Лорел Гамильтон - Арлекин

–Помощник, партнер, кто-то, чтобы помочь в управлении коалицией оборотней и помочь мне справиться с моими леопардами, которые достались мне по наследству.

–Я мог бы стать твоим партнером во всем этом, - сказал он.

–Ты не хотел быть моим партнером. Ты хотел, чтобы у тебя своя жизнь, не связанная со мной.

–Что это значит? То, что я не бросил бы свою работу ради тебя?

–То, что я нуждалась в ком-то, кто мог бы все свое время уделить коалиции, а у тебя карьера.

–Это не может столько значить для Микки, для тебя.

–Но значит, Ричард. Он делает это для меня и людей, которых я люблю. Он не пытается бороться со мной. Он не пытается юлить, когда можно просто сказать нет.

–И я могу говорить нет.

–Иногда.

–Натаниэл должен был кому-то принадлежать. Теперь он твой. Я это понимаю. Но что он дал тебе?

–Мне нужна была жена, - отозвалась я.

–Что?

–Мне нужна была жена образца 50-х, чтобы упорядочить мой быт. Я нуждалась в ком-то, кто был бы мне женой, и он подошел.

–А я хочу, чтобы ты стала моей женой, так?

–Что-то вроде.

–Почему твой ardeur не проверил мое сердце и не увидел, в чем я нуждаюсь, и не сделал нас идеальной парой?

–Я думаю, что Жан-Клод тебе это уже объяснял.

–Я спросил его, почему не я, и он сказал, что сила непредсказуема. Но это не правда, так?

–Не совсем, - ответила я и прокляла сто раз своего любимого вампа за его трусость.

–Расскажи мне все, - попросил Ричард.

–Мика точно знал, что хотел защитить своих людей любой ценой. С момента, как он приехал, все в моей жизни, что связано с ним, было так же связано с ardeur. Натаниэл хотел дом, быть любимым кем-то, не просто секса, и ardeur сделал так, что это случилось. Оба желания очень ясные и точные. Ты не знаешь, чего хочешь больше, Ричард? У тебя есть одно самое заветное желание?

–Я хочу тебя.

Я покачала головой.

–Это не твое самое заветное желание, Ричард.

–Мне лучше знать, каково мое самое заветное желание, Анита.

–Ричард, если бы джин появился сейчас перед тобой, что бы ты пожелал? Что на самом деле ты бы попросил?

–Тебя.

–Лжец, - сказала я.

Он сидел, окутанный своей сверхъестественной энергией.

–Да как ты смеешь?

–Ричард, я хочу быть честной с тобой. Что бы ты хотел, даже если это не так уж возможно?

Он закрыл глаза, и уровень энергии в комнате стал еще гуще. Он уставился на меня.

–Я не хотел бы быть оборотнем.

–Это твое самое заветное желание, Ричард, и ardeur не может исполнить его. Я не могу быть для тебя способом исполнить твое желание, потому что ardeur не сработает с желанием, которое не связано с сексом или любовью.

Он посмотрел на меня и осел в воде, настолько он был обескуражен.

–О, мой Бог, - прошептал он.

–Сначала мы считали, что ты слишком противоречив в своих желаниях для ardeur, но потом я поняла все.

–Ты права, - отозвался он. Налет ужаса проявился на его лице. Он смотрел на меня, и невероятная боль заполнила его глаза.

–Я сам лишил себя всего.

Я пожала плечами.

–Я настолько боялся стать монстром, что сделал прививку. И подхватил ликантропию именно через нее.

–Я знаю, - сказала я мягко.

–И тебя я потерял потому, что ненавижу то, что я есть, сильнее, чем хочу тебя.

–Ты не потерял меня, Ричард.

Он посмотрел на меня, и я сделала усилие, чтобы не отвести взгляд.

–Ты никогда не будешь только моей. У нас никогда не будет нашей жизни.

–Мы можем быть частью жизни друг друга, Ричард.

–Но не этого я хотел бы.

–Возможно, но, Ричард, не разбрасывайся тем, что у нас есть. Это был так уж плохо прошлой ночью спать с нами? Это настолько было ужасно?

–Нет, - сказал он. - И если бы меня не было с вами, то Мамочка Тьма могла бы сделать с тобой что-то ужасное. Я нужен тебе, чтобы защитить.

–Иногда, да.

–Но я не могу мириться с двумя другими мужчинами, Анита. Я не могу делить кровать с ними каждую ночь. Я так не могу.

Мне защипало глаза, горло сдавило. Черт побери, я не закричу. Мне удалось выдавить:

–Я знаю.

–Тогда как я могу быть частью твоей жизни?

–А как я могу быть частью твоей? - спросила я.

Он кивнул.

–Справедливо.- Но сказать он хотел не это.

Я сидела у своего бортика ванны, чувствуя себя потерянной. Только Ричард мог заставить меня чувствовать себя настолько плохо, достать меня настолько глубоко. Будь оно проклято.

Я почувствовала Натаниэла всплеском. Он плохо себя чувствовал, а это значило, что Дамиану в его гробу еще хуже. Дамиан еще не проснулся от дневного сна, и мне следовало накормить ardeur прежде, чем он попытается пробудиться. Жан-Клод объяснил мне, что если однажды утром у меня не будет достаточно энергии, чтобы пробудить тело Дамиана, он вообще никогда не проснется. Он просто останется мертвым навсегда.

–Мне нужно питаться, Ричард. Натаниэл начинает слабеть, и я рискую убить Дамиана.

Ричард кивнул. Я ожидала, что он скажет, что пришлет мне кого-то другого в качестве пищи, но он этого не сделал.

–Нужно продолжить прелюдию, тогда ты сможешь питаться от меня.

–Мы ссоримся, а это не прелюдия.

–Ты хочешь сказать, что не хочешь питаться от меня теперь? - спросил он низким, осторожным голосом, как будто он боролся со своими чувствами. Один неосторожный комментарий и нить порвется, мир рухнет. Дерьмо.

–Я говорю, что на длинную прелюдию у нас нет времени. Я должна питаться немедленно. Я пытаюсь сказать, что ссора не способствует сексу. По крайней мере, не со мной.

–Прости, Анита.

–Не извиняйся, Ричард. Просто закончи это. Закончи с собой, со мной, с нами или брось все это. Но, независимо от того, что ты сделаешь, ты должен сделать это прямо сейчас. Я не буду рисковать жизнями только потому, что ты ищешь ссоры.

Он кивнул, согласившись со справедливостью моих слов. По крайней мере, это так выглядело. Он начал двигаться ко мне через воду.

–Что ты делаешь? - спросила я с подозрением.

–Хочу, чтобы ты кормилась от меня, Анита.

–Я ранена и мне больно, что не сочетается для меня с сексом.

–Если я сейчас уйду, то ты все равно будешь раненой и разбитой, и все равно секс будет означать боль, что не решит проблему, не так ли?

Я не могла спорить с его логикой. Я почти уже сказала «но ведь другие меньше, чем ты», и это было как раз то, когда больше не лучше. Но я промолчала. Я не хотела делать ему больно. А еще я знала, что если бы мы с Ричардом не смогли бы придти к соглашению, то однажды прекратили бы свое существование, как пара. Он навсегда остался бы подвластным волком Жан-Клода. Он остался бы частью триумвирата, но мы были бы уничтожены. Это было бы ловушкой отношений, развестись да, но не избавиться полностью. Неприятная особенность.

Он встал на колени передо мной так, что вода покрывала его только до талии. Кончики его волос были влажными, но у корней волосы все еще оставались сухими и покрытыми местами той слизью, которая забрызгала нас всех в момент перемены Трэвиса. Немного беспорядка не могло испортить того впечатления, которое производили его волосы, но вечное противостояние могло. Попытка разобраться в себе, чтобы не чувствовать себя непривлекательным. Я пристально следила за ним на протяжении всего его пути ко мне, обмирая от радости его размеров. Такой размер мог бы заставить меня смутиться в годы моей учебы в колледже. Но радость от его размеров не была поводом позволить ему причинить мне боль. Я окинула его взглядом, и впервые мое либидо не отреагировало. Я устала от борьбы. Устала от его неспособности адекватно реагировать на действительность. Он считал, что я не суккуб. Он думал, что это уйдет, прерви мы нашу связь с Жан-Клодом. Будто он не знает, что будет, если любой из нас попытается разорвать эту связь? Его слова ясно говорили, что он не понимает, насколько это серьезно.