Эмили Гунис - Девушка из письма

– Пожалуйста, вам нужно пойти со мной, – пожарный вытянул руку. – Нам необходимо немедленно снять вас и ребенка с крыши. Стены дома уже ненадежны. Вот-вот могут рухнуть.

– Где же вы были, когда она нуждалась в вас? – спросила Китти, а Эмма вновь закричала от страха.

– Кто? – недоуменно спросил пожарный.

– Айви. Я видела, как она выпрыгнула из окна спальни. Я как раз стояла в поле и обернулась. Она раскинула руки, как птица крылья. Она хотела полететь. И мне захотелось быть с ней. Я и сейчас хочу быть с ней.

– Мы волнуемся за вас обеих и хотим помочь, но для этого нам необходимо немедленно спустить вас вниз. Просто позвольте мне забраться на крышу, и я смогу помочь.

– Нет, не смейте приближаться! – крикнула Китти.

Фред мучительно высчитывал и оценивал расстояние, отделявшее его от Эммы. Китти крепко держала девочку за плечо. Если бы он попытался перехватить ее, Китти могла от испуга резко пошатнуться назад, потерять равновесие, и тогда они вдвоем упали бы навстречу верной смерти. Он видел, как к крыше подводят вторую лестницу с задней стороны дома, но жар мешает пожарным подобраться вплотную.

– Пожалуйста, дайте мне руку. Я не смогу находиться здесь долго, – пожарный протянул обе руки, а Китти сделала еще шаг назад подальше от него, но ближе к Фреду.

В этот момент раздался взрыв, и у пожарного в закрепленной на поясе рации с треском раздался голос. Фред понял, что у него появился шанс, поднялся и подбежал к Китти и Эмме по растрескавшейся черепице крыши.

– Мы не сможем потушить пожар, – донеслись слова начальника бригады пожарных из рации. – Нам придется отвезти тебя на лестнице чуть дальше от дома, Джон.

– Но здесь остается маленькая девочка, и я не могу бросить ее. Богом молю, пожалуйста, отдайте мне хотя бы ребенка! – выкрикнул пожарный, как только лестница начала медленно отдаляться от крыши.

Когда Фред добежал до Эммы, лестница уже находилась футах в пяти от края крыши. Еще один взрыв, потрясший здание до основания, громыхнул под ними. Китти пошатнулась и невольно отпустила девочку.

– Прыгайте ко мне, ради всего святого, прыгайте сейчас же! – заорал пожарный, обращаясь уже к Фреду, только что впервые заметив его.

Фред ощутил невероятный прилив адреналина, протянув руки к Эмме, которая инстинктивно бросилась к нему. Крепко прижав к себе ребенка, он побежал в сторону лестницы.

Весь мир словно замер на мгновение, кругом воцарилась мертвая тишина, когда Фред прыгнул.

Сэм вертелась в кресле, помассировав себе виски, сделала паузу, чтобы прочитать только что написанное на мониторе компьютера.

«В сегодняшнем номере «Таймс» раскрываются сенсационные и совершенно невероятные истории, подробности жизни популярной телеведущей Китти Кэннон, по всей видимости, покончившей с собой в прошлом месяце.

Известная умением заставлять своих гостей говорить нелицеприятную правду в прямом эфире, любимица зрителей, звезда, получившая прозвище «Пушечное ядро», сама скрывала ото всех свою личную тайну, гораздо более скандальную, чем кто-либо мог себе вообразить.

Рожденная под именем Эльвира Кэннон, она присвоила себе личность своей погибшей сестры. В возрасте восьми лет в силу обстоятельств она вынуждена была притвориться, что она – это Китти, поскольку перед ней стоял вопрос жизни или смерти.

И в сегодняшнем номере нашей газеты правнучка женщины, которая помогла Эльвире выжить, раскрывает истинные детали драматической саги, затрагивающей судьбы четырех поколений людей на протяжении шести десятилетий. Журналистка Саманта Харпер обнаружила в истории своей собственной семьи такие шокирующие материалы, каких ей не доводилось находить за всю свою профессиональную карьеру».

«Быть может, кто-то скажет, что биография Китти Кэннон выглядит как сплошной клубок лжи. Но, как я убедилась на своем личном опыте, порой ложь становится необходимой. Именно так случилось в истории Эльвиры и моей бабушки. Обе они оказались настолько травмированы еще на заре своей жизни, что ложь стала для них единственно возможным выбором.

Жизнь Эльвиры оборвалась в Святой Маргарите, как и ее сестры Китти – настоящей Китти, – но только шестьюдесятью годами ранее.

И там же началась жизнь моей бабушки Роуз.

Сестрам-близнецам Китти и Эльвире, родившимся у любовницы их отца в 1950 году в приюте для матерей-одиночек имени Святой Маргариты в Престоне, Восточный Сассекс, с самого момента появления на свет выпали совершенно разные судьбы. Китти родилась здоровой и полной сил, а Эльвира почти задохнулась в материнской утробе, и ее посчитали мертворожденной, пока неожиданно в лазарете приюта она не подала признаки жизни. Поскольку жена Джорджа Кэннона, отца близнецов, была тяжелобольной и постоянно находилась в больнице, он взял домой только здорового младенца, оставив Эльвиру в руках жестоких монахинь из Святой Маргариты.

И пока Китти росла, окруженная любовью и заботой, не подозревая о том, кем была ее родная мать, трагическая история Эльвиры продолжилась, когда ее удочерила молодая супружеская пара, но уже в шестилетнем возрасте вернула в Святую Маргариту. Там она оставалась в течение еще двух ужасающих лет, работая в прачечной и став, по сути, малолетней рабыней, и там же благодаря еще одному неожиданному повороту судьбы встретилась с моей прабабушкой Айви Дженкинс».

Сэм оторвалась от текста статьи и посмотрела на письма Айви, лежавшие рядом с ней на рабочем столе. Письма, за которые она ухватилась, как наркоман набрасывается на дозу, не замечая намеков Наны, что этого делать не следует, – все не так хорошо, как кажется на первый взгляд. В отчаянном желании покинуть нелюбимую работу и съехать из тесной для троих квартирки Наны она попалась в капкан, который сама же и поставила, а поиски «Святого Грааля» сенсационной истории означали, что придется направить луч прожектора на судьбы членов своей собственной семьи. Сага, начавшаяся, когда молоденькая и невинная девушка случайно забеременела в 1956 году, заканчивалась крушением ее собственной жизни – скоро она разведется и станет матерью-одиночкой в возрасте двадцати пяти лет.

– Так будет проведено расследование или нет?

После трех безуспешных звонков в ведомство по урегулированию конфликтов в области медицины и здравоохранения, которые она делала на протяжении нескольких недель после пожара в Святой Маргарите, трубку наконец снял один из инспекторов.

– Вам придется обратиться с запросом в наш отдел по связям с прессой, – ответил мужчина внезапно дрогнувшим голосом.

– Я не представительница прессы, а родственница одного из детей, на которых тестировали медикаменты, – солгала Сэм. – Мне просто нужно выяснить, делается хоть что-то или нет.