Бен Мезрич - Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

«Извини, Дэйв, нет времени говорить. В два часа ночи я превращусь в тыкву», — небрежно сказал Кевин.

«Хорошо, буду краток. Мы больше не можем разрешить вам играть в нашем казино», — ответил Кросс.

Кевин с трудом сохранял спокойствие. Это был для него первый официальный запрет. Он много раз переживал этот момент в мыслях, но теперь это происходило на самом деле. Но каким бы шокирующим ни был момент, он не был по-настоящему устрашающим. Кевин рассмотрел старшего смены, заметил его пегие усы и костюм с вешалки. Он был похож на школьного учителя английского языка. В представлении Кевина люди казино, объявляющие запрет, — это всегда коренастые типы со сломанными носами. От этого парня не веяло угрозой — он раздражал.

«Да какого черта?» — спросил Кевин достаточно громко. За столом все умолкли, и торговцы электроникой тупо уставились на него.

«Вы слишком хороши для нашего казино», — сказал старший смены с усмешкой. Кевин почувствовал, что закипает от злости, но тут же вспомнил, что говорил ему Микки. Если они просят тебя уйти, ты уходишь. И все-таки это казалось таким несправедливым, было так не по-американски. Он не обманывал, он использовал мозги, чтобы отыграть колоду.

Однако он заработал двадцать тысяч долларов и получил телефон девушки из группы поддержки «Самцов». Что ни говори, а это неплохой итог.

«Хрен с ними, — сказал себе Кевин. Он пожал плечами и направился мимо старшего смены к парадному входу. — Мне, собственно, никогда не нравилось это казино. Тут до сих пор слишком пахнет паленым».

Кевин с улыбкой дошел до стеклянных дверей главного входа, которые выходили на ярко освещенную движущуюся дорожку, соединяющую казино со Стрипом. Мартинес и Фишер ему не соврали: когда тебя выдворяют из казино, это совсем не страшно. Закон на стороне каунтеров, и казино ничего не может с этим поделать. Вегас был сочной устрицей, и Кевин собирался высосать из этого сукиного сына все до последней капли.

Он вышел наружу, на движущуюся дорожку, ослепленный неоновым шатром сверху. Если бы он обернулся, то увидел бы высокого, угловатого человека с обветренными скулами, седыми волосами и узкими холодными голубыми глазами, которые наблюдали за ним изнутри, из-за стеклянных дверей.

Был конец весны и канун лета. «Значит, вот так. Ты все обдумал и решил», — сказала Фелисия, стоя с потерянным видом в безлюдном закутке терминала «Дельта Эйрлайнз» аэропорта Логана. Кевин пытался подобрать слова, чтобы она не смотрела на него так удрученно, но он был больше не в силах обманывать ее. Он провел рукой по своему черному костюму от Армани, напомнив себе самому о той жизни, которую выбрал.

«Прости. Это зрелое решение, Фелисия. У нас выпуск через несколько недель, и мы разъезжаемся в разные стороны. Думаю, мы должны дать друг другу свободу», — сказал он.

Это была ложь, но за последний год Кевин научился мастерски напускать туман. Хотя ему понадобилось несколько недель, чтобы осознать это, Кевин принял решение порвать с Фелисией в ту самую минуту, когда Тери Поллак подсела к нему за стол для игры в блэкджек.

«У нас все может получиться», — продолжала пытаться Фелисия. Она просто не понимала, что удерживает его от той жизни, которую он хочет вести. Он потянулся к кейсу, думая только о том, чтобы скорее объявили посадку на его самолет, пока это объяснение не станет еще более тягостным.

«Ты поступишь в медицинский колледж в Сан-Франциско, — ответил он, — а я, возможно, стану торговать акциями в Чикаго».

Он ходил на два интервью с руководством финансовой компании, финансирующей бутики, в западной части города. Он обратился туда, чтобы успокоить родителей, которые до сих пор переживали потерю его интереса к медицинскому колледжу и аспирантуре. Он не хотел идти в банковскую систему, но знал, что не может слоняться в Бостоне, как Мартинес и Фишер. Он был не готов сделать блэкджек своей основной профессией. Это вызвало ряд горячих споров с Фишером, который относился к этому более серьезно в результате их поистине космических доходов за последние шесть месяцев. В конечном итоге вмешался Микки, который предположил, что работа Кевина в Чикаго будет ближе к Вегасу, она же станет хорошим прикрытием для нескольких его псевдонимов. Мартинес в спорах не участвовал, он был на стороне Фишера, но не из тех людей, кто горячо отстаивает свою точку зрения.

Фишер опасался напрасно, потому что Кевин не собирался бросать команду. Последние три уик-энда в Вегас оказались для него лучшими в жизни. Он провел большую часть свободного времени с Тери, используя свое особое положение в разных казино, чтобы ее потрясти. В любых других обстоятельствах он бы чувствовал себя слишком мелким для того, чтобы пытаться впечатлить такую женщину, как она. Однако в Вегасе он был КИ с ключами от города. У него была постоянная броня в самых фешенебельных ресторанах и билеты в первых рядах на самые недоступные шоу. Единственным, что его удерживало от того, чтобы полностью окунуться в свою новую жизнь, была Фелисия, но окончание института было великолепным предлогом расстаться с ней.

«Прости, — сказал он, когда наконец-то объявили его рейс на Чикаго. — Я уверен, что мы будем друзьями».

Фелисия посмотрела на него так, что он чуть не провалился сквозь землю. Он попытался смягчить неловкость, обняв ее, и почувствовал, как она вздрагивает.

«Удачи тебе с третьим интервью», — сказала она и молча пошла прочь.

Кевин смотрел ей в след, потом взял кейс и направился к своему выходу. К горлу почему-то подступил комок. Не нужно было разрешать ей ехать с ним в аэропорт, ее присутствие заставило его наговорить еще больше неправды.

А правда была в том, что не было никакого третьего интервью. Он отправлялся в Чикаго, чтобы встретиться там с Мартинесом, Фишером и всей остальной командой.

Во время своей последней поездки на интервью он обнаружил казино на речном пароходе, который стоял на причале на реке Фокс, в Элгине, штат Иллинойс, всего в сорока минутах езды от Чикаго. После короткой самостоятельной разведки он предложил всей команде попробовать это казино. Микки одобрил схему, и они добавили еще одну остановку к своему веселому маршруту. Это было хорошей альтернативой Вегасу, тем более что там игровой сезон в это время несколько утихал. Помимо редких событий на «Арене» и Четвертого июля, в течение лета толпы избегали этого оазиса в пустыне.

Самое время команде отправляться в путь.

Казино «Гранд Виктория» было самым просторным игорным заведением во всем Иллинойсе и одним из самых странных мест, в которых Кевин побывал с тех пор, как начал играть в карты. Построенный в подражание колесным судам девятнадцатого века, пароход был чем-то средним между экспонатом парка развлечений и сценой для роскошного, но не дотягивающего до высшего класса голливудского фильма. Украшенный яркими огнями и обшитый деревом, пароход был чудовищно огромен; на пути в казино гостей встречал павильон площадью в восемьдесят тысяч квадратных футов, высота потолка составляла пятьдесят пять футов, тут же были с гордостью представлены часы высотой в восемь футов. Колесный пароход мог гордиться и более чем десятью тысячами посетителей в день — факт еще более впечатляющий, если учесть, что сам пароход вмещал только тысячу двести пассажиров. Двадцать шесть столов для игры в блэкджек, разбросанных на открытом квадрате палубы парохода, — великолепная арена для подсчета карт, с хорошим сочетанием маскирующей толпы и простого доступа к столам. Более того, «Гранд Виктория», по словам Микки, было из разряда казино, желающих стать «ареной событий». Хотя лимит на игровых столах был всего две тысячи для одной «руки», никто не будет возражать, если они поднимут ставки. Некоторые казино в центре Вегаса, да и по всему Атлантик-Сити, «подогревали события», если ставки начинали падать, — пит-босс становился за спиной игрока и громко дышал ему в затылок.