоящим королем.

–Или они убили бы меня и забрали мой прайд.

–Твою жену, - добавила я.

Он кивнул.

–Я слышала о том, как это обычно бывает. Я понимаю, в какие условия она бы попала, так что понимаю, почему вы решили не рисковать.

–Тогда ты все знаешь.

Я покачала головой.

–Я не могу себе позволить роскошь понимать вас, Джозеф. Я не могу себе позволить спрятать тебя и твой прайд среди складок своей юбки. Мика удаляет вас из Коалиции. - Я посмотрела на Грэхэма на другом конце комнаты. - Что сказали представители других групп оборотней на голосовании, Грэхэм?

–Они сказали то же, что и ты сейчас, что они потеряли своих людей убитыми или ранеными, а львы не предоставили ни одного человека.

–Я дал Аните на выбор молодых одиноких мужчин. Я выставил их для нее на показ, как на аукционе рабов.

Я не понимала, насколько мне не нравилась эта история, до этого момента.

–Рабы, продающиеся с аукциона, вот кого ты в них видишь?

–Ты выбираешь мужчин для секса с тобой. А если у них нет выбора, то они рабы.

–Я не спала ни с одним из твоих львов.

Он посмотрел на меня, будто вообще в это не верил.

–Ты никогда не интересовался у них, что они делают со мной?

–Нам хватало и того, что мы могли сами представить. Слышать детали никому не хотелось.

–Ты убежденный в своей правоте педант. Я не спала с ними, потому что они девственники или очень неопытные. За растлением малолетних не ко мне.

В дверь постучали. Ну и кто к нам пожаловал на этот раз? Грэхэм открыл дверь, за которой стояла причина всех кошмаров Джозефа, и причина того, что львы отправились в свое время назад в Чикаго. Хэвен по прозвищу Куки Монстр вошел в комнату.

Он был высок и чуть более строен, чем мне обычно нравится, но длинный кожаный плащ ему очень шел и идеально сидел на его широких плечах. Его коротко стриженные, торчащие во все стороны, волосы все так же были выкрашены во все оттенки синего и голубого, как у Куки Монстра, вплоть до цвета весеннего неба. Его глаза были все такими же голубыми и смеющимися. Он все еще был красив. Он все еще был опасен.

Джозеф встал с колен. Нечестивец и Истина взяли его под руки с двух сторон. Он не вырывался. Они обернулись к вошедшему, перекрыв мне обзор, так что я не могла его больше видеть. Я была не против. Чем меньше я на него смотрю, тем лучше.

–Это против всех правил, защищать его от меня. - Тон Хэвена был приятным, будто он беседовал о погоде. У него к этому приятному голосу, наверное, прилагалось не менее приятное лицо. Он мог выглядеть приятным, говорить милые вещи, пока ему не захочется напасть на вас. Он был профессиональным головорезом, и был им всю свою жизнь. Он был лидером и настоящим львом. Как я уже говорила, очень опасный.

–Я победил тебя в последний раз, - сказал Джозеф. Это была правда.

–Тебе просто повезло, - ответил Хэвен, и голос был уже не таким приятным.

–Я даже не знал, что ты здесь. Я приехал повидаться с Анитой.

Истина и Нечестивец отступили, уводя с дороги Джозефа. Вдруг я оказалась с ним лицом к лицу. Сначала я пристально смотрела в его голубые глаза, такие невинные, которые в этот самый момент начали медленно осматривать мое тело. В этом не было секса, я не опустила рубашку, так что были видны мои раны. Его лицо вдруг стало серьезным, а в лазурных глазах показались первые искорки гнева.

–Это был тигр?

–Да.

Он протянул руку, будто хотел коснуться шрамов. Я прикрыла живот рубашкой. Он снова посмотрел мне в лицо. Было что-то в его глазах, что я никак не могла понять. Но независимо от того, что это значило, взгляд был серьезным. Что-то зашевелилось во мне, что-то полыхнуло желто-коричневыми глазами в темной глубине тоннеля в моем теле. Я почувствовала запах сухой травы и жара, горячего настолько, что у него был запах. Я почувствовала льва.

–Я буду вести себя хорошо, - сказал Хэвен. - Если ты натравишь на меня всех львов, я не смогу быть таким уж хорошим.

–Я ценю это, - ответила я вслух, но моя рука тянулась прикоснуться к нему. Он втянул силу, я забрала свою, но я знала, что вспомни о ней, и она сразу же появится. Мика сказал мне, что так моя сила ищет себе подвластного зверя, которым в результате стал Натаниэл. Сила сама нашла в Мике моего Немир-Раджа, как искала теперь Рекса для моей Регины. Думаю, что у Химеры были те же проблемы, он становился доминантом в любой группе, которую захватывал. В сочетании павера и возможностей линии Бель Морте дало то, что моя сила старалась быть доминантом в любых отношениях, в любой паре.

–Возьми его за руку.

Я моргнула.

–Возьми его за руку, - повторил Истина.

–Я не уверена, что это хорошая идея.

Хэвен повернулся ко мне. Я может и отстранилась бы, но явно не успевала. Может, это была просто фрейдистская реакция, а может, желание спрятаться.