Лорел Гамильтон - Арлекин

–Тогда они немедленно должны покинуть эту комнату. Теперь тут будут только гиены и волки.

–Они не ровня моим людям, - сказал Рафаэль.

–Может и нет, но по крайней мере я могу им доверять, зная, что они подчиняются только мне.

Клэй взялся за рацию и передал мой приказ.

Рафаэль посмотрел на Жан-Клода.

–Здесь и вправду распоряжаются леопарды, Жан-Клод? Я слышал об этом, но не верил. - Он отвернулся от нас, будто мы для него ничего не значили.

Мне ужасно хотелось достать пистолет, но я точно знала, что мне ни за что не выхватить его вовремя. Только не в присутствии Клаудии и Фредо. Кроме того, я не стала бы стрелять в него только за оскорбление, а вынимать пистолет, не собираясь его использовать, не в моем стиле. Я им пользоваться не хотела, но мне нужен был способ стерпеть высокомерие на лице Рафаэля.

Волки и гиены вперемежку наполняли комнату. У нас теперь было больше наших людей, чем были при крысах. Напряжение у меня в животе слегка ослабло.

–Рафаэль, - проговорил Ричард. - Зачем ты делаешь это?

–Делаю что? - спросил он. - рассматриваю леопардов, как меньшую силу, чем они являются?

Ричард позволил удивлению отразиться на своем лице.

–Ты специально провоцируешь Аниту?

–Я приехал на переговоры с Принцем Города и его триумвиратом, его человеком-слугой и его подвластным зверем.

–Я еще и Нимир-Ра для леопардов, они мои подвластные животные, - сказала я. - Ты не можешь оскорблять одну часть моей власти, пытаясь вести переговоры с другой.

–Именно, - сказал Рафаэль.

–Т.е.? - переспросила я.

–Ты сделал свой ход, Рафаэль, - сказал Жан-Клод.

Я смотрела то на одного, то на другого.

–Не для меня.

–Меня тоже это смущает, - отозвался Ричард.

–Я долгие годы старался сделать из крысолюдов нечто, что могло бы стать чатсью великой силы. Нарцисс тоже работал над своими гиенами, чтобы с ними стали считаться. - Он начал обходить комнату и леопардов в ней. - Леопарды были игрушками волков, когда Райна была их Лупой. Габриэль, их альфа, был пешкой в ее руках. Тогда Анита убила их обоих. Она стала Лупой у волков и постаралась защитить леопардов. Я был рад, что у леопардов появился настоящий защитник, кто-то, кто не станет их использовать. Ни одно животное не заслуживает того, чтобы попасть в руки такому, как Габриэль. - Он шел к нам спокойными шагами, но я боролась с желанием отпрянуть с его дороги. Так или иначе, мне не хотелось оказаться рядом с ним.

Рафаэль говорил, пока медленно обходил нас.

–Тогда-то Анита и стала чем-то большим, чем просто человек с экстрасенсорными способностями. В конечном счете она и вправду может оказаться оборотнем в следующее полнолуние.

–И что? - спросила я. - Что измениться, если я и впрямь покроюсь мехом?

–Леопард не подвластный зверь Жан-Клода, а твой. И ты все же не вампир. Ты Нимир-Ра, но не леопард. Лупа у волков, но не оборотень. Теперь ты еще и львов призываешь. Если бы Джозеф и его прайд могли бы дать тебе кого-нибудь достойного, то у тебя появился бы новый подвластный зверь. Львы еще слабее леопардов, но если ты будешь их союзником, они вознесутся в своей власти настолько, насколько никогда бы не заслужили.

Я начинала понимать, к чему он клонит. И даже разобралась, зачем он выдвинул себя в качестве еды для меня.

–Ты двигаешься вперед согласно правилам, - начала я, - и вдруг вся эта метафизическая мозаика рассыпается в прах, в результате более слабые и маленькие группы оборотней, например леопарды, вдруг становятся особо приближенными к Жан-Клоду, а значит более могущественными. Ты боишься, что то же самое случится и со львами.

–Да, - ответил Рафаэль.

–Ты действительно готов стать pomme de sang Аниты, - спросил Ричард, - только потому, что так ты будешь выше в иерархии власти.

Рафаэль кивнул и посмотрел на него.

–Я сожалею, друг мой, но если я не могу гарантировать безопасность моих людей только оружием и традиционными способами, то я стану шлюхой ради их безопасности.

–Для меня леопарды не стоят выше крыс, - сказал Жан-Клод.

–Если бы выбор стоял между спасением крыс и спасением леопардов, кого бы ты выбрал?

–Такого выбора не будет, - сказал Жан-Клод.

–Возможно, но он может быть между крысами и гиенами. Нарцисс не мой друг, к тому же теперь его может призывать Ашер.

–Ашер тут не хозяин, - отрезал Жан-Клод.

–Нет, но ты любишь его, любишь уже много столетий. Это очень сильно обязывает, Жан-Клод. Если бы Ашер был достаточно нежен и настойчив в своих просьбах, неужели ты отказал бы ему и его зверям? Или ты выбрал бы моих людей?

–Ты собираешься устроить резню гиенам? - спросил Жан-Клод явно в шутку. Но я узнала этот тон, его он использовал, когда волновался и знал, что прав.

–Нет, но мы не звери, любой из нас, - сказал Рафаэль.

–Наш альфа не стал бы воевать с тобой, Царь Крыс, - это сказал Ремус.

Рафаэль покачал головой.

–Ты - одна из причин моего беспокойства, Ремус. Когда ваш Оба, ваш альфа, набирал только миленьких культуристов и отлетов, я не волновался, но когда он нанял тебя и таких, как ты…

–Он сделал это из-за того, что произошло, когда появился Химера, - сказала я.

–Нарцисс понял отличие между солдатом и вышибалой. Он хорошо усвоил этот урок. Он тогда потерял очень многих людей.

–Ты убила Химеру вместо него, - заметил Рафаэль, внимательно всматриваясь в меня своими темными глазами.

–Я убила его ради нас всех. Он не оставил бы крыс в стороне.

Рафаэль предстал перед нами. Я старалась не вцепиться в руку Мики. Рафаэль ничего не делал угрожающего, но его рос в шесть футов давил на нас. Обычно высоких людей я не боюсь, но сегодня в нем было что-то. Что-то или кто-то очень плохой.

–Мы для Химеры были слишком сильными, к тому же у него не было штамма крысы в крови.

–Он пытался завладеть группами тех видов животных, штаммов которых у него не было, - уточнила я.

–Если бы я хоть чуть-чуть любил мужчин, я бы попросился к Жан-Клоду, и проблема была бы решена.

Я даже не старалась удержать лицо от того, чтобы показать, насколько я была шокирована. Я все таки схватилась за руку Мики, будто мир начал уходить у меня из-под ног, и мне нужно было хоть что-то для опоры. Рафаэль обычно не говорил такого.

–Поскольку мужчины меня не интересуют, я решил проблему иначе. Я предлагаю себя тебе, Анита. Поскольку ты даешь защиту тем, кто побывал у тебя в постели. И что-то в тебе дает невероятную силу твоим любовникам. Я не могу до конца этого понять, но Натаниэл - яркий тому пример, поскольку из ничтожества он вырос в достойного оборотня только из-за тебя, Анита.

Натаниэл потерся о мое плечо. Я подпрыгнула и отстранилась, приблизившись к этой странной вариации Рафаэля. Он боялся. Я чувствовала это.

–Что Нарцисс сделала, чтобы заставить тебя считать, что твоим крысам что-то угрожает? - спросил Жан-Клод.