Лорел Гамильтон - Арлекин

–Ты в порядке?

Я кивнула. Следующее, что он спросил:

–А что горит?

–Кровать, - ответил Мика.

–Что? - не поняла я.

–Крест в чехле, который был у тебя под подушкой, настолько раскалился, что подпалил подушку, - ответил Мика.

–Дерьмо, - сказала я.

Клаудия стояла надо мной с огнетушителем в руках.

–Что, черт возьми, случилось, Анита?

Я обвела ее взглядом, потому что было что обводить. Она была одной из самых высоких людей, встреченных мной когда-либо. Ее темные волосы были стянуты в обычный конский хвост, ее лицо было совершенно без косметики и при этом поразительно красиво.

–Эта сучья вампирская королева опять тебя посетила? - спросил Ремус.

Я попыталась сесть, но если бы Натаниэл меня не поймал, то упала бы обратно на пол. В последний раз, когда я прогнала тьму, она была разорвана в клочья моим подвластным зверем. Очевидно сегодня была моя очередь ослабеть. Но я это переживу.

Ремус стоял серьезный в ногах кровати. Он был высоким, мускулистым блондином, его лицо было изрезано сеткой шрамов, будто было когда-то полностью собрано из кусков. Когда он сердился, его лицо напрягалось, и были заметны светлые линии. Он почти никогда никому не смотрел в глаза. Я думаю, что он просто не хотел видеть в лицах других реакцию на свой образ. Но когда он был расстроен, он мог встретиться с вами взглядом, и тогда можно было заглянуть в его прекрасные глаза, серо-зеленые с яркими поперечными молниями. Сегодня я смогла увидеть мельком его глаза.

Я наконец умостилась в теплом изгибе руки Натаниэла и сказала:

–Да, это была Мать Всей Тьмы.

–По крайней мере твои звери не пытаются сейчас рвать тебя на части, - заметила Клаудия.

–Да, - откликнулась я, - это плюс.

Тут я почувствовала, как что-то шевельнулось во мне, что-то большое потерлось меховым боком о мое тело изнутри.

–От дерьмо, - прошептала я.

Натаниэл наклонился ко мне и фыркнул.

–Я чувствую какой-то запах. Кошка, но не леопард. - Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. - Это не лев.

Я покачала головой.

–Она говорила что-то о прощальном подарке, который нас разлучит, - сказал Ричард.

Я заглянула внутрь себя, туда, где жили мои звери. Сначала был только свет глаз, потом показалась морда целиком. Морда цвета ночи и пламени: тигр.

–От дерьмо! - выругалась я. - Это тигр.

–Дерьмо, - согласилась Клаудия.

Я знала, что во всем Сент-Луисе есть только один тигр. Кристина работала страховым агентом и была за мили отсюда. Они ни за что не доберется сюда вовремя, чтобы разделить со мной моего зверя. Либо Мамочка Тьма решила, что пришло мне время стать полноценным оборотнем, и выбрала тигра, либо она хотела меня убить. Если она не могла мной владеть, значит не будет владеть никто. Расчетливая сука.

Но сейчас я уже лучше управлялась со своими животными, чем в нашу последнюю встречу. Я вызвала других животных. Мы можем потянуть время в метафизических играх. Черная пантера выглядела хилой на фоне величественного полосатого животного. Волк рычал и вздыбливал шерсть на холке. Тигр смотрел на них в ожидании. Львица всплыла из темноты, она была почти того же размера, что и тигр. Это были животные, которые никогда не сталкиваются друг с другом в дикой природе, они никогда не пробовали выяснить, кто сильнее. Но мое нутро было набито таким большим количеством метафизических животных, что могло уделать любой зоопарк. Животные наблюдали за новичком и ждали. Вызывая их внезапно, я не давала им пытаться заставить меня обратиться в одного из них. Но в конечном счете мое тело сделает выбор, и когда это случится, лучше бы в комнате уже был вер-тигр.

–Вызовите Кристину, - сказал Мика. Он помогал мне совершенствоваться в самоконтроле. Он знал, что я только что сделала.

–Жан-Клод предупредил меня, что Анита могла подхватить еще одну кошку, - отозвался Ремус. - Поэтому мы все предусмотрели. - Он обернулся к одному из охранников, стоявших в дверях. - Пойди, позови Солидад. Она нужна нам и как можно скорее.

Человек кинулся трусцой за дверь. Ремус вернулся ко мне.

–Она сможет забрать зверя.

–Она крыса?

–Она притворяется крысой, но на самом деле она тигр. Мы согласились не выдавать ее тайны, прежде чем она переехала в город.

–Она скорее всего бежит от устроенного для нее брака. Тигры очень фанатичны в сохранении семейных традиций, - ответила Клаудия.

–Т.е.? - спросила я.

–Мы потом тебе все объясним, обещаю, - заверила меня Клаудия.

Ремус пояснил:

–Большинство тигров (одиночки, которых я встречал), скрываются. Большинство из них может даже сойти за человека, скрыв свою ауру.

Я хотела посмотреть на Ричарда, но не посмела. Но одна только мысль заставила волка попытаться приблизить превращение. Когда-то Ричарду удалось одурачить меня, притворяясь человеком. Я спрятала лицо в изгибе руки Натаниэла, обняв его леопарда, и волк успокоился, но начал подниматься леопард.

У меня все еще не было своего льва, чтобы отдавать ему зверя. Я даже не была уверена, что лев есть в запасе сейчас, но я знала, что Клаудия и Ремус позаботились об этом.

–Я думаю, стоит послать и за львами, - отметила она.

Ремус посмотрел на дверь. Один из охранников открыл ее, но потом заколебался.

–Кого из них?

–Тревиса.

Охрана вышла. Я могла бы воспротивиться выбору, но он был лучшим из того, что мы имели на данный момент. Ни один из местных львов мне не подходил, они были слишком слабы. Моя львица не хотела пищу, она хотела партнера. Я упорно трудилась, чтобы не давать выбора ей. В конечном счете она бы согласилась с тем, кого выберу я. Ну или в теории. Начиная с того, что метафизически я не была оборотнем, все было теорией. Ни один из нас не мог точно сказать, чем это закончится. Я сидела на руках у Натаниэла и пыталась думать в равной степени обо всех моих животных. Но Натаниэл был слишком близко, и слишком силен был аромат его кожи. Леопард встрепенулся и двинулся по коридору на выход, это отозвалось болью.

Я оттолкнула руку Натаниэла:

–Мне нельзя касаться тебя.

Ричард подполз ко мне и приложил руку к моему лицу. Мускус волка остановил движение леопарда. Но теперь к свету шагал уже волк. Плохо.

Тревис добрался до нас раньше Соледад. Его светло-коричневые локоны были в беспорядке после сна, лицо все еще никак не могло принять определенное выражение. На нем были штаны от коричневой хлопковой пижамы и больше ничего. Они вытащили его из кровати раньше времени, чтобы он мог нам помочь в случае чего. Он учился в колледже, и я невольно задалась вопросом, может ли его Рекс, король львов, заставить его остаться с нами вместо того, чтобы идти на занятия.

Он встал на колени у моих ног и даже не среагировал на то, что я была голой. Или охрана объяснила ему проблему, или он мог все это почувствовать сам. Его лицо потихоньку начало светлеть, обретая то выражение любопытства, которое обычно было для него свойственно, заполняя золото его глаз. Он протянул руку ко мне, и львица пошла к нему. Все трое моих призрачных животных заплясали у самой поверхности. Все, как один, они ждали, чтобы рвануться первым на запах чьей-либо кожи. Но это не могло длиться долго, мое тело выбрало бы кого-то одного в конечном счете.