Лорел Гамильтон - Арлекин

Он откинулся назад на спинку своего стула, стараясь скрыть гнев за маской спокойствия на лице, но ему это плохо удалось. Он очень боялся потерять лицо перед кем-то посторонним. Черт, он приехал ко мне за помощью. Он точно в отчаянии.

–Но вы можете позволить себе приехать ко мне, как федеральному маршалу, и обо всем рассказать. И еще вы знаете, что я расскажу все Жан-Клоду.

–Думаю, вы угадали, миз Блейк.

Мы вновь общались на ВЫ. Меня это поразило.

–Большой, страшный вамп обследует вашу Церковь, а вы недостаточно Мастер, чтобы ему помешать, и вы бежите ко мне, Жан-Клоду и всей его развратной империи. Вы прибегаете к людям, которых по вашим же словам, ужасно ненавидите.

Он встал.

–Преступление, в котором обвиняют Салли, случилось менее чем через двадцать четыре часа после визита в мою Церковь. Мне не кажется это совпадением.

–Мы еще не говорили о втором ордере с фото, что лежит у меня в столе.

Он сел обратно.

–Чье имя в нем?

–Ах да, вы ведь можете предупредить… их? - я почти дала ему подсказку, потому что вторым вампом тоже была женщина.

–Мои люди не идеальны, миз Блейк, но я полагаю, что в город приехал еще один мастер и начал создавать вампиров.

–Почему? Зачем это кому-то нужно?

–Я не знаю.

–Никто не беспокоил Жан-Клода и его людей.

–Я знаю, - сказал Мальком.

–Без истинного Мастера, настоящей Клятвы Крови, у ваших прихожан нет метафизической связи с вами, вся ваша паства - всего лишь овцы, ждущие волков, которым они достанутся.

–Жан-Клод говорил то же самое месяц назад.

–Да, именно так он тогда и говорил.

–Сначала я решил, что это один из вампиров, которых Жан-Клод пригласил из Европы, но оказался неправ. Это кто-то гораздо более сильный. Или даже группа вампиров, соединенная в мощную силу метками Мастера. Я чувствовал столько силы лишь однажды.

–Когда? - спросила я.

Он неопределенно встряхнул головой.

–Нам запрещено говорить об этом под страхом смерти. Только если кто-то из них связался с нами напрямую, мы можем нарушить обет.

–Если я ничего не путаю, то они уже с вами связались, - напомнила я.

Он снова тряхнул головой.

–Они вторглись в мою паству потому, что я технически ничей, по закону вампиров. Жан-Клод уведомил совет о том, что в Церкви Вечной Жизни не соблюдают традицию Клятвы Крови?

Я кивнула.

–Да, он сообщил им.

Он провел ладонями по лицу и опустил их на колени, будто его охватила внезапная слабость. Он прошептал: «Этого я и боялся».

–Хорошо, Мальком, не будем торопиться. Какое отношение к истории с одичавшими вампами имеет тот факт, что Жан-Клод рассказал о вас Совету?

Он посмотрела на меня, но его глаза все так же были полны беспокойства.

–Просто скажите ему то, что я только что рассказал вам. Он поймет.

–Но я не буду.

–У меня есть время до Нового Года, чтобы дать ответ Жан-Клоду насчет Клятвы Крови. Он щедр и терпелив, но есть среди Совета и такие, которые не столь щедры. Я надеялся, что они будут гордиться моими достижениями. Я думал, что это должно им понравиться, но, боюсь, совет не готов увидеть этот новый мир добродетели.

–Свобода воли - это для людей, Мальком. Для всего сверхъестественного - только абсолютная власть.

Он снова встал.

–Вы обладаете почти полной свободой действий, пока ордер не исполнен, Анита. Вы можете воспользоваться случаем и выяснить правду, прежде, чем придете убивать моих людей?

Я тоже встала.

–Я ничего не могу вам гарантировать.

–Я и не прошу многого. Я лишь прошу, чтобы вы попытались выяснить правду, прежде чем для Салли и второго моего последователя, чье имя вы даже не хотите мне называть, не стало слишком поздно. - Он вздохнул. - Я не отослал Салли в другой город; как я могу помочь поймать тех других?

–Вы пришли сюда, зная, что Салли попала в беду. Я не смогу помочь вам поймать плохих парней.

–Вы хотите сказать, что это человек?

Я лишь смотрела на него, радуясь, что не приходится отводить взгляд. Всегда тяжело казаться крутой, когда не можешь даже смотреть в глаза своему оппоненту.

Он расправил плечи, как будто только сейчас заметил, что сутулится.

–Вы не станете мне помогать, не так ли? Пожалуйста, расскажите Жан-Клоду то, что я вам сказал. Я решил сразу же к вам приехать. Я думал, что моральные принципы не дают мне обратиться к властям, которые я так презираю, но оказалось, что это вовсе не моральные принципы, это всего лишь грех, грех гордыни. Я надеюсь, что моя гордыня не успела сильно навредить моим последователям. - Он направился к двери.

–Мальком! - окликнула я его.

Он обернулся.

–Насколько тяжелое положение?

–Критическое.

–Несколько часов будут иметь какое-то значение?

Он задумался.

–Возможно, а почему вы интересуетесь?

–Я не увижусь сегодня с Жан-Клодом. Я только хотела уточнить, должна ли я его проинформировать об о всем, предупредить.

–Да, во что бы то ни стало предупредите его. - Он нахмурился. - А почему вы не увидитесь с ним сегодня, Анита? Разве вы не живете вместе?

–Фактически нет. Я бываю у него больше половины недели, но вообще у меня есть свой дом.

–Вы сегодня пойдете убивать моих собратьев?

Я отрицательно покачала головой.

–Тогда вы потревожите мою более холодную родню. Чей покой вы нарушите сегодня вечером, Анита? Тот зомби, которого вы поднимите, будет потревожен ради наследства или ради утешения вдовы?

–Нет, никаких зомби сегодня вечером. - Сказала я. Я была слишком озадачена, чтобы успеть оскорбиться. Никогда еще я не слышала, чтобы вампир требовал справедливого отношения к зомби и говорил о своем родстве с ними или вообще о каком бы то ни было родстве, кроме как с вампами.

–Тогда что же отнимет вас сегодня вечером у вашего Мастера?

–Это мое личное дело.

–Но оно не связано с Жан-Клодом или Ашером?

Я отрицательно покачала головой.

–Тогда может быть ваш Ульфрик?

Я опять покачала головой.

–Ради кого же вы оставили этих троих, Анита? Может ваш Немир-Радж?

–И снова не угадали.

–Я поражен, что вы отвечаете на все мои вопросы.

–Я тоже удивлена. Я думаю, что это потому, что вы продолжаете меня именовать шлюхой, и мне чертовски приятно наблюдать, как вытягивается ваше лицо по мере получения моих ответов.

–И вы не являетесь шлюхой? - Его лицо ничего не выражало.

–Я знала, что вы бы не смогли бы этого понять. - Сказала я.

–О чем вы, миз Блейк?

–Я знаю, что вы можете быть хорошим только, чтобы добиться от меня помощи. Я знаю, что если я вас раздразню, вы станете мелочным и жестоким.

Он слегка поклонился, лишь чуть-чуть.

–Я говорил вам, миз Блейк, мой грех - гордыня.

–А каков мой грех, Мальком?

–Вы ищете оскорблений, миз Блейк?

–Я только хочу услышать это от вас.