Бен Мезрич - Удар по казино. Реальная история о шести студентах, которые обыграли Лас-Вегас на миллионы долларов.

Я сел рядом с ней за стол для игры в блэкджек. Дилер только что закончил тасовать и укладывал колоду в «шу». За столом был еще только один игрок — пожилая дама в ярко-розовом джемпере. Но даже если бы у нее на голове сидел розовый фламинго, дилер все равно бы не заметил: его взгляд был прикован к рыжеволосой девушке с острым, как бритва, подбородком.

«Господи Иисусе! — произнесла рыжая, когда дилер начал сдавать карты. — Сколько я уже здесь сижу? Когда мой муж закончит наконец свою дурацкую игру в крэпс, чтобы я, черт возьми, могла поехать домой на Манхэттен?»

Она провела рукой по своим фишкам, и огромный бриллиант на ее кольце ослепительно сверкнул на фоне ярко-красных ногтей. Дилер вздохнул и снова обратился к картам. Еще одна кукла, убивающая время за столом для игры в блэкджек, пока ее муж режется в кости.

Дилер никогда бы не додумался, что на самом деле Джилл Тейлор была очень опытным корпоративным консультантом одной из ведущих фирм страны. Что она с отличием окончила последний курс МТИ и Гарвардский бизнес-колледж и жила одна в доме стоимостью в миллион долларов в Хартфорде, штат Коннектикут. Что, будучи в возрасте двадцати семи лет, она недавно развелась с очень известным специалистом по рекламе, который больше не захотел соревноваться с ней в профессиональном росте и бороться с ее жутким характером, с ее неутолимой «жаждой скорости». И уж, конечно, дилер никогда бы не догадался, что она и ее муж были когда-то одной из сильнейших пар карточных каунтеров во всей истории Вегаса.

Она полностью одурачила его, играя свою роль. Она может теперь вытворять за этим игровым столом все, что угодно, и в течение следующего часа я наблюдал, как она считает карты с легкостью мастера, поднимая и опуская ставки с небрежностью богатой женщины. Даже когда она начала ставить по тысяче долларов на кон, пит-босс так и не удосужился подойти к столу. Она сама по себе была выдающейся фигурой в игровом зале. Я мог себе только представить, как они с мужем выступали в команде Кевина. Когда она наконец получила свои фишки, выяснилось, что она выиграла больше десяти тысяч долларов. Я несколько минут смотрел, как она выходит из заведения, а затем последовал за ней в заранее оговоренное место нашей встречи. Выбраться отсюда было действительно непросто: как всегда, казино было заполнено посетителями со всего северо-востока. Невероятное зрелище, если учитывать, что место это расположено в таком захолустье.

Самое крупное казино в мире находилось не в Лас-Вегасе и не в Атлантик-Сити, оно всей своей чудовищной массой обосновалось в лесу, в самом сердце Коннектикута. Снаружи оно напоминало окрашенный в пастельные тона космический корабль, который неожиданно совершил аварийную посадку на земле американских индейцев. «Фоксвудз Резорт» и «Казино» были построены на широкую ногу: главный комплекс располагался на площади в 4,7 миллиона квадратных футов, 315 тысяч из которых было отведено игровым залам. «Казино» гордо предлагало 350 игровых столов и более 5800 игровых автоматов. Все это было разделено на пять отдельных игровых зон. 11500 сотрудников казино обслуживали примерно 50 тысяч гостей ежедневно — невероятное достижение, если учесть, что все племя индейцев Пеко, которое и построило это казино, насчитывало не больше трехсот человек.

Я не встретил ни одного Пеко на пути к «Золотому дракону», безвкусному китайскому ресторану, расположенному в самом центре казино. Большинство посетителей напоминали жителей заштатных городишек вокруг Бостона, таких мест, как Ревер, Седбери и Уолтем, где лак для волос и широкие полиэстровые воротники были еще в большой моде. Но я все-таки увидел громадную люситовую статую американского индейца, которая стояла в центре главного атриума здания. Вы можете забрать казино из Вегаса, но вы не можете забрать Вегас из казино.

Джилл ждала меня за столиком в дальнем углу ресторана. Она тыкала в тарелку с мясными шариками, запеченными в тесте, парой отполированных деревянных палочек. Она не подняла глаза, когда я присаживался: ее не интересовал обмен любезностями. Даже при том, что мы не виделись несколько лет, она не желала терять время на светскую болтовню. Пустые разговоры она могла вести с людьми, с которыми играла в казино, но в реальной жизни Джилл была одним из самых прямолинейных людей, которых я знал. Когда она училась в МТИ, а я в Гарварде (мы выпустились в одном и том же году), то были знакомыми, но не друзьями. Только по прошествии лет я научился видеть за ее суровой внешностью многогранные способности. Но даже тогда я ни за что не догадался бы, что так же, как Кевин Льюис, она вела двойную жизнь. Именно Джилл познакомила меня с Кевином, но не открыла мне его тайны, предоставив это ему самому. Когда он рассказал мне, что Джилл и ее муж были двумя его новобранцами, я понял, как все отлично вписывается в картину. Нормальному человеку и в голову не могло прийти, что Джилл считает карты, а это было идеальным обстоятельством для команды.

«Значит, ты и вправду хочешь написать эту чертову книгу? — спросила она, прокалывая мясной шарик точно в центре. — Ты заставишь многих людей понервничать».

Глядя, как она убирает рыжие волосы с глаз, я поинтересовался: «Каких людей?»

«Прежде всего, это казино. Их и так тошнит от самой идеи подсчета карт. Они хотели бы, чтобы люди думали, будто в блэкджек можно выиграть, — это заманит их за столы. Но они не хотят, чтобы люди знали, что в блэкджек действительно можно выиграть. Потому что тогда они вынуждены признаться во всех неблаговидных поступках, которые им приходится совершать, чтобы игра всегда шла в их пользу», — ответила она.

Размахивая передо мной мясным шариком, она продолжила: «Карточные каунтеры тоже не обрадуются. Ты собираешься выдать многие их секреты. И ты намерен обнародовать их идею командной игры, что наверняка усложнит им жизнь».

«Должен сознаться, — ответил я, — никогда бы не подумал, что ты когда-нибудь встанешь на стражу таких вещей, как подсчет карт».

Джилл улыбнулась в ответ: «Я не сразу ступила на темную дорожку. Когда Кевин и Фишер впервые предложили идею Дилану, я не была в восторге. Мы только что поженились, я была на первом курсе бизнес-колледжа. Я не знала Фишера, он и Дилан познакомились в одном заведении для футбольных болельщиков. Ну, ты знаешь, когда создаются виртуальные футбольные клубы и делаются ставки на результаты матчей. Футбольная лига была делом достаточно мутным, а в случае с блэкджеком я опасалась, что Дилан втянет нас во что-то противозаконное. Но я все тщательно обдумала. Мне сказали, что закон предельно четок: пока ты не влияешь на исход игры и не пользуешься механическими средствами, такими как калькулятор или компьютер, самое страшное, что они могут сделать по закону, — это вышвырнуть тебя вон».