Лора Гриффин - На краю

— Нам необходимо быстро провести разведку, пока не стемнело, — объяснил он. — Вам лучше остаться здесь и немного отдохнуть.

— Я иду с вами.

Райан чуть не выругался. Она чокнутая, если думает, что сможет придерживаться их темпа, даже если забыть о ее лодыжке. Но он понимал, что ей лучше об этом не говорить.

— Шалаш, который я построил….

— Я иду с вами, — девушка выпрямилась. — Просто помогите мне встать.

— Мэм, — он положил руку ей на плечо. — Помните, о чем мы с вами говорили ранее? Вы обещали, что будете делать то, что я вас прошу и когда я вас об этом попрошу без всяких споров.

— Нет, вы только просили об этом, — она сбросила его руку. — А я просила не называть меня «мэм».

За спиной Райана раздались смешки. Он сцепил зубы. Остались считаные часы, и у него нет времени на споры с ней. Но в глазах девушки сверкала решимость, та же, которую он заметил на фотографии в паспорте.

Черт.

— Эмма, — он посмотрел ей прямо в глаза, чтобы быть уверенным, что завладел ее вниманием. — Послушайте меня. Маршрут, которым мы пойдем, местами идет вверх под шестьдесят градусов, а местами придется карабкаться по отвесной стене вверх.

Вы не осилите такой маршрут с вашей лодыжкой, — может, она бы и справилась, но он решил давить на этот аргумент.

— Но опухоль же спала. Ваш санитар сам сказал.

— Джейк, — поправил ее санитар, подходя к ним. — А еще я сказал, что она должна оставаться в приподнятом положении.

Эмма сердито зыркнула на него. Затем она перевела взгляд на Райана и он заметил в глубине ее глаз страх.

— Я тут одна не останусь, — твердо заявила девушка.

— Нас не будет всего девяносто минут, может, даже меньше, если мы быстро управимся.

— Райан… пожалуйста. Я не буду отставать, обещаю. Я гораздо выносливее, чем кажусь.

Будь оно все проклято.

Это ее «пожалуйста» и умоляющее выражение лица. Она не хотела снова одна оставаться в темноте.

Райан оглянулся через плечо на товарищей. Четырех человек вполне хватит, чтобы разведать место высадки. Он посмотрел на Джейка, и они поняли друг друга с полу взгляда.

— Вы, парни, идите, — отдал команду Райан. — А я здесь останусь.

— Задача ясна.

Джейк ушел, а Эмма облегченно расслабила плечи.

Она губами беззвучно произнесла «спасибо», и Райан ощутил, как в животе все сжалось. Она казалась такой расслабленной и благодарной.

И мысленно Райан стал обдумывать варианты, как она могла бы отблагодарить его.

Райан помог распределить экипировку, а затем наблюдал за тем, как его команда растворилась среди деревьев.

— Сколько осталось до… ну знаете, пока не стемнеет?

Райан взглянул на Эмму.

— Это происходит довольно внезапно, — добавила она.

— Вы заметили? — он поднял взгляд к небу. — Полагаю минут через… восемь.

— Восемь?

— Это просто прогноз.

Эмма бросила нервный взгляд в сторону шалаша. Она начала вставать, и Райан поспешил помочь ей.

— Я, эм… — Эмма посмотрела по сторонам.

— Вы боитесь темноты?

Эмма недоуменно моргнула.

— Этого не стоит стыдиться. Многие мои знакомые парни не любят спать в джунглях.

Эмма снова оглянулась, и тут до Райана дошло.

— Вам нужно облегчиться.

Девушка кивнула.

— Нам лучше поскорее управиться с этим делом.

— Я справлюсь, — отказалась Эмма от его помощи.

— Не надо стесняться меня, Эмма. Я и не такое видал.

Но девушка лишь сердито на него зыркнула. Даже сквозь корку грязи было заметно, как ее щеки залил яркий румянец смущения.

— Ладно, дело ваше, — согласился Райан и отошел в сторонку.

Эмма поковыляла к ближайшим кустам, а Райан переключил свое внимание на шалаш. Он построил его из расчета на одного человека, поэтому ему пришлось внести несколько изменений, и только потом он расстелил на земле коричнево-зеленый плащ.

— Похоже, сегодня вечером будет дождь, — обрадовал он девушку, когда та вернулась.

Эмма не сказала ни слова, пока он помогал ей забраться в шалаш. Не глядя на него, она уложила ногу на камень и прижалась спиной к стволу дерева.

Девушка показалось ему тихой, но Райан не знал, это ее обычное состояние или же некая вариация ментальной блокировки, появившаяся в результате слишком быстрого наступления сумерек.

Покопавшись в своем рюкзаке, ему удалось найти расплющенный злаковый батончик.

— С шоколадной крошкой, — с этими словами мужчина вручил ей батончик.

— Не нужно, спасибо.

— Уверены?

— Да, — Эмма откашлялась. — Немного странно… просто я… не думаю, что в желудке у меня сейчас что-то задержится.

Райан отложил батончик в сторону на будущее и выглянул наружу сквозь листву выстроенного им убежища. Они расположились возле группы деревьев, растущих под выступом скалы, образующим естественную крышу над головой.

Погода готовила им неприятный сюрприз, но Райан надеялся, что это не отсрочит их отъезд.

Лес вокруг них стал пурпурного оттенка. Эмма оставалась тихой и напряженной, и Райан внезапно понял, что оказался в непривычном для него положении, когда ему придется придумать способ втянуть девушку в диалог.

— Итак, — откашлялся он. — Чем именно вы здесь занимались?

Она оглянулась на него.

— Вы имеете в виду… здесь, как здесь? Эту конкретную поездку или…

— Так точно, — Райану казалось, что если у него получится разговорить ее, то ему удастся избежать приближающейся панической атаки.

— Наша основная миссия — помощь, — объяснила Эмма. — Мы посещаем самые отдаленные регионы и развозим вакцины и медикаменты. Помогаем с санобработкой — ну, знаете, очистка воды, обустройство отхожих мест, все такое.

— То есть это обычная ваша работа?

— Мы занимаемся этим уже почти год, так что, полагаю, эти задачи можно считать относительно новыми. Рэне хочет… — Эмма замолчала. — Хотела добраться до обделенных вниманием областей в глубинках.

— А посол хоть раз отправлялся с вами на эти миссии?

— Иногда. Он часто отсутствовал, поэтому… — девушка отвела взгляд. — В этот раз он планировал полететь с нами, но дела задержали его в Сингапуре. Какой-то экономический форум, — она развернулась и посмотрела на него. — Он уже знает? О Рэне?

В ее голосе ему послышались печальные нотки, и мужчина ощутил укол жалости к ней.

— Не знаю, что ему известно, — ответил он.

И он действительно не знал. Вся операция была спланирована буквально в последнюю минуту, их только и успели, что кратко ввести в курс задачи, что уж говорить о дальнейших перпективах.

Внезапно окончательно стемнело. Все вокруг погрузилось в темноту.

— Вот и нет света, — тихо сказал он.

Эмма не ответила. Он посмотрел на девушку, но, конечно же, ничего не смог увидеть в кромешной тьме, даже ее силуэт. Он чувствовал ее напряжение, такое же осязаемое, как и окружающая их темнота.